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Un estudio encontró que aproximadamente tres de cada cuatro versiones en PDF de artículos científicos son en gran medida inaccesibles para lectores ciegos y con discapacidad visual.¹.

Los investigadores observaron con qué frecuencia casi 20.000 estudios publicados entre 2014 y 2023 cumplían seis estándares de accesibilidad. Esto incluye proporcionar texto alternativo para figuras y encabezados de tablas, así como agregar etiquetas para que los archivos PDF sean accesibles para lectores ciegos y con discapacidad visual, que normalmente acceden a estos archivos mediante dispositivos de lectura asistida.

El análisis encontró que sólo alrededor del 3% de los estudios analizados cumplían los seis criterios, y poco menos del 75% no cumplía ninguno de los criterios.

“Después de 2019, hubo una disminución muy pronunciada en casi todos los parámetros que medimos”, dice el coautor del estudio Anukriti Kumar, científico de la información de la Universidad de Washington en Seattle. Los autores atribuyen esta tendencia al avance hacia métodos de publicación rápida, como la preimpresión y la publicación en línea, y dicen que se ha visto exacerbada por la pandemia de COVID-19, que ha requerido una comunicación rápida de los resultados de la investigación.

El análisis se presentó en octubre en la 26ª Conferencia Internacional ACM SIGACCESS sobre Computadoras y Accesibilidad en St. John's, Canadá.

Fue publicado por Lucy Lu Wang, también científica de la información de la Universidad de Washington y coautora del estudio.² Un análisis similar del acceso a más de 11.000 archivos PDF en 2021. “Las cosas estaban mejorando en general”, recuerda. Pero con las nuevas políticas globales de acceso abierto y los cambios en la forma en que los editores producen archivos PDF, la accesibilidad general ha disminuido desde entonces.

“El acceso a menudo queda en el camino porque afecta desproporcionadamente a un grupo más pequeño de personas, o al tipo de personas que no tienen tanta influencia”, dice Wang.

Se requieren cambios sistémicos

Para el análisis de 2021, los autores entrevistaron a varios académicos ciegos y con discapacidad visual, algunos de los cuales dijeron que eligieron sus campos de estudio en parte por lo accesible que era la literatura asociada. “La gente se siente atraída por campos que tienen artículos de investigación accesibles”, dice Wang. “Las barreras para trabajar en esas áreas eran menores”.

Sheri Wells Jensen, investigadora en lingüística de la Universidad Estatal de Bowling Green en Ohio, que es completamente ciega, dice: naturaleza La dificultad de encontrar trabajos accesibles es tal que a veces ni lo intentan. “Nunca esperé poder acceder a una revista de acceso abierto, obtener un PDF y leerlo con el mismo nivel de facilidad y comodidad que lo hacen otros académicos”, afirma. “Tenemos diferentes programas que pueden realizar algunos escaneos, pero a veces hay que ser un poco astuto”.

Wells-Jensen señala que las revistas académicas rara vez brindan información sobre accesibilidad para académicos con discapacidad visual en las secciones “Información para autores” de sus sitios web, lo que no deja claro cómo los investigadores deben preparar sus manuscritos para una accesibilidad óptima. Los propios sistemas de envío de manuscritos suelen ser inaccesibles, añade.

Abordar esta falta de acceso requerirá “cambios sistémicos” por parte de los autores, editores y otros, dice Kumar.

Todd Carpenter, director ejecutivo de la Organización Nacional de Estándares de Información, un grupo sin fines de lucro con sede en Baltimore, Maryland, ¿Quién desarrolla las normas técnicas? Para los editores y bibliotecas, se sugiere que sería beneficiosa una revisión de los procesos de producción de los editores. “Aunque la dirección del autor es importante, se trata principalmente de un proceso de producción para el editor, más que de un proceso de autoría”, señala. Mientras los editores se esfuerzan por aumentar la eficiencia y reducir costos, “a veces, componentes importantes, como el soporte de accesibilidad, terminan en la sala de publicación”.

“Mejorar la accesibilidad de los archivos PDF requiere cambios en la cultura, los sistemas y los procesos, lo que puede ser un desafío para los editores y autores”, dice un portavoz de Springer Nature, que publica naturaleza. (naturaleza Independiente de su editor.) “Brindamos apoyo al personal y a los editores sobre las formas en que esto se puede lograr, que pueden incluir: mejorar el contraste entre el texto y el fondo, mejorar el color, hacer que los enlaces sean más descriptivos, aumentar el tamaño de la fuente y garantizar que El contenido es rich media. Hay tablas con texto alternativo disponibles.”

Un portavoz de la editorial científica Wiley añade: “Estamos involucrados en varios proyectos en curso para mejorar la accesibilidad de nuestras plataformas y contenidos, incluidos aquellos que brindan acceso a archivos PDF, con el objetivo de garantizar que los clientes tengan igualdad de acceso a la investigación independientemente de su edad. o estatus”.

Con todos los desafíos que enfrenta el mundo, la igualdad de acceso es más importante que nunca, dice Wells-Jensen: “Realmente no podemos darnos el lujo de desincentivar a ningún tipo de científico que trabaje duro para resolver cualquier tipo de problema”.