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Seis temporadas, seis héroes diferentes. Los equipos clasificados quinto, sexto, séptimo y octavo llegan a las finales de conferencia en el lapso de dos temporadas. Y parece más impredecible que nunca: un equipo que incluye a uno de NBALos dos mejores récords de la temporada regular no han ganado el título desde Raptores de Toronto Multiplica el guerreros del Estado Dorado En 2019. (Aunque Celtas de Boston Esta racha puede terminar este año).

¿Estamos en una nueva era de paridad? Si es así, ¿cuánto durará?

Primero, el problema aparente de que algo podría ser diferente que antes: no hemos tenido campeones rotando así desde 1970-87, cuando coronamos a un campeón diferente durante 18 temporadas consecutivas antes de la Copa del Mundo. los Lakers de Los Angeles Se repitió en 1988.

Esa racha terminó hace casi cuatro décadas, e incluso esa era viene con una especie de asterisco: nueve de esos 18 títulos fueron ganados por los Lakers o los Celtics, que pasaron la mayor parte de la década de 1980 bajo la custodia compartida del Trofeo Larry O'Brien. . Incluso en los años setenta, era Los Knicks de Nueva York Ambos Celtics tuvieron años sabáticos entre campeonatos. Nada parecido ha sucedido en esta era desde 2018.

Entonces, tal vez sea el período 1975-1980, en el que hubo un verdadero campeón “debutante” cinco veces en seis años, y sólo los rescoldos de la moribunda dinastía de los Celtics intervinieron en 1976. Del mismo modo, los últimos seis años han visto a los Raptors ganar. Nuggets de Denver ganando su primer título, dólares de milwaukee Obtuvieron su primera victoria en 50 años y los Lakers lograron su primera victoria desde 2010. Este año nos dará otro tipo de “primer juego”, el primero para este grupo de Celtics o Mavericks de Dallas. Desde 1975 hasta 1980, sólo intervinieron los rescoldos moribundos de la dinastía anterior, los guerreros del 2022.

Además, está la cuestión del relativo malestar que vimos en los playoffs. Una cosa que me llama la atención en esta era es lo desconectados que están los resultados de postemporada de la clasificación de la temporada regular, lo que podemos ver por la abundancia de equipos de menor ranking que ascienden.

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Si lo divides en rondas, verás que sucede algo más: una primera ronda bastante normal seguida de caos en la segunda ronda. Los equipos con cabezas de serie inferiores han ganado 13 de sus últimos 20 partidos de semifinales de conferencia (65 por ciento). Han ganado sólo 14 series en todas las demás rondas, de 54 series posibles (25,9 por ciento), en los últimos cinco años.

Lo que esto me sugiere fuertemente es que la idea de paridad todavía está limitada en cierta medida a la NBA, pero podría expresarse como algo así como “paridad en la clase de contendientes”. Los equipos defectuosos en los playoffs siguen siendo eliminados en la primera ronda según lo previsto; Las posiciones más bajas son 8-40 en la primera ronda desde 2019. Gracias por pasar por aquí. Sin embargo, como muestran los datos anteriores, a los pocos que sobreviven les irá mucho mejor. Como 2023 calor O los Mavericks de 2024.

Básicamente, cuando reducimos las cosas a los ocho mejores equipos, los márgenes entre ellos se vuelven muy estrechos. Esto permite que las fuerzas de MOML (Make or Miss League), los cuatro rebotes u otros fenómenos extraños tomen el control.

Una regla de oro que sigue siendo válida: todos los campeones de los últimos 44 años han estado entre los tres primeros con al menos 52 victorias (divididas en 82 partidos) y una valoración neta de más 3; Esto se mantendrá si Boston gana las Finales de la NBA, pero no si gana Dallas. (Los tres equipos del Oeste que cumplieron este criterio, Ciudad de Oklahomadenver y Minnesota, todos fueron eliminados; Los Mavs vencieron a dos de ellos).

