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Nueve minutos. Ese es el tiempo que el equipo de Gambia estuvo en el aire antes de que el vuelo a la Copa Africana de Naciones de enero regresara a Costa de Marfil, y el piloto optó por hacer un giro en U en medio de una pérdida de presión y oxígeno en la cabina.

Posteriormente, el entrenador Tom Saintveit insistió en que sus jugadores “habrían muerto” sin el aterrizaje de emergencia en la capital, Banjul. Jacob Mendy, WrexhamEl lateral internacional de Gambia estaba en el vuelo abortado y admitió haberse dado cuenta de lo que podría haber sucedido cuando regresó a la Tierra solo una vez.

“Fue aterrador después de bajar del avión, porque no sabíamos lo que estaba pasando”, dice. “¡Yo personalmente dormí los nueve minutos completos del vuelo! Estoy bien así, puedo dormir en cualquier lugar”.

“Una vez que subimos al avión, hacía mucho calor. Todos estaban sudando pero todos nos dijeron: 'Tan pronto como el piloto encienda el motor, el aire acondicionado se encenderá y estaremos bien'. Antes de encender el motor.

“No me desperté hasta que aterrizamos. Estaba tan lejos que pensé que habíamos llegado a Costa de Marfil. Pero resultó que la cabina se había quedado sin oxígeno. Si hubiéramos estado allí un poco más de tiempo, podrías haber sido hablando de algo peor.”

Y Mendy no fue el único que se quedó dormido, el entrenador Saintveit insistió en que las condiciones a bordo llevaron a que varios miembros del grupo de viaje hicieran lo mismo. Pero el drama se desarrolló cinco días antes del primer partido de la fase de grupos de Gambia contra… Senegalaportando una perspectiva adicional que quizás explique por qué el jugador de 27 años ha podido ser filosófico sobre la grave lesión que puso fin abruptamente a la temporada 2023-24 a principios de abril.

“El procedimiento salió muy bien”, dice sobre la cirugía para reparar el tendón de la corva, que le hizo perderse no sólo el primer partido sino también las celebraciones de los jugadores en Las Vegas.

“Mejor de lo esperado y me estoy recuperando rápidamente, así que estoy feliz. Llevo dos semanas sin muletas y ahora estoy caminando un poco… y estoy haciendo ejercicio en el gimnasio también, así que. Me siento bien.

“Esa lesión en Colchester fue la peor que he tenido”.

A la recuperación de Mindy todavía le queda un largo camino por recorrer. Han pasado seis semanas desde la cirugía y no se espera que regrese a la acción hasta “agosto o posiblemente septiembre”. Lo que le ha ayudado ha sido el apoyo de los propietarios de Wrexham, Ryan Reynolds y Rob McIlhenny, desde que sufrió una lesión en la victoria por 2-1 sobre Colchester United, que resultó ser la primera de cinco victorias consecutivas al final de la temporada.

“Se pusieron en contacto con nosotros en cuanto supieron la gravedad de la lesión”, afirma el fichaje de 2022 procedente del Boreham Wood. “Tuvimos una conversación. Me dijeron que tuviera calma y paciencia, que volvería más fuerte y que harían todo lo posible para ayudarme a regresar lo mejor posible”.

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2 de marzo, SToK Cae Ras, vestuario local.

Accrington Stanley busca completar el doblete de liga sobre Wrexham. Sin embargo, Phil Parkinson insiste en que eso no sucederá, ya que elige los últimos segundos antes del inicio para transmitir su mensaje motivador al equipo.

No lo estropearemos revelando el colorido diálogo que caracteriza el episodio de esta semana de Bienvenido a Wrexham. Pero aquellos que disfrutan de la capacidad del entrenador para convertir la atmósfera en azul también la disfrutarán, sobre todo su uso de la palabra “C” para describir a un oponente.

Mindy sonríe cuando sacamos a relucir el tema de las famosas charlas en equipo sobre el Parkinson. “Es normal”, dice. “Sólo dice malas palabras en los partidos. En las conversaciones normales habla bien. Da la impresión de ser una buena persona. Lo que le cambia es la pasión por el fútbol.

