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LANCASTER, Pa. – El arroyo frente al green 12 del Lancaster Country Club ahora tiene más de 83 pelotas de golf nuevas, incluidas tres que anteriormente pertenecieron al No. 1 del mundo. Es sólo viernes.

Bienvenidos al US Women's Open: así es como se supone que debe sentirse.

La línea de corte de 8 sobre par de Lancaster es la más alta desde Pinehurst en 2014. Solo cuatro jugadores están por debajo del par en el torneo después de dos rondas. Hubo 1.438 bogeys, 240 dobles bogeys y 41 calificaciones de “otros” más feas.

¿Cómo afrontan la prueba los grandes nombres del fútbol femenino? La mayoría abandona el país. Nelly Korda, Rose Zhang, Brooke Henderson, Lexi Thompson, Leona Maguire y Lydia Ko se encuentran entre las que se eliminaron del torneo, fallando el corte por varios golpes.

La segunda vez que Lancaster organizó el Abierto Femenino de Estados Unidos fue nada menos que un baño de sangre. La masacre aún no ha terminado. Wichanee Meechai lidera con 4 bajo par y es uno de los cuatro únicos jugadores que no han superado el par en 36 hoyos.

“Los pares y birdies parecen oro ahora”, dijo Minji Lee, ex campeona del Abierto Femenino de Estados Unidos, que empató en el tercer puesto. “Es duro. El grosso está arriba. Los greens son rápidos. Eso es lo que espero del US Open”.

El recorrido es constante, rápido y extremadamente desafiante si dejas de concentrarte, aunque sea por un momento. No podría ser mejor el martes, dijo el CEO de la USGA, Mike Wann: el US Women's Open dio la bienvenida a las competidoras este año con una prueba completa de golf, una que es tanto “mental” como “física”. A algunos jugadores les gusta eso. Dan la bienvenida al desafío. Otros se estremecen al ver los tees de salida elevados de Lancaster o los pines en las superficies inclinadas.

“Creo que con los bolos que tuvieron en la ronda de práctica, si los pusieran aquí me pondría a llorar”, dijo Astrisk Tali, amateur de 15 años, quien se encontró compitiendo en su primer torneo importante.

No se puede negar que este año el US Women's Open se siente como el US Open. Es agotador. Esto no es vergonzoso para los jugadores, pero sí, pone a prueba sus límites. Todos juegan en el mismo campo de golf duro: el desafío es justo. Pero, ¿qué tan brutal fue la configuración en Lancaster Country Club y qué nos puede decir sobre otro Campeonato de la USGA que se acerca en el calendario?

Detrás de la configuración real del US Open

Al comenzar la semana, nadie esperaba que la prueba del US Open fuera tan dura. Pero los organizadores del torneo dieron prioridad a un detalle en particular a la hora de montar el campo, que tal vez debería habernos dado una pista. Según la directora sénior del US Women's Open, Shannon Rouillard, el equipo del torneo hizo hincapié específicamente en dejar brillar los elementos arquitectónicos clásicos del diseño de William Flynn.

Los mecanismos de defensa integrados en un campo de golf (curvas en los greens, molestos bunkers en las calles, arroyos sinuosos, etc.) han sido utilizados por la USGA en su máxima extensión, siempre que sea posible.

Esta clasificación es impactante. Me resulta triste ver a algunos de los mejores jugadores anotar puntos de dos dígitos. Este ciclo está castigando de una manera extraña y difícil de explicar. Jugaste muy bien ayer y hoy no está lejos. Golpeé demasiadas calles y greens para obtener mi puntuación de 8 más…

-Jenny Shin (@JennyShin_LPGA) 1 de junio de 2024

Las suaves velocidades del green (que oscilan entre los 11 segundos medios y altos) hicieron que la pendiente extrema en las superficies de juego fuera increíblemente evidente, y su consistencia desafía a los jugadores a ser precisos en sus distancias de aproximación. Las yardas totales (6,526 – exactamente 100 yardas más que las jugadas en 2015) ponen estos traicioneros bunkers de calle bastante al alcance de la mano. La ubicación de los tee de salida de la USGA, en términos de longitud y ángulo, tuvo en cuenta las áreas de penalización en cada hoyo. Estas opciones son siempre intencionales y centrarse en ellas puede parecer evidente, pero USAID hizo bien el trabajo esta semana.

“Queremos asegurarnos de que las características arquitectónicas desempeñen un papel en este grupo de jugadores”, dijo Rouillard. “No puedo controlar cómo un jugador elige jugar en el campo de golf. Pero podemos interpretar la estructura para ayudar a proporcionar un camino sobre cómo jugar el campo de la mejor manera posible.

