Los contenedores de hielo están apilados en las instalaciones de Ice Core de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. en Denver, Colorado.Copyright: Kurt LaBombard
El mayor depósito de núcleos de hielo del mundo recibirá una actualización: su sistema de refrigeración cambiará de refrigerantes prohibidos que pueden dañar la capa de ozono a una tecnología más respetuosa con el medio ambiente.
“meta final” Reemplazo de refrigerantes “El uso de soluciones respetuosas con el ozono es una cuestión muy importante y con base legal”, dice Tas van Oomen, un científico climático radicado en Hobart, Australia, que se desempeña como copresidente de International Partnerships in Ice Core Science.
El famoso hielo
La Instalación de Núcleos de Hielo de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF-ICF) en Denver, Colorado, alberga alrededor de 25.000 metros de núcleos de hielo, que incluyen todos los núcleos perforados con fondos de NSF desde que se inauguró la instalación en 1993. Esto incluye la ubicación de Vostok en la Antártida.1Se han encontrado trozos de hielo en Allan Hills en la Antártida, que hasta principios de la década de 2000 ostentaba el récord de ser el trozo de hielo continuo más antiguo, así como nuevos núcleos de hielo de Allan Hills en la Antártida que contienen el trozo de hielo más antiguo. jamás recuperado y data de hace millones de años. “Es un bien muy buscado”, dice Curt LaBombard, curador de la instalación.
Estos núcleos contienen Aire atrapado, partículas e isótopos químicos que proporcionan pistas sobre la composición atmosférica pasada temperatura y eventos como erupciones volcánicas. Los núcleos extraídos generalmente se dividen en partes, algunas partes son analizadas por los investigadores y otras se guardan en archivos para su estudio posterior.
El congelador del Denver Archive tiene una capacidad de 1.500 metros cúbicos y se mantiene a una temperatura fría de -36°C. Como ocurre con muchos refrigeradores y unidades de aire acondicionado domésticos fabricados en la década de 1990, se basa en un refrigerante llamado hidroclorofluorocarbono (HCFC).
Refrigerantes prohibidos
Los HCFC que se escapan de las instalaciones o equipos de producción pueden agotar la capa protectora de ozono de la Tierra.. Entonces, Al igual que sus parientes más destructivos, los clorofluorocarbonos (CFC) y los hidroclorofluorocarbonos (HCFC) se están eliminando progresivamente.El Protocolo de Montreal de 1987 para salvar la capa de ozono prohibió la producción de nuevos HCFC después de 2020 en los países ricos y de 2030 en los países pobres.
Como resultado, muchos refrigeradores y aires acondicionados modernos utilizan HFC. (HFC), que son un problema mucho menor para el ozono que los HCFC, pero pueden ser potentes gases de efecto invernadero. – Hasta 15.000 veces más fuerte que el dióxido de carbono. Otras dos grandes instalaciones de almacenamiento de hielo, el Laboratorio Canadiense de Hielo de la Universidad de Alberta en Edmonton y la Instalación Europea de Almacenamiento de Hielo del Instituto Alfred Wegener de Bremerhaven, Alemania, utilizan HFC.
Los científicos han descubierto lo que puede ser el núcleo de hielo más antiguo del mundo.
Pero los HFC se están eliminando gradualmente en virtud de una enmienda de 2016 al Protocolo de Montreal, lo que deja a los químicos y a las empresas buscando “alternativas a las alternativas”, dice Mark McLinden, que estudia refrigerantes en el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de EE. UU. en Boulder, Colorado.
Las reglas de eliminación se aplican a dispositivos nuevos, no a los existentes, pero Labombarde dice que los operadores de las instalaciones de NSF sintieron que era hora de actualizarlos de todos modos. El congelador, que tiene décadas de antigüedad, es ineficiente, su software está obsoleto y los costos de servicio y reparación están aumentando, dice Michael Jackson, director del Programa de Ciencias de la Tierra Antártica de la Fundación Nacional de Ciencias, quien está a cargo de la remodelación..
Refrigerante preparado para el futuro
Las opciones populares de alternativas de refrigerantes que no son dañinas para el ozono y son gases de efecto invernadero menos potentes incluyen hidrofluoroolefinas, propano, amoníaco y monóxido de carbono.2. Todos estos materiales tienen sus pros y sus contras, incluido el hecho de que algunos son tóxicos o inflamables. Otra gran instalación de almacenamiento de hielo en Japón utiliza amoníaco. Los administradores de las instalaciones de Denver eligieron dióxido de carbono “supercrítico”.2, que puede actuar simultáneamente como líquido y gas, una opción cada vez más popular para la refrigeración comercial eficiente. Jackson dice que el dióxido de carbono2Aunque es un gas de efecto invernadero, no es inflamable y “más eficiente a temperaturas de funcionamiento más bajas”, y añade que “es difícil de cuantificar, pero el dióxido de carbono2 Parece ser el refrigerante de baja temperatura más preparado para el futuro.
Está previsto que el trabajo en el nuevo congelador NSF comience en agosto y finalice en el primer trimestre de 2026.
Varias universidades guardan sus núcleos de hielo en instalaciones de almacenamiento en frío más pequeñas. Algunos observan con interés cómo va la remodelación del centro NSF-ICF, porque es posible que también deban reemplazar los refrigerantes viejos. “Estamos en el mismo barco”, dice Elaine Moseley Thompson, paleoclimatóloga de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus. LaBombarde dice que el equipo de Denver está listo y dispuesto a ayudar a otros. “Ofrecimos ayuda y compartimos lecciones aprendidas”, afirma.