El devastador costo de los doctorados en salud mental: los datos revelan efectos severos

Un estudio realizado entre doctorandos suecos mostró el enorme impacto que pueden tener los estudios de doctorado salud mental. La encuesta añade datos poderosos a las discusiones sobre La crisis de salud mental en la academia. Los estudios y la evidencia anecdótica han demostrado esto durante mucho tiempo. Los estudiantes de doctorado pueden experimentar una presión tremenda Publicar y encontrar financiación y empleo en un panorama altamente competitivo.

Cómo los estudiantes de doctorado y otros académicos están luchando contra la crisis de salud mental en la ciencia

El análisis analizó las tasas en las que a todos los estudiantes de doctorado suecos se les recetaron medicamentos psiquiátricos y fueron hospitalizados por problemas de salud mental. Descubrió que, en promedio, cuanto más duraban sus estudios de doctorado, más necesitaban acceder a estos servicios. En el quinto año de los estudios, los candidatos a doctorado tenían un 40% más de probabilidades de necesitar medicación para la salud mental que el año anterior (ver 'Estrés de doctorado').

El estudio señala que los problemas de salud mental son “sistémicos y han afectado al mundo académico durante décadas”, dice Wendy Ingram, fundadora de Dragonfly Mental Health, un grupo mundial de defensa sin fines de lucro con sede en Bradenton, Florida. “Muy pocos estudios han analizado medidas objetivas de la salud mental”, dice Ingram.

Utilizando registros administrativos suecos de 2006 a 2017, los autores rastrearon a más de 20.000 estudiantes de doctorado antes y después de comenzar sus programas. Esto permitió al equipo evaluar el impacto directo de los estudios de doctorado en la salud mental de los estudiantes, dice Eva Ranhill, economista conductual de la Universidad de Gotemburgo en Suecia y coautora del estudio. edición avanzada¹que aún no ha sido revisado por pares, está publicado en el servidor SSRN.

Medicamentos para la salud mental

Los investigadores compararon la tasa a la que los estudiantes de doctorado, las personas con títulos de maestría y una muestra de la población general accedieron a los servicios de salud mental. Antes de iniciar estudios de doctorado, estudiantes y personas con maestría utilizaban estos servicios a tarifas similares. Pero el uso de medicamentos psiquiátricos, como antidepresivos y tranquilizantes, aumentó anualmente entre los estudiantes de doctorado durante sus estudios. Esta alcanzó su punto máximo en los años cuatro y cinco (la duración promedio de un programa de doctorado en la mayoría de los países) y luego disminuyó en los años seis y siete.

Las personas con mayor riesgo de que se les receten medicamentos psiquiátricos durante los estudios de doctorado son las mujeres y las personas que han tomado dichos medicamentos antes de comenzar su programa.

Los investigadores encontraron un patrón similar cuando compararon a los estudiantes de doctorado con una muestra de la población general de entre 18 y 70 años. Antes de comenzar sus programas, los candidatos a doctorado utilizaban los servicios de salud mental con menos frecuencia que la población general, pero al final de sus estudios, las tasas eran las mismas.

La crisis de salud mental está arrasando con la ciencia y la culpa es de una cultura de investigación tóxica

El estudio plantea la cuestión de si los entornos académicos son más intensivos que otros sectores. Encuestas^2,3 Estos estudios sugieren que los niveles de ansiedad y depresión son más altos entre los estudiantes de doctorado que en la población general, pero Ranhill dice que es demasiado pronto para saber si estas condiciones ocurren con más frecuencia entre los estudiantes de doctorado que entre aquellos con profesiones similares. “Comenzaremos a abordar diferentes resultados de salud mental en diferentes sectores laborales en futuros análisis del conjunto de datos sueco”, afirma.

Las presiones se están acumulando

El estudio encontró que la ingesta de medicamentos varía según los campos académicos. Los de ciencias naturales experimentaron un aumento del 100% en el quinto año en comparación con los niveles predoctorales, mientras que los de humanidades y ciencias sociales experimentaron aumentos del 40% y 50% respectivamente. Los estudiantes de medicina no vieron ningún aumento en las recetas.

Esto puede explicar la diferencia en los estándares entre las especialidades, dice Ranhill: “En algunas áreas, dependes más de tu supervisor, en otras, estás más aislado. Muchas personas mayores hacen mucho para ayudar, pero otras hacen lo contrario”.

Las presiones para obtener subvenciones y publicar investigaciones afectan a las personas, dice Ritoja Besen, estudiante de doctorado de quinto año en neurobiología en la Universidad de Würzburg en Alemania. “Es necesario generar datos lo más rápido posible, y el sentido de competencia por financiación y empleos puede ser muy fuerte, incluso al principio de la fase de doctorado”.

La salud mental de los estudiantes de posgrado se pasa por alto gravemente

Bissen, que también tuvo que lidiar con la presión adicional (y común) de mudarse de un país a otro para realizar su doctorado, dice que tuvo la suerte de contar con un fuerte apoyo de su investigador principal y de su departamento. Pero algunos de sus amigos de otros departamentos tuvieron dificultades. “No importa qué tan bueno sea el laboratorio; Si es el resultado de una cultura laboral tóxica, a la larga no vale la pena.

Dragonfly, formada por académicos voluntarios en 2019, está poniendo a prueba programas para promover una excelente salud mental en 22 países para más de 50.000 académicos en diferentes etapas profesionales. Los programas incluyen capacitación en enfoques basados ​​en evidencia para mejorar la salud mental, y el grupo publicará los resultados en 2026.

Besen dice Encontrar redes de apoyo dentro y fuera del laboratorio. Ayúdala a mantener su salud mental. “Me meto en las rocas con un grupo de colegas biólogos. Hablamos sobre el estrés y nos desahogamos. Es como un grupo de apoyo”.