Un retraso de tres años en el censo de la India frustra a los investigadores

Hoy en día, Hauz Khas es un barrio elegante en el sur de Delhi que es popular entre los urbanitas adinerados. Pero partes del distrito fueron clasificadas como rurales en 2011, cuando se realizó el último censo de la India. Los retrasos en el censo nacional más reciente, que se pospuso debido a la pandemia de COVID-19 en 2021 y no se reprogramó, significan que muchos conjuntos de datos importantes están desactualizados, dicen los investigadores. A falta de un censo actualizado, los científicos dicen que sus análisis de todo, desde el envejecimiento de la población hasta la migración urbana, se han vuelto poco confiables.

“Realizar el censo es de suma importancia ahora, de lo contrario todos los datos de nuestras encuestas serán sospechosos”, dice Pronab Sen, jefe del Comité Permanente de Estadísticas, con sede en Delhi, que asesora al gobierno sobre sus encuestas estadísticas.

El censo es un tesoro de información sobre la población de la India, incluso a nivel de hogar individual. Los gobiernos utilizan estos datos para planificar y asignar recursos, desde vacunas hasta escuelas y raciones de cereales. El censo también sirve como fuente de validación para muchas encuestas y otros análisis sobre tendencias económicas y de salud.

“Si no se realiza el censo, perjudicará fundamentalmente a las ciencias sociales indias y a nuestra capacidad para comprender la sociedad india”, afirma Ashish Gupta, demógrafo de la Universidad de Oxford en el Reino Unido.

Una tarea desalentadora

Realizar un censo de 1.400 millones de personas es una tarea de enormes proporciones. Antes de que comience esta tarea, se realiza un censo de viviendas y las personas capacitadas para realizar el censo, conocidas como empadronadores, marcan cada casa en un mapa. Recogen detalles sobre el tipo de cada vivienda y los materiales con los que está construida.

El inventario de hogares sienta las bases para un censo, ya que los investigadores visitan cada hogar y recopilan detalles que incluyen la edad de cada individuo, su nivel educativo y si pertenecen a un grupo marginado. También registran detalles sobre las instalaciones de la zona, como el suministro de agua potable y electricidad. Para completar el censo de 2011, alrededor de 2,7 millones de investigadores realizaron entrevistas cara a cara con personas de 240 millones de hogares durante varias semanas.

Luego, los datos se compilan y publican unos años más tarde. Estaba previsto que el censo de 2021 fuera el primero en sustituir los formularios en papel por una aplicación móvil, lo que podría acelerar el proceso. Pero en septiembre de 2020, el gobierno pospuso el censo debido a la pandemia de COVID-19 y aún no ha fijado una nueva fecha. “Hubo tiempo suficiente para realizar el censo”, dice Gupta.

A principios de este año, la Oficina del Registrador General y Comisionado del Censo en Delhi, que supervisa el censo, extendió el plazo para congelar los límites administrativos, lo que debe tener lugar antes de que se realice el censo. Se suponía que la prórroga expiraría después de que se ampliara a 10 años. Elecciones nacionales de abril a junio.

naturaleza El equipo de noticias se comunicó con la Oficina del Registrador General y el Comisionado del Censo para comentar por qué no se realizó el censo, pero no hemos recibido ninguna respuesta.

Análisis poco fiables

Los investigadores dicen que pueden hacer proyecciones confiables de las tendencias nacionales sin datos estadísticos actualizados, pero las estimaciones se vuelven menos confiables a nivel regional, estatal y local. “Tenemos una buena idea de la población de la India, pero no tenemos idea de dónde está”, afirma el senador Rajendra Rajendra.

Los datos del censo también ayudan a preparar una estrategia de muestreo para encuestas gubernamentales más detalladas y periódicas sobre nacimientos y muertes, así como indicadores económicos, desde el desempleo hasta la pobreza y el consumo, y medidas de salud, desde la fertilidad hasta la mortalidad infantil y la anemia. A falta de datos censales actualizados, dicen los investigadores, estas encuestas no serán representativas de la población, lo que generará sesgos. Por ejemplo, Gupta dice que las áreas donde la población ha crecido estarán subrepresentadas y las áreas donde la población ha disminuido estarán sobrerrepresentadas.

“India es un país que se basa mucho en encuestas”, debido a los sistemas de datos, dice el demógrafo K. S. James, académico visitante en la Universidad de Tulane en Nueva Orleans y ex director del Instituto Internacional de Ciencias de la Población en Mumbai, India, que lleva a cabo el estudio. Encuesta Nacional de Salud Familiar del país Mala calidad de la gestión.

La calidad de estas encuestas, que se basan en datos del censo, es fundamental para comprender si el país ha logrado avances en varios indicadores; por ejemplo, si las políticas de educación y atención médica han logrado cerrar la brecha entre las comunidades marginadas o reducir las tasas de mortalidad. entre las niñas, que según los estudios es más alta que las tasas de mortalidad entre los niños pequeños. “Es muy frustrante”, dice Ritika Khera, economista de desarrollo del Instituto Indio de Tecnología en Delhi. “¿Hemos logrado avances en los últimos 10 años?”.

A los investigadores les resulta particularmente difícil estudiar las tendencias en las tasas de fertilidad y la migración interna, debido al gran cambio que ha ocurrido en la sociedad india durante la última década. Desde 2011, ha habido una rápida migración rural-urbana, así como un retorno masivo de migrantes urbanos a las zonas rurales durante la pandemia. “Es difícil determinar qué proporción de la población india vive actualmente en zonas urbanas”, afirma Khera. Se estima que el uso de datos censales obsoletos significa que más de 100 millones de personas en áreas rurales quedan excluidas de los subsidios alimentarios del gobierno.

Los investigadores también utilizan el censo para garantizar que sus encuestas más pequeñas sean representativas de la población en general. “Utilizamos comparaciones con el censo para validar nuestro trabajo”, afirma Sonaldi Desai, demógrafo de la Universidad de Maryland en College Park.

Datos alternativos

Algunos grupos de investigación han buscado alternativas a sus encuestas. El registro de votantes, publicado por la Comisión Electoral de la India, se actualiza al menos cada cinco años antes de las elecciones estatales o nacionales. “En realidad, es un muy buen marco de muestreo en ausencia de un censo”, en las zonas rurales, dice Krishanu Chakraborty, investigador de políticas públicas y estudiante de doctorado en el Instituto Indio de Tecnología en Delhi. Pero dice que sólo identifica a familias, no a individuos.

Chakraborty también está evaluando técnicas que se basan en mapas satelitales para contar edificios y otra información geoespacial en un área determinada y determinar el tamaño y la densidad de la población. Pero a falta de datos censales actualizados, es difícil confirmar la exactitud de estos conjuntos de datos.