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AUSTIN, Texas – Los contendientes al campeonato Max Verstappen y Lando Norris han renovado su batalla cuando la Fórmula 1 regrese al estado de la estrella solitaria, preparando una emocionante batalla por el Gran Premio de Estados Unidos el domingo.

Norris asegura el postepero Verstappen estará junto a él en la primera fila mientras los dos rivales suben cuesta arriba en la cerrada primera curva. Verstappen lidera el campeonato por 54 puntos después de ganar la carrera de velocidad el sábado, su primera victoria de cualquier tipo en 112 días. McLaren todavía mantiene el liderato sobre Red Bull en la clasificación de constructores este fin de semana Batalla artística Se desarrolló fuera de la pista, añadiendo un giro interesante a la lucha por el título, incluso si fuera la FIA. Dijo que ahora “no era una historia”.“.

Red Bull y McLaren no fueron los únicos que fueron rápidos en COTA el sábado. Ferrari mostró un ritmo alentador cuando Carlos Sainz se clasificó tercero por sólo tres décimas de segundo, lo que llevó a Norris a creer que los Ferrari podrían representar una amenaza en la parte delantera. Pero Mercedes no está en el mismo estadio. Lewis Hamilton se clasificó 19º después de un sábado difícil y George Russell se estrelló en la curva 19 durante las últimas vueltas de la Q3.

Hay mucho en juego entre los mediocampistas inferiores, con jugadores como Alpine y Haas comenzando entre los diez primeros. Es posible que Liam Lawson deba recibir una penalización de 60 puestos, pero su calificación sugiere que puede que no esté muy lejos de ese tipo de jugador. El ritmo que mostró a través de su cameo en 2023.

Mientras el paddock se prepara para el Gran Premio de Estados Unidos y el resto de Austin se concentra en el partido de fútbol entre los Texas Longhorns y los Georgia Bulldogs, nos sumergimos en la historia previa al domingo.

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La lucha de Norris y Verstappen depende de algo más que el primer turno

La victoria controlada y completa de Verstappen en el sprint del sábado por la tarde en COTA fue un resultado importante para interrumpir el reciente impulso de McLaren. Fue la primera victoria de Verstappen desde el Gran Premio de Austria en junio, pero lo que fue aún más positivo fue el rendimiento de su coche. Finalmente, la actualización de Red Bull tuvo éxito y le devolvió la confianza que había perdido.

Pero Norris no dará marcha atrás sin luchar. Estaba decepcionado con la forma en que terminó la carrera de velocidad, ya que tuvo problemas con sus neumáticos hacia el final y apenas logró aguantar el tercer lugar, solo para hacer algunos cambios en la configuración del auto antes de la clasificación para volver a colocarlo en la pelea.

Norris necesitó una vuelta mágica para conseguir la pole position, una vuelta que “probablemente dice con total confianza que es la mejor de mi carrera”. También necesitó un poco de suerte con las banderas amarillas después del último accidente de Russell para negarle a Verstappen una mejora tardía. El dúo subirá la colina uno al lado del otro hasta la curva 1 mañana en la próxima entrega de la batalla por el título.

“Va a ser una carrera difícil”, dijo Norris. “Ferrari fue muy rápido en la carrera de hoy debido a la degradación. Max es Max, así que (Red Bull) será rápido. Estoy emocionado. Creo que será una buena batalla y será bueno verlo”.

Puede que Verstappen haya perdido ante Norris por tres centésimas de segundo, pero se mantuvo optimista sobre el rendimiento de su coche. Dijo que se sentía más estable, lo que le permitía atacar las curvas con más confianza, y también resultó más fácil para los neumáticos. La victoria en el sprint fue un impulso bienvenido, al igual que el ritmo absoluto a una vuelta. “Al menos podemos luchar por la pole position, y eso nos ha llevado algo de tiempo”, dijo Verstappen.

Después de la fundamental vuelta inicial, la carrera puede girar en torno a la gestión de neumáticos y el juego estratégico. A diferencia de las carreras de Singapur o Zandvoort, realmente parece que Red Bull y McLaren están ahora muy igualados en términos de ritmo, lo que podría llevar a una batalla realmente interesante por la victoria entre los dos campeones del campeonato.

Vigila a Ferrari

Si bien la batalla por el título aún continúa entre Norris y Verstappen, no descarte la amenaza de Ferrari.