“Cuando juegas al fútbol, ​​las emociones son altas en ese momento de calor. Cualquier cosa puede salir de tu boca, pero él es una muy buena persona, un gran trabajador.

“Es muy bueno dirigiendo el equipo. Su carrera lo dice todo. Sabe cómo liderar al equipo y motivarlo. Después de ganar algunos partidos, puedes sentirte demasiado confiado y los niveles de rendimiento bajan. Pero él se asegura de que nos mantengamos en la cima”. de nuestro juego. Y esa es una habilidad que no todos los entrenadores tienen”.

“Tengo mucho que agradecer a Phil. Si no fuera por él, no estaría aquí en Wrexham”.

El camino de Mindy hacia Gales no fue fácil. Llegó al Reino Unido a la edad de 19 años, no hablaba inglés y hacía una serie de trabajos de baja categoría para pagar las cuentas. Anteriormente había pasado 13 años en Madrid tras abandonar Gambia con su familia cuando era un niño. Su padre, Matthew, estaba decidido a construir una vida mejor.

Claramente se ha transmitido una tremenda ética de trabajo, como lo demuestra claramente una carrera en la que llevó a Mendy Jnr del noveno nivel con Redhill en la Liga Combinada de Condados a la Liga Uno con Wrexham en solo seis años.

Luego, debutó en la Copa Africana de Naciones el pasado mes de enero, donde Gambia quedó eliminada en la fase de grupos tras perder ante Senegal. Camerún Y Guinea.

“Fue una experiencia increíble”, dice. “Ver a los fanáticos bailando durante los 90 minutos mientras yo representaba a mi país sabiendo que toda África estaba mirando fue especial. Mi familia lo vio por televisión. Tengo una familia muy grande y no pude traerlos a todos allí. Disfruté cada momento.

“Muchas emociones se transmitieron al participar. Felicidad, pero también tristeza al perder partidos. Fue peor que perder con tu club. Además, desde niño, mi sueño era jugar en este torneo.

“Para que esto suceda, cuando en algún momento estaba tan avanzado en mi carrera que dejé de creer que sucedería. Pero sucedió. Intento decirle a la gente que el trabajo duro vale la pena, especialmente si no te rindes”. . Al final, llegas al punto en el que quieres poder hacerlo”.

Esta resiliencia y determinación serán esenciales en su rehabilitación continua después de la cirugía del mes pasado. Habrá tiempo para unas vacaciones (tiene reservadas dos semanas de vacaciones en junio), pero aparte de eso, Mendy trabajará duro con el personal de fisioterapia.

El gran aliciente es la oportunidad de competir la próxima temporada con su primo. Bolton vagabundos Extremo Carlos Mendes Gómez. La pareja se conoció recientemente el lunes de esta semana. Mendy también vio la reciente derrota final del Bolton ante el Oxford United con su primo, que se rompió el tendón de Aquiles en febrero.

Se espera que Mendes Gómez esté ausente entre seis y nueve meses. Con Mendy afrontando su propio proceso de rehabilitación, la pareja espera que el primer encuentro entre Wrexham y Bolton desde 1988 pueda programarse para más adelante en la temporada, cuando Inglés como lengua extranjera Los partidos se darán a conocer el 26 de junio.

“Le está yendo bien”, dice Mindy. Estaba decepcionado por perderse el final de la temporada. Estuve allí con él para ver la final en Wembley. Pero tiene mucha positividad sobre la próxima temporada. “Está haciendo todo lo posible para recuperarse rápidamente”.

En cuanto a esa posibilidad Primera Liga Y agregó: “Nos reuníamos (los lunes), diciendo que el otro nos lo metíamos en el bolsillo. Pero ambos tenemos muchas ganas de que llegue lo que será un gran día para la familia y todos nuestros amigos.

La insistencia de Mendy en no perderse la reunión familiar es comprensible, sobre todo después de tener que abandonar no sólo la temporada pasada debido a la operación a la que fue sometido. Pero también de regreso a Las Vegas para las habituales ceremonias de ascenso de final de temporada de los jugadores..

“No podía volar debido a la cirugía”, dice. “Me decepcioné. Pero la primera noche los chicos brindaron por mí. Fue en el restaurante. Fue bueno”.

(Imagen superior: Barrington Combs/PA Images vía Getty Images)