La piel puede producir anticuerpos independientemente del resto del sistema inmunológico.Crédito: Kazuma Seki/Getty
La piel, que antes se pensaba que era una barrera esencialmente pasiva, puede producir sus propios anticuerpos que combaten las infecciones, informan dos estudios en la revista. naturaleza esta semana1,2. Los hallazgos podrían allanar el camino para el desarrollo de vacunas sin agujas que puedan aplicarse sobre la piel.
Aunque los científicos lo han visto antes Respuestas inmunes Encontrar reacciones similares en la piel durante la inflamación es una “sorpresa”, dice el Dr. Daniel Kaplan, dermatólogo e inmunólogo de la Universidad de Pittsburgh en Pensilvania. “La idea de un sistema inmunológico semiautónomo en tejidos periféricos es muy interesante”, afirma.
Doble papel
El sistema inmunológico debe combatir los patógenos dañinos sin atacar a los microorganismos beneficiosos que viven en el cuerpo. Investigaciones anteriores han demostrado3 Se puede colonizar la piel de ratones adultos criados sin microbios Estafilococo epidermidisEs una bacteria común e inofensiva que se encuentra en la piel humana. Esta colonización a largo plazo condujo a la producción de células inmunes específicas, llamadas células T, que ayudaron a fortalecer la inmunidad local.
“El siguiente capítulo, y quizás clave, de esta saga es que la respuesta a este omnipresente colonizador de la piel es mucho más fuerte de lo que pensábamos”, dice Michael Fischbach, microbiólogo de la Universidad de Stanford en California, coautor de los dos últimos estudios. .
“Cuando el sistema inmunológico ve bacterias amigables, se podría pensar que saludarían como amigables y se irían en la otra dirección, pero eso no es lo que sucede en absoluto”, dice.
En experimentos con ratones, Fishbach y sus colegas descubrieron esto epidermis Conduce a la activación de las células B, que son las células inmunitarias necesarias para producir anticuerpos.1. Luego, la piel forma anticuerpos contra ella. epidermis; Estos persisten durante al menos 200 días y pueden formarse sin exposición previa a otros microbios.
La piel fue capaz de generar esta respuesta inmune incluso cuando los ganglios linfáticos (los centros inmunes que ayudan a activar las células inmunes) estaban desactivados. presencia epidermis También estimuló la formación de estructuras inmunes especializadas en la piel que atraen a las células T y B, mejorando la producción de anticuerpos.
memoria inmune
Las vacunas funcionan enseñando al sistema inmunológico, que incluye células T y B, junto con anticuerpos, a reconocer y recordar un patógeno, de modo que el cuerpo pueda responder rápidamente si se expone nuevamente a él.
Partiendo de esta idea, Fischbach y su equipo exploraron si podían redirigir la respuesta inmune desencadenada por algo que es inofensivo. epidermis Apuntar a los patógenos y desarrollar un nuevo tipo de vacuna.
En un segundo estudio2los investigadores demostraron esto epidermis Desencadena una respuesta de anticuerpos similar a la que se observa en las vacunas tradicionales.
Por modificación epidermis Al mostrar proteínas extrañas, como parte de la toxina tetánica, en su superficie, los investigadores pudieron estimular respuestas inmunes en el torrente sanguíneo de los ratones y en las membranas mucosas, como el revestimiento de la nariz. Estas respuestas protegieron a los animales cuando se les administró una dosis letal de la toxina.
Vacunas mucosas
El trabajo de Fischbach es parte de un interés creciente en el desarrollo de vacunas que estimulen los anticuerpos en las áreas de las mucosas. Este tipo de protección puede ayudar a detener la neumonía u otras infecciones respiratorias antes de que comiencen y limitar la propagación de la enfermedad.
Otra ventaja sobre las vacunas tradicionales es que están diseñadas epidermis Se puede agregar a la crema y simplemente aplicar sobre la piel. Fischbach afirma que una vacuna de este tipo sería barata de producir y fácil de distribuir. Además, no tendría que ser administrado por trabajadores sanitarios, lo que lo hace especialmente útil en zonas desatendidas del mundo.
La idea de utilizar la respuesta inmune de epidermis “Ya existe el uso de células madre de la piel para desarrollar tratamientos”, dice Thomas Cooper, inmunólogo de la piel de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, Massachusetts. “Es una aplicación súper creativa de estos hallazgos”.
Pero Cooper añade que aún no está claro si la piel responderá epidermis Es tan fuerte en humanos como en ratones. Fishbach señala que los primeros datos sugieren que las personas sanas tienen altos niveles de anticuerpos contra ellos. epidermis. Pero antes de que este enfoque pueda usarse en humanos, primero se debe demostrar su seguridad y eficacia en primates no humanos y en humanos, siguiendo el proceso habitual de desarrollo de fármacos, afirma. “Si esto se va a implementar en el mundo real, tenemos que demostrar que funciona”.