Sainz y Charles Leclerc lucharon al principio del sprint, y el español luego tomó la delantera entre ellos. Los dos estaban volando, pero el hecho de que fuera una carrera de velocidad fue una gran advertencia porque los equipos pueden hacer cambios en los autos antes de clasificarse para el Gran Premio. Pero más tarde el sábado, Sainz se clasificó tercero y Leclerc se alineará junto a él en la segunda fila de Ferrari.

“En esa segunda vuelta, no sé qué cambió, si la temperatura en la pista era más baja o qué, pero el coche volvió a la vida y estábamos liderando una vuelta muy rápida”, dijo Sainz. “Estar en el campo con (Verstappen y Norris), no lo sé si eso los vencerá o no”.

Sainz dijo que estaba “relativamente” confiado en las posibilidades de Ferrari. Señaló que la carrera es bastante larga y espera que la competencia esté reñida. Sainz dijo que el Circuito de las Américas era el primer circuito “normal” en el que había corrido la Fórmula 1 desde Zandvoort y Spa, y en ese momento, los equipos delanteros estaban “muy claros, a dos o cuatro décimas de un McLaren o un Mercedes”. . “.

Pero en Austin, Sainz dijo: “La realidad es que este fin de semana vamos a luchar”. Mientras tanto, Leclerc cree: “Si vemos un ritmo similar al de esta mañana, tenemos posibilidades de ganar. Sin embargo, espero que otros hayan dado un paso adelante.

Ferrari trajo un paquete de mejoras a Monza, pero el equipo no sabía realmente cómo funcionaría hasta entonces. F1 Regresó a caminos tradicionales, como el COTA. El domingo será la primera prueba real para ver hacia dónde se dirige el Cavallino Rampante de cara a esta recta final.

“Mañana es la verdadera prueba, una carrera completa”, dijo Leclerc. Y añadió: “Si vemos un ritmo similar al de esta mañana en la carrera, creo que definitivamente habremos dado un paso adelante”.

Después de una promesa inicial, Mercedes se prepara para una carrera dura

Hubo un momento del viernes en el que Mercedes parecía el equipo a batir en Kuta. Lewis Hamilton y George Russell estaban haciendo vueltas rápidas hacia el final del SQ3, solo para que la bandera amarilla afectara su sincronización. El sábado, Russell pareció brevemente una amenaza en el sprint antes de ser derrotado por el desgaste de los neumáticos, y finalmente cruzó la meta en quinto lugar por delante de Hamilton.

Mercedes continuó cayendo hacia atrás durante la clasificación, con Hamilton, cinco veces ganador en Austin, sufriendo una salida impactante de la Q1 antes de que Russell se estrellara al final de la Q3, dejando su auto con daños en la esquina delantera izquierda.

Hamilton informó tras la sesión que parte de su suspensión delantera había fallado antes del sprint, y aunque la cambió para la clasificación, el coche “parecía un desastre”.

Hamilton estaba desconcertado. “Ayer, de repente, nos veíamos muy rápido”, dijo. “No sé adónde terminó eso. Pero seguiremos presionando”.

Russell se clasificó sexto en la Q3 a pesar del incidente, por lo que pidió disculpas al equipo tras sus esfuerzos por preparar las piezas nuevas para Austin. También estaba confundido por la falta de velocidad.

“Parece ser un tema importante en este momento; cuando encontremos el punto ideal, tendremos un auto capaz de lograr la pole position y ganar una carrera”, dijo Russell a Sky Sports F1. “Cuando no podamos encontrar ese punto ideal. lugar, no estaremos en ningún lugar”.

El ritmo del viernes debería dar a Mercedes la esperanza de redescubrir ese punto óptimo, pero necesitan entender adónde se ha ido ese ritmo. Hamilton admitió que sería mejor empezar en boxes y permitir que el equipo hiciera algunos cambios en la configuración, pero pensó que “no pasaría mucho” en su carrera.

“Comencé en las carreras de karts con un kart realmente malo y iba avanzando en el campo”, dijo Hamilton. “Así que veré si puedo hacerlo mañana”.

La batalla en el mediocampo parece más reñida que nunca

Si bien la atención se centra en los equipos líderes y sus paquetes de ascenso a medida que se intensifica la batalla por el título, Austin también será un fin de semana crucial para los mediocampistas.

