La mayoría de las galaxias pequeñas que dejaron de formar nuevas estrellas al comienzo del universo nunca reanudaron sus operaciones. Algo provocó que sus Fábricas Celestiales cerraran.
Pero los investigadores utilizaron Telescopio espacial James Webbcooperación NASA europea y canadiense espacio Sus homólogos, para centrarse en una galaxia enana que se ha opuesto a esta tendencia y ha reiniciado el proceso de formación estelar tras una pausa de miles de millones de años.
La galaxia enana, conocida como Leo P, tiene una población de aproximadamente 5,3 millones año luz Desde la Tierra, proporciona nuevos conocimientos sobre la evolución de las galaxias y los factores necesarios para que las galaxias sigan creciendo y produciendo nuevas estrellas.
“Tenemos mediciones como ésta sólo para otras tres galaxias, todas aisladas de la Vía Láctea, y todas muestran un patrón similar”, dijo Christine McQueen, investigadora principal del estudio. declaración.
Los astrónomos acaban de presenciar el “apagamiento” de una galaxia entera en tiempo real
El telescopio espacial James Webb se centró en la galaxia enana Leo P para estudiar la historia de la formación estelar.
Crédito: NASA GSFC/CIL/Adriana Manrique Gutiérrez ilustración
Los astrónomos han aprendido que las galaxias tienden a comenzar pequeñas y luego crecer al recolectar gas y… Fusionándose con otras galaxias. Pero la mayoría de las galaxias enanas que formaron estrellas antes se llaman… Era de reionización Después de eso, no volvió a trabajar.
La reionización fue una era de grandes transformaciones que ocurrieron hace más de 13 mil millones de años. Fue entonces cuando el joven universo pasó de un estado neutral a un estado lleno de electrones y protones libres.
Antes de eso, el gas en el universo primordial era mayoritariamente opaco. Por eso los científicos se refieren al período anterior como la “Edad Oscura” cósmica. Los investigadores están tratando de comprender mejor los procesos que permitieron que el universo se volviera algo transparente.
Velocidad de la luz triturable
Porque la mayoría de las galaxias pequeñas detienen su actividad de formación de estrellas en los primeros miles de millones de años después de su aparición. gran explosiónMuchos científicos creen que la causa es la reionización. Pero esta comprensión puede verse distorsionada por datos sesgados.
Los investigadores utilizaron Webb para tomar imágenes de Leo P, recopilando datos de unas 15.000 estrellas.
Fuente de la imagen: NASA/ESA/CSA/K.
La mayoría de los estudios se han centrado en pequeñas galaxias cercanas, lo que dificulta concluir si esto se debe a la reionización o a algún otro factor ambiental, como la influencia de las grandes galaxias cercanas, incluidas las de gran tamaño. vía Láctea. Las galaxias en los cúmulos más densos están rodeadas de gas caliente, lo que dificulta la recolección y el enfriamiento del gas necesario para producir nuevas estrellas.
Es por eso que el equipo de McQueen eligió Leo P, una galaxia más aislada que las aproximadamente 80 galaxias pequeñas dentro de nuestra región del espacio, conocida por los astrónomos como “grupo localLos resultados, que se presentaron en la 245ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Maryland la semana pasada, se publican en Diario astrofísico.
Leo P (la P significa “prístino”) está compuesto principalmente de hidrógeno y helio, el mismo material primordial que surgió del Big Bang. Dado que se cree que la mayoría de las sustancias químicas del universo provienen de él Las estrellas muertas explotaronLos científicos lo han entendido estrellas doncellas Debió formarse casi en su totalidad a partir de estos elementos originales.
La reionización fue una era de grandes transformaciones que ocurrieron hace más de 13 mil millones de años.
Crédito: NASA/STScI
Los investigadores utilizaron Webb para tomar imágenes de Leo P, recopilando datos de unas 15.000 estrellas. Midiendo su brillo y color, los astrónomos pudieron estimar la edad de las estrellas. Esto les permitió determinar la tasa de nacimientos estelares a lo largo del tiempo.
El equipo especula que las altas temperaturas en la galaxia pueden haber detenido la formación de estrellas. Luego, cuando el universo se enfrió, las estrellas comenzaron a formarse nuevamente. Pero ¿por qué Leo P podría estar experimentando un renacimiento que muchas otras galaxias de su tipo no han experimentado?
Puede que lo importante no sea sólo la masa de la galaxia, sino también si está cerca de galaxias más grandes.
El equipo pretende estudiar otras cuatro galaxias enanas aisladas para ver si comparten una historia similar de formación estelar.