La interpretación de la USGA del diseño de Flynn se complementó con la construcción de sentido común de la ruta del campo en sí. Lancaster está construido en la ladera de una colina y los frecuentes cambios de elevación hacen que sea muy difícil juzgar el viento. Además, no hay dos hoyos en Lancaster que miren en la misma dirección. La USGA no tuvo que preocuparse por poner las cosas más difíciles a este respecto: las preguntas que Lancaster CC hace al golfista están en todas partes.

Rouillard insistió en que la USGA no tenía en mente un número ganador ni un estándar de puntos a par para el torneo. Cuando el torneo se celebró en Lancaster en 2015, In Gee Chun ganó con 8 bajo par, para ponerlo en contexto. Pero cuando se les preguntó si el curso se estaba llevando a cabo de la manera que querían, la respuesta fue más clara que cualquier respuesta basada en datos.

“Definitivamente, el campo está mostrando sus dientes”, dijo Royar.

Por qué Lancaster es una sede ideal para el US Women's Open

Estamos presenciando ante nuestros ojos una gran prueba del US Open, pero esto es especialmente posible gracias al estilo de juego que conlleva el torneo femenino.

Los bateadores más largos de la LPGA conducen la pelota un promedio de 277 yardas. En Lancaster, incluso cuando algunos tees se colocan en las cajas traseras más alejadas, las características arquitectónicas requieren que cada jugador haga una pausa y piense en la ubicación de los tees. En este torneo no hay bombardeos ni mediciones.

Hay tres campos de nueve hoyos en la propiedad de Lancaster, y los dos que conforman el diseño original de 18 hoyos tienen 6,949 yardas de largo desde sus extremos. No habría sido posible jugar el US Open masculino en esta cancha, simplemente no tiene la altura.

Lexi Thompson disparó 13 en lo que podría ser su último torneo del Abierto Femenino de Estados Unidos. (Jon Jones/USA Today Deportes)

El torneo ha mostrado una verdadera carnicería en el US Open porque las mujeres no pueden vencer al campo de golf, y hay algo hermoso e interesante en eso. Los bunkers que se supone que están en juego, están en juego. Los dos pares 5 del campo de golf son verdaderos pares 5: el número 7 tiene una puntuación media de 5,03 y el número 13 tiene una puntuación de 4,9. El equipo verde bloquea los tiros que se acercan desde fuera de la línea porque a menudo son golpeados con palos más largos y más difíciles de rotar, especialmente fuera de la cancha. El diseño de Flynn no ha quedado obsoleto de ninguna manera.

Es exactamente por eso que la lista de lugares abiertos a mujeres en los EE. UU. en el futuro es nada menos que épica. El año que viene, las mujeres visitarán Erin Hills, luego Riviera, Inverness y Oakmont. Para este torneo hay disponibles más campos de golf clásicos estadounidenses porque las mujeres, a diferencia de los hombres, no pueden simplemente golpear la pelota por encima del problema y llevarla al green.

¿Qué significa esto para Pinehurst?

Los equipos del torneo masculino y femenino del US Open siempre mantienen un diálogo abierto. Aunque los No. 2 Lancaster y Pinehurst, sede del US Open masculino dentro de dos semanas, no podrían ser más diferentes en términos de diseño y distribución, siempre hay espacio para aprender de los errores y ajustes realizados por el equipo del US Women's Open durante el torneo. Competencia.

“Colaboramos un poco”, dijo Rouillard. “Siempre existe la oportunidad de compartir diferentes fragmentos de información. Si lo haces tú mismo, simplemente tienes tu propio punto de vista. Se aprende del diálogo”.

Digamos que Lancaster es una indicación de cuál es la mentalidad actual de la USGA acerca de sus principales torneos. En este caso, el entorno de la USGA en Pinehurst provocará gemidos y suspiros de los jugadores que extrañamos mucho el mes pasado en Valhalla durante el Campeonato de la PGA: el puntaje ganador de Xander Schauffele rompió el récord para un major con 21 bajo par.

El US Open en Pinehurst tiene una historia de torneos puramente diabólicos. Martin Kaymer ganó el US Open anterior en Pinehurst en 2014. Terminó el torneo con 9 bajo par, pero fue uno de los tres únicos jugadores que terminaron el torneo bajo par. En 2005, Michael Campbell ganó el torneo con par, y en 1999, Payne Stewart ganó con 1 bajo par.

El diseño de Donald Ross no es apto para pájaros. El distintivo green con forma de tortuga rechazará los tiros incluso ligeramente fuera de línea, y los pastos nativos que bordean las calles requerirán errores mínimos. Si Lancaster sirve de indicación, la USGA se asegurará de que las oportunidades de anotar sean pocas y espaciadas, más cercanas a una prueba típica en el US Open de lo que lo era Los Angeles Country Club hace un año.

Como se supone que debe ser.

(Imagen superior de Aine Donegan: Patrick Smith/Getty Images)