Haas utilizó una especificación dividida con sus autos durante la carrera, dándole su paquete de actualización a Nico Hulkenberg, mientras que Kevin Magnussen usó la versión anterior. Aún así, el equipo logró sumar puntos con ambos coches para adelantar a RB y alcanzar el sexto lugar en el campeonato. Magnussen recibió actualizaciones de clasificación y volvió a estar por delante de Hulkenberg, alcanzando la Q3 en noveno lugar.

Hülkenberg se lamentó de una Q2 difícil y se retiró en el puesto 12. Sin embargo, con Lawson comenzando desde atrás debido a una penalización en boxes, y Yuki Tsunoda solo en el puesto 11, Haas está en una buena posición para intentar sacar lo mejor del lateral derecho.

Alpine también podría revertir la ventaja de tres puntos de Williams en su derrota en el octavo puesto en el campeonato. Pierre Gasly llegó cómodamente a la Q3 el sábado y finalmente se clasificó séptimo después de que ambos autos Williams se retiraran de la Q1.

También hubo un impulso para Aston Martin cuando Fernando Alonso alcanzó la Q3 y se clasificó octavo. El equipo es quinto en el campeonato, pero debe entender por qué ha luchado tanto para encontrar el ritmo en los puntos este año. Alonso dijo que las actualizaciones en Austin han ayudado a que el auto tenga un mejor desempeño, “pero sigue siendo un auto difícil de manejar y al límite”.

Con la excepción de Williams y Sauber, todos los corredores en el mediocampo parecen tener una oportunidad real de ser “los mejores del resto” y salir con algunos puntos valiosos en Austin. En este momento, cada punto –y cada posición– es vital.

Qué esperar de Lawson

Las probabilidades estaban en contra de Lawson antes de llegar a Austin.

En los días posteriores al anuncio de que Lawson reemplazaría a Daniel Ricciardo por el resto de la temporada, comenzaron los rumores de que el joven de 22 años enfrentaría una penalización en la parrilla de Austin debido a los cambios en la unidad de potencia. Los comisarios confirmaron el viernes que enfrentaba una penalización de 60 puestos para la carrera del domingo, lo que significa que “comenzará detrás de cualquier otro piloto clasificado”.

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Lawson todavía cayó al suelo durante el primer cuarto del sábado. Llegó a la tercera posición en esa sesión, terminando por delante de ambos equipos McLaren. En la radio, Lawson dijo que fue “desafortunado” después de esa sesión rápida, considerando la penalización que se avecinaba, pero demostró el ritmo que tiene.

“Dejando eso de lado, es aún más frustrante por el desempeño del auto”, dijo Lawson. “El ritmo fue realmente fuerte en el primer cuarto. Obviamente solo vamos a mejorar a partir de aquí, esa es la idea. Así que hubo muchos aspectos positivos en el futuro. Obviamente se siente un poco derrochador. Pero también entiendo por qué lo hicimos (la unidad de potencia cambia) “Tiene mucho sentido. No sabíamos que sería así”.

RB le hizo tirar de Tsunoda dos veces en el segundo cuarto, aunque ambos salieron de esa racha. Lawson se clasificó en el puesto 15, mientras que Tsunoda fue el 11.

Lawson afrontará una batalla a través de la red. Pero después de no competir de manera competitiva este año, ha demostrado que todavía tiene fuego en él, como sus momentos difíciles con Alonso. Lawson tiene seis carreras (y dos más) para defender su permanencia en la F1, considerando que RB aún no ha anunciado quién correrá junto a Tsunoda en 2025.

“Honestamente, se construye cada fin de semana. Desafortunadamente, comenzamos un poco desde cero cada fin de semana, porque la mayoría de las pistas son nuevas, especialmente los fines de semana”, dijo Lawson sobre sus objetivos. Fue un fin de semana”. Esto es difícil. Estoy seguro de que será lo mismo en Brasil y Qatar. Pero dejando eso de lado, está creciendo cada fin de semana, luchando por los puntos.

“Creo que ahora estamos empatados con Haas en el sexto lugar, por lo que el objetivo del equipo es tratar de terminar sexto. Necesitamos hacerlo y, por mi parte, necesito sumar puntos para lograrlo. Entonces, eso es la meta.”

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(Mejores imágenes: Rudy Carisifol/Getty Images; Angela Weiss/AFP vía Getty Images)