Estos datos sugieren fuertemente que todavía se requiere cierto nivel de juego de temporada regular en el torneo. discusiónpero hay un nivel diferente y más alto de lo que podríamos llamar “élite imbatible” que los equipos han tenido dificultades para alcanzar.

Compare eso con 2018, por ejemplo, donde los Warriors y Cohetes de Houston Eran mucho mejores que cualquier otro equipo y estaba claro que estaban en la lucha por un título en las Finales de la Conferencia Oeste. Estos dos equipos tuvieron marca de 20-4 en la postemporada si se ganan siete juegos entre sí.

Después de los Warriors, no estoy seguro de que ningún equipo haya alcanzado el nivel de esos dos clubes. Solo hemos tenido cuatro equipos jugando con un ritmo de 60 victorias (divididos) en seis temporadas, y los tres equipos anteriores no lograron llegar a las finales. (Boston puso fin a esa racha este año).

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Vale la pena señalar que en comparación con Kevin Durant-era Warriors, nadie podría tener los tres contratos de A-Listers al mismo tiempo, excepto Redes de Brooklynquien por diversos motivos no ganó ninguno de los seis campeonatos que mencioné anteriormente.

En cambio, tuvimos muchos realmente bueno Pero no son exactamente equipos invencibles que compitan al mismo tiempo (incluidos los Warriors posteriores a Durant en 2022), y es posible que estemos preparados para que eso continúe (tal vez. Sigue leyendo.)

En particular, el nuevo convenio colectivo parece haber sido diseñado para hacer que el entorno actual dure más tiempo. Las reglas en el segundo campo están diseñadas para frenar a los grandes gastadores y obligar a los equipos de élite a tomar decisiones difíciles en todos los niveles de la plantilla una vez que sus estrellas pasan de contratos de novatos a superextensiones. Veremos cómo juegan los equipos en los próximos años, pero las reglas parecen incentivar incluso a los equipos que más gastan a limitarse a dos años por encima de la segunda arena antes de retirarse y evitar las sanciones más duras.

¿Esperamos más años de campeones rotativos y caras nuevas sosteniendo el trofeo Larry O'Brien? ¿Estamos preparados para una misión de cinco años para algo como esto? marcapasos–Procesadores–Avispones–cisnes–Encanto ¿Como nuestros campeones de la NBA? (no Pistones, aunque. Estoy manteniendo las cosas reales aquí.)

Espera un segundo. Porque así como hemos visto un enorme aumento en la paridad, hay otra fuerza con la que debemos tener en cuenta.

El gran contraargumento verde

No estoy seguro de que el público haya comprendido completamente esto ya que los comentaristas parecen querer sumergirse en el equipo cada vez que permiten algo peor que una ventaja de 4-0, pero… ¿no es el debate sobre la paridad un poco tonto hasta que, o a menos, ¿Los Celtics pierden?

Boston ganó 64 juegos, la mayor cantidad desde que los Rockets ganaron 67 en 2018, y lo hizo con el quinto mejor margen de puntuación de la historia, un margen de más de 11,3 que superó al campo. Sólo otros dos clubes (Oklahoma City con más 7,4 y Minnesota con más 6,5) tuvieron márgenes de hasta la mitad de esa cantidad.

Si bien los Celtics no se han enfrentado exactamente a una alineación asesina de competencia en los playoffs, han despachado a esos oponentes rápidamente, con marca de 12-2 hasta ahora en los playoffs por un margen de +10.9 mientras ocupan el primer lugar en ofensiva de playoffs y el tercer lugar en defensa. .

También son el único equipo en la postemporada que ha podido sufrir una lesión grave y seguir moviéndose. Si bien las ausencias de jugadores clave provocaron la desaparición de equipos como TijerasY los Knicks, Bucks, Cavs y más recientemente los Pacers, los Celtics apenas se han escapado de una victoria a pesar de no tener una superestrella. Kristaps Porzingis En las dos últimas rondas de clasificación.

