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Incluso los trópicos templados pueden haber sido aplastados alguna vez por enormes masas de hielo.

Se produjo una intensa edad de hielo tierrahace unos 720 a 635 millones de años, es decir, mucho antes dinosaurios Perseguí el suelo. Pero no está claro si el mundo entero se congeló durante las glaciaciones de este período extremo y duradero, llamado la “Tierra bola de nieve”. Ahora, nueva evidencia de Colorado, una región anteriormente ubicada en los trópicos, indica el poder de este fenómeno Glaciares Se extendió incluso a las regiones más cálidas de la Tierra.

“Este estudio proporciona la primera evidencia física de que Snowball Earth alcanzó el núcleo de los continentes en el ecuador”, dijo en un comunicado Liam Courtney Davis, geólogo de CU Boulder que dirigió la nueva investigación. La investigación fue publicada recientemente en Actas de la Academia Nacional de CienciasUna revista científica líder.

Una reducción significativa de los gases de efecto invernadero que atrapan el calor en la Tierra – Especialmente dióxido de carbono – Es posible que haya resultado en un deslizamiento hacia el orbe congelado. Investigaciones anteriores Sugirió que, aunque la temperatura promedio de la Tierra había caído por debajo del punto de congelación, parte de la superficie del océano y la tierra se resistía a convertirse o ser cubierta por hielo espeso y sólido.

Pero la evidencia en las imponentes montañas de Colorado sugiere que hay hielo pesado en los trópicos.

La roca distintiva se llama arenisca de tava y está expuesta en las Montañas Rocosas. Como habrás adivinado, la piedra arenisca comenzó como arena en la superficie, pero fue comprimida por diversas actividades, como el enterramiento de granos en ríos con capas y capas de limo. En este caso, los investigadores dicen que la arenisca de tava se parece al tipo de características que se encuentran debajo de las capas de hielo, como las que se encuentran hoy. Antártida.

Para descubrir si los glaciares pesados ​​comprimieron esta arenisca que alguna vez fue tropical (que se muestra a continuación), los investigadores fecharon las vetas minerales que cruzaban la arenisca. Dispararon estos metales viejos y oxidados con un láser, emitiendo uranio, un elemento radiactivo común en la corteza terrestre. Lo más importante es que el uranio se desintegra naturalmente a un ritmo constante, lo que proporciona una técnica de datación y una buena idea de cuándo se formó algo.

Tava de arenisca naranja expuesta sobre las Montañas Rocosas.
Crédito: Kristen Sidaway/Universidad de Colorado Boulder

Las vetas de color marrón rojizo oscuro son capas de arenisca de tava, que según los investigadores fue aplastada bajo pesados ​​glaciares durante la Tierra Bola de Nieve.
Crédito: Liam Courtney Davies/CU Boulder

¿El resultado? El uranio se remonta al período Glacial de la Tierra, hace cientos de millones de años.

Este es un descubrimiento convincente, que sugiere que grandes glaciares presionaron alguna vez el Colorado tropical. Pero ésta es sólo una de las áreas analizadas. Se necesitan más estudios para comprender la extensión de esta enorme capa de hielo en la Tierra.

“Queremos correr la voz para que otros puedan intentar encontrar estas características y ayudarnos a construir una imagen más completa de Snowball Earth”, dijo Courtney Davis.

Finalmente, la edad de hielo extrema terminó, quizás impulsada por una enorme ola de hielo. Golpe de asteroide Lo que expulsó una gran cantidad de gases que causan calor. en la atmósferaderritiendo el hielo y obligando a los glaciares pesados ​​a retroceder. La corteza terrestre continúa revelando el salvaje viaje de nuestro planeta a lo largo de miles de millones de años, un viaje que continúa hoy La superficie de la Tierra está siempre en movimiento..