¿Tiene Corea del Sur lo necesario para convertirse en una nación espacial líder?

En un esfuerzo por avanzar rápidamente en sus ambiciones espaciales, la Administración Aeroespacial de Corea del Sur (KASA) está buscando el apoyo de sus socios internacionales, especialmente de Estados Unidos. Pero mientras la agencia con sede en Sacheon centra sus esfuerzos en misiones planificadas a la Luna y Marte, no está claro si los actores del sector privado están listos para comenzar a fabricar la próxima generación de naves espaciales y vehículos de lanzamiento.

En una conferencia de prensa celebrada en septiembre con motivo del centenario de la JAXA, el director Yoon Youngbin describió los objetivos de la agencia: “Nuestro objetivo es convertir a Corea del Sur entre las cinco principales potencias espaciales para 2045, aumentando nuestra participación en el mercado espacial mundial a 10”. %. Esto podría valer alrededor de 420 billones de wones (300 mil millones de dólares), según la agencia, lo que rivalizaría con la industria de semiconductores de Corea del Sur, actualmente valorada en más de 100 mil millones de dólares, y crearía más de 500.000 puestos de trabajo.

Las ambiciones de KASA cuentan con el apoyo de una importante financiación gubernamental. Su presupuesto previsto para 2025 es de 965 mil millones de wones, un aumento del 27% con respecto a 2024. El presidente surcoreano, Yoon Suk-yeol, se ha comprometido a atraer inversiones por valor de 100 billones de wones en el sector espacial para 2045.

Con buena reputación en innovación. Con una fabricación de alta calidad en áreas como automóviles, construcción naval, semiconductores y producción de baterías, Corea del Sur está bien posicionada para convertirse en una importante potencia espacial. Pero su éxito depende de la capacidad de CASA para traducir estos puntos fuertes en aplicaciones espaciales. Los actores del sector privado del país, muchos de los cuales dependen en gran medida de la financiación gubernamental, también necesitarán volverse más autosuficientes si Corea del Sur quiere competir con otras potencias espaciales emergentes.

Utilizar habilidades en el campo de la innovación.

Corea del Sur ha logrado varios avances espaciales en los últimos años, incluido el primer lanzamiento exitoso de su cohete de fabricación nacional, Nori (KSLV-II), en 2022. El vehículo puede transportar un satélite que pese una tonelada o más, una hazaña importante. Esto es lo que sólo otros seis países han logrado. A finales de 2023, la misión lunar del país.Conocida como Danori, la NASA ha revelado información sobre la cara oculta de la Luna, y el desarrollo y operación en curso de varios satélites de observación de la Tierra de la serie COMPASAT (también conocida como Arirang) han proporcionado datos para la observación terrestre, la respuesta a desastres y el monitoreo ambiental. .

Líderes de investigación 2024

“Corea tiene fortalezas significativas en otras áreas industriales que pueden aprovecharse en el espacio”, dice Sean Wilson, fundador de Mirai Group, una consultora de tecnologías espaciales y emergentes con sede en Estados Unidos, y ex director de política espacial internacional de la Universidad de California. California. La casa blanca. “Aprovechar estas fortalezas será un elemento importante en la elaboración de una estrategia de todo el gobierno para avanzar en el espacio”.

Un actor importante en este campo es Hanwha Aerospace, una empresa aeroespacial privada con sede en Changwon, Corea del Sur, que utiliza su experiencia en ingeniería de precisión y materiales avanzados para desarrollar componentes para vehículos de lanzamiento y sistemas de exploración, incluidos algunos para un alunizaje planificado en 2032. .

“A pesar de ser nueva en la industria espacial, Corea del Sur ha tenido un éxito temprano en la adquisición y mejora de capacidades básicas en todas las áreas de la tecnología espacial”, dice Sean Yim, director del programa espacial de Hanwha Aerospace. “De cara al futuro, es crucial acelerar el enfoque de 'seguidor rápido' de Corea del Sur y, al mismo tiempo, adoptar una estrategia de 'primero en actuar' para identificar y desarrollar nuevas oportunidades”, afirma. Yim es optimista acerca de los ambiciosos objetivos del gobierno y espera resultados reales en un futuro próximo.

El poder está en la cooperación.

La cooperación y la experiencia internacionales serán invaluables en la búsqueda espacial de Corea del Sur, especialmente la cooperación con Estados Unidos. El socio de investigación más importante de Corea del Sur. CASA coopera con la NASA en varios proyectos, incluido el programa Artemis, cuyo objetivo es enviar astronautas a la luna. El pasado mes de septiembre, los dos países firmaron una declaración de intenciones conjunta. Cooperar en actividades aeroespaciales, lo que podría allanar el camino para una mayor cooperación en áreas como la actividad lunar, las ciencias solares, las ciencias planetarias y terrestres y el uso de antenas en el espacio profundo. Además, firmaron un acuerdo separado para estudiar conjuntamente posibles misiones al punto L4 Lagrange. Uno de los cinco lugares gravitacionalmente estables conocidos en el espacio. La nave espacial puede permanecer en su lugar utilizando bajos niveles de combustible.

