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TORONTO – Cuando Shea Weber pronunció su discurso de aceptación en el Salón de la Fama del Hockey el lunes por la noche, hubo un momento que habló poderosamente de quién es él y lo que significa para el juego y para todos los que ha conocido a lo largo de su carrera. Vida profesional.

Weber ya no puede jugar al juego que ama y lo extraña muchísimo. Pero también extraña las relaciones, las personas que ve todos los días.

“Hasta el día de hoy, mi amor por el juego sigue siendo fuerte, incluso si mi cuerpo no aguanta tan bien como me hubiera gustado”, dijo Weber en su discurso. “Eso es porque hay mucho por lo que estar agradecido cuando se juega este deporte. No son sólo los grandes momentos, ganar un partido de playoffs o ganar una medalla de oro olímpica, son los momentos pequeños y aparentemente rutinarios los que más importan.

Weber agradeció a casi todos los grupos de personas que conoció durante sus 16 años en el negocio. nhlincluidos entrenadores y asistentes de pista.

Más recientemente, fue “Socio” en Nashville, un apodo dado a Craig Bowe, un antiguo miembro del personal del vestuario. Weber y casi todos los demás jugadores jugaron para el equipo. Depredadores Baugh es parte de la familia. Pero el hecho de que Weber lo mencionara por su nombre en su discurso de inducción, en uno de los mejores días de su vida, dice mucho sobre cómo trataba a las personas, especialmente a los empleados que podían haber parecido secundarios pero que para él no lo eran.

Sobre cuánto apreciaba los pequeños momentos con ellos también.

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Cuando Weber fue cambiado a… Canadienses de Montreal El equipo salió por primera vez a la carretera y Patrick Langlois se sorprendió.

Langlois, ahora director de equipamiento de los Canadiens, era asistente en ese momento y había una rutina a seguir después de cada partido fuera de casa.

“Webby, cuando venía, siempre solíamos hacerlo, cada vez que jugábamos en la carretera, después del tercer período esperábamos a que los muchachos pusieran su equipo en la bolsa y lo llevaran al camión en el vestíbulo para llevarlo. el camión”, dijo Langlois el lunes por la mañana. “Bueno, cuando venga Webby, dirá: No, no, no. Nos decía a Jerv y a mí (el director de equipamiento Pierre Jervais) que los muchachos tirarían sus cosas en sus bolsos y las llevarían al carrito en el vestíbulo. Esto es lo que él quería. Él fue realmente inflexible al respecto.

“Recogíamos una bolsa y teníamos que hacerlo. Mientras Webby estaba aquí, así era”.

La primera temporada de Montreal en 2016-17 comenzó lentamente. Weber acababa de llegar, por lo que no estaba dispuesto a empezar a realizar pedidos para el nuevo grupo. Pero una vez que empezó a llevar su bolsa de equipo al pasillo, otros hombres empezaron a hacerlo también, hasta que finalmente todo el equipo empezó a hacerlo.

“Pensé que esa era la expectativa porque eso es lo que siempre he hecho”, dijo Weber el viernes. “Los entrenadores tienen suficiente trabajo que hacer. Ellos van a la pista cuando vamos al hotel (cuando llegamos a una nueva ciudad), por lo que no necesitan hacer las maletas también. Los entrenadores fueron geniales. Siempre estaban tratando de agarrar nuestras bolsas y yo les dije: 'No toquen mi bolsa, yo la tomaré', y luego los muchachos la recogieron y fue genial.

“Esa es la cultura allí. Son sólo las pequeñas cosas que pueden no parecer importantes, pero son importantes. Son las pequeñas cosas las que importan”.

Aunque Weber siempre insistió en que no obligaba a nadie a desempacar, y que se hacía de forma natural, Langlois no lo recuerda así. Esto fue algo que se implementó.

“Él haría que los muchachos lo hicieran”, dijo Langlois. “Así es como quería que nos trataran”.

Esta no fue la única relación que Weber fomentó con el personal de soporte.

Durante su última temporada, Weber llegaba a la pista tres horas antes de cada partido y cada práctica para recibir tratamiento en la sala de entrenadores deportivos. Su rodilla y tobillo apenas funcionaban y le costó mucho salir al hielo. Pero Weber insistió en que el cuerpo técnico no se lo dijera a nadie.

Ni el director general Marc Bergevin, ni los entrenadores Claude Julien o Dominique Ducharme, ni sus compañeros de equipo. Construyó un círculo de confianza que era muy pequeño.

“Mi papá es el único que lo sabía. Los entrenadores y algunos de los jugadores lo sabían porque estaban entrando y saliendo de allí. Pero todavía no se lo dije a nadie”, dijo Weber. “Siempre se lo dije (a los entrenadores). “No se lo digas a nadie.” No se lo digas al director general ni a los entrenadores. Siempre hago eso. Probablemente algo estúpido”.

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Después de que los Canadiens perdieran 4-1 hojas de arce El sábado por la noche en Toronto sufrieron su sexta derrota consecutiva, cada una más frustrante que la anterior. Alex Newhook Se le ve llevando la bolsa de su equipo al carrito en el vestíbulo.

Newhook nunca jugó un partido como compañero de equipo de Weber.

Esto ya no se hace universalmente entre los canadienses que viajan. Se ha visto a algunos directores de equipo cargando bolsas después de los partidos fuera de casa, pero algunos jugadores todavía insisten en hacerlo ellos mismos, incluso jugadores que nunca han jugado para Weber.

Cuando se lo dijeron a Weber el viernes por la tarde, una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro.

“Bien”, dijo. “Me alegro”. “Que sigan transmitiendo eso, espero”.

Lo que nos lleva de nuevo al discurso introductorio de Weber del lunes.

“Eso sucede cuando un jugador veterano te toma bajo su protección y te muestra lo que realmente significa ser un profesional”, dijo Weber en su discurso. “Quiero agradecer a todos estos jugadores por mostrar la importancia del trabajo duro y la dedicación. Al transmitir sus conocimientos a la próxima generación, se aseguran de que el espíritu de este juego siga floreciendo.

Estuvo entre la multitud en el Salón de la Fama del Hockey el lunes por la noche. Nick Suzukique estuvo en Amalie Arena en Tampa después del Juego 5 de la final de la Copa Stanley 2021, el último juego de Weber en la NHL. En medio de la devastación de saber que no podría lograr su objetivo final en lo que seguramente sería su último partido, Weber se tomó un momento para transmitir sus conocimientos.

Le dijo a Suzuki, que en ese momento solo tenía 21 años, que él sería el próximo capitán de los Canadiens. Y son las pequeñas cosas, como llevar la bolsa de su equipo al vestíbulo para darles un descanso a los empleados, las que seguirán importando.

“Creo que tenemos el mismo estilo de conducción”, dijo Suzuki la semana pasada. “Obviamente era mucho mayor, había jugado muchos juegos y tenía mucho respeto en la sala.

“Él realmente me ayuda mucho. Todavía me mantengo en contacto con él”.

(Foto superior de Shea Weber flanqueada por Lani McDonald y Mike Gaertner: Bruce Bennett/Getty Images)