Probablemente regresará para la final., donde Boston realmente parece tener una ventaja. Dallas perdió su último encuentro ante los Celtics (con todas las piezas comerciales actuales a bordo) por 28 puntos en marzo.

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¿Estamos entonces entrando en una nueva era de paridad? ¿O realmente lo hacemos? Salida ¿Era de la paridad?

¿Cómo miraríamos entonces esta era de manera diferente? Jayson Tatum ¿No se lastimó el tobillo en la primera jugada del Juego 7 contra el Miami Heat hace un año y los Celtics habrían ganado el título?

Si esto te parece un poco descabellado, considera también algunas de las circunstancias que impidieron que los nuevos héroes repitieran esto.

Kawhi Leonard Dejó un equipo perfectamente bueno en Toronto que en realidad tenía un mejor porcentaje de victorias. sin Tiene un año después. La defensa del título de Milwaukee en 2022 se vio frustrada por A.J. Kris Middleton infección. Finalmente, hay un suministro casi inagotable de todos los eslóganes y frases del ajetreo de Brooklyn con Durant. James Harden Y Kyrie Irving.

Había que desglosar los acontecimientos de una forma muy concreta para darnos un escenario en el que los héroes no se repitieran. La suerte también está en el horizonte. En una liga de 30 equipos, la suerte siempre influirá en mayo y junio, a menos que el equipo construya a Durant-Stephen Curry–Draymon Verde–Klay Thompson Nivel del barco.

Boston es tal vez A este nivel, nadie está completamente seguro de esta idea todavía, y no lo sabremos hasta dentro de al menos dos semanas. Y quizás otros equipos puedan llegar allí pronto, especialmente Oklahoma City y San Antonio.

Construir un equipo de este nivel en cualquier época es muy difícil, pero además, estamos entrando en una nueva realidad. Ahora es difícil construir un equipo así y es igualmente difícil construirlo. Cuidando bien de Por cualquier período de tiempo significativo. La edad, las lesiones, los contratos y el delantal conspiran para hacer que el éxito en el nivel de 55 victorias sea difícil pero posible durante un “período de bloqueo” de varias temporadas. ¿Pero alcanzar el nivel de los 60 para ser imbatible? Eso no ha sucedido desde que Durant dejó la Bahía.

Una vez más, Boston podría resultar una excepción a esta regla si gana el título este año. Los Celtics parecen excepcionalmente preparados durante varios años a un alto nivel. Accesorios para Tatum y Derek Blanco Los cinco mejores jugadores de Boston serán contratados hasta 2026, que es exactamente el tipo de dos años por encima del segundo estadio del que hablé anteriormente.

Boston, por otro lado, tiene una debilidad crucial que la mayoría de las otras dinastías no tienen: los Celtics no tienen el mejor jugador de la liga. Por muy bueno que sea Tatum, No tendrán al mejor jugador del campo en la Final.

Por otra parte, ¿no es ésta la demarcación perfecta para nuestra nueva era de paridad? ¿El equipo más dominante en esta racha sería aquel en el que un jugador (apenas) llegó al primer equipo de la NBA y, en cambio, te venció firmando contratos inteligentes y jugando con seis jugadores con verdadera calidad?

Sin embargo, con o sin el reinado de los Celtics, los Mavs de este año son el último ejemplo de otra poderosa tendencia que probablemente servirá como una lección duradera de esta era: si eres lo suficientemente bueno para llegar a la segunda ronda, cualquier cosa puede pasar. En una NBA donde aparentemente compiten 20 equipos cada año, el juego dentro del juego se ha reducido a los cuartos de final.

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Lectura obligatoria

(Ilustración de Dan Goldfarb/ El atleta; Imágenes principales para Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic Stephen Curry: Gary Dineen, Rocky Weidner, Garrett Elwood/NBAE vía Getty Images)