Fuera de Estados Unidos, CASA colabora con Japón, países europeos como el Reino Unido, Francia, Grecia, Italia y los Países Bajos, y naciones espaciales emergentes, como Tailandia y los Emiratos Árabes Unidos. Estas colaboraciones llegan en un momento de fuerte competencia entre países en tecnología espacial, especialmente en la región de Asia y el Pacífico, donde Japón, China e India lideran programas establecidos, mientras que otros países, como Australia, están expandiendo sus sectores espaciales. Para Corea del Sur, es tanto una cuestión de orgullo nacional como de seguridad nacional. A finales del año pasado, Corea del Norte afirmó haber puesto en órbita su primer satélite espía, lo que sugiere que también está ganando impulso en el sector.

Traer personal experimentado de agencias espaciales como la NASA será una “bendición del cielo” para KASA, dijo Yoon. KASA cuenta actualmente con 162 empleados y prevé alcanzar el 90% de su objetivo de 293 puestos a finales de 2024. Ha contratado a dos extranjeros con amplia experiencia en la política aeroespacial de la NASA: Jun Lee, subdirector de direcciones de misiones de KASA, y Hyundae Kim, director general de la dirección de innovación aeronáutica.

Para atraer más talento de entornos locales e internacionales, KASA ha eliminado el tope salarial para sus empleados públicos y ofrece apoyo de transporte integral, incluida asistencia de alojamiento y transporte, a la sede sur de la agencia en Sacheon, a aproximadamente 4 horas en tren desde Seúl.

Oportunidades en la era del “Nuevo Espacio”.

Como muchos otros países que entraron recientemente en la carrera espacial, CASA se está centrando en promover la inversión privada y crear infraestructura crítica. Varias nuevas empresas han entrado en el mercado, entre ellas Perigee Aerospace, que está desarrollando pequeñas plataformas de lanzamiento para satélites pequeños; Contec, que brinda servicios de estaciones terrestres satelitales; y el Laboratorio de Exploración No Tripulado, que diseña naves espaciales lunares. Sin embargo, este ecosistema industrial liderado por el sector privado necesitará una financiación significativa, posiblemente de fuentes nacionales y extranjeras de capital de riesgo.

el República de Corea (República de Corea) – Foro Espacial de EE. UU.El vuelo, que trajo a Seúl una gran delegación de la industria espacial estadounidense en noviembre pasado, demostró el creciente interés internacional y las oportunidades para el próspero sector espacial de Corea del Sur. Pero hay dudas sobre cuánto durarán las inversiones privadas y gubernamentales.

Aunque la actual administración de Corea del Sur apoya firmemente el programa espacial, algunos investigadores temen que la financiación futura pueda verse afectada una vez que Yoon deje el cargo en 2027. Según KASA, estos riesgos se verán mitigados por la independencia presupuestaria otorgada por la Asamblea Legislativa Nacional de Corea del Sur. y en movimiento. A un modelo presupuestario basado en programas más flexible, pero aún no está claro cómo funcionará.

Un fuerte apoyo público puede ser crucial para continuar con la financiación. La encuesta de 2023 fue encargada por el Ministerio de Ciencia y TIC de Corea Encontró que casi el 80% de los surcoreanos apoyan la creación de CASA, pero ese sentimiento podría cambiar fácilmente si continúan las presiones económicas.

La capacidad de la organización para gestionar conflictos entre empresas y organizaciones del sector espacial será un factor clave para su éxito a largo plazo. Este papel informal de mediador se está poniendo a prueba en el conflicto actual entre el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI), la organización de investigación espacial heredada del país, que ahora opera bajo KASA, y Hanwha Aerospace sobre los derechos de propiedad intelectual de próxima generación. Lanzamiento del proyecto del vehículo. KASA está facilitando discusiones para explorar posibles soluciones, aunque no se ha llegado a un acuerdo final. Más retrasos pueden afectar proyectos futuros y esfuerzos para asegurar el presupuesto del próximo año.

A pesar de estos obstáculos, Wilson cree que lo que está haciendo Corea del Sur es un buen augurio. “El programa espacial coreano está entrando en una nueva era en un momento único, ya que tiene la oportunidad de aprovechar la transformación en curso en el sector espacial comercial, así como las asociaciones internacionales, para lograr avances rápidos”, afirma.