Aarón Connolly Siempre será un motivo para recordar. República de IrlandaDerrota en la Liga de las Naciones Inglaterra mes pasado. El tipo de partido al que el delantero nacido en Galway está acostumbrado a ser visto por televisión se vio desde un centro de rehabilitación de alcohólicos en la zona rural de Hampshire.
“Pensé, tal vez porque era un futbolista en activo, que tal vez no me dejarían hacerlo porque podría ser un incentivo, pero probablemente fue un gran alivio poder verlo”, dice Connolly, cuya última internacionalización fue para Irlanda. 2023. “Este es el nivel al que quiero volver”.
Se espera que sea un camino largo, pero Connolly ha encontrado claridad al menos al principio. Después de un mes de rehabilitación, se enfrentó a los demonios que había tratado de ahogar y admitió francamente que vivió la mayor parte de su carrera como jugador tratando de ocultar su adicción.
“No sé cuándo dejar de hacerlo, así que sé que no puedo volver a beber alcohol”, afirma. “Ahora voy a las reuniones de AA (Alcohólicos Anónimos). Eso es lo que tengo que hacer. Puede que sean tres o cuatro veces por semana, tal vez una cada día, depende de cómo te sientas.
“Pero las reuniones me mantendrán alerta. El día que deje de hacer eso será el día en que no me despierte. Lo sé. Sé que necesito estar allí”.
Connolly podría haber seguido ocultando sus problemas al público, pero decidió empezar de nuevo como actor. Sunderland Jugador con divulgación completa. Una entrevista con los medios internos que se transmitió la semana pasada le contó al mundo sobre sus luchas y los sentimientos del joven de 24 años al levantar pesas.
Connolly vuelve a sonreír, satisfecho y concentrado. Hay ambiciones de volver a primera divisiónAnunció su talento en ciernes en 2019, anotando dos goles en su debut con Brighton & Hove Albion en una victoria por 3-0 sobre… Tottenham Hotspury devolvió la confianza del Sunderland en su capacidad.
Los primeros pasos son pequeños, pero ofrecen a Connolly una promesa que cumplirá.
“Antes tenía que beber para sentirme cómodo conmigo mismo”, dice. “Ahora me siento muy cómodo conmigo mismo cuando estoy sobrio. Me encanta. Ojalá lo hubiera hecho hace cinco años, pero hay algunos puntos en los que tienes que ser honesto contigo mismo. Yo era y soy el “Es lo más feliz que he estado en mucho tiempo”.
Connolly sabe la fecha de su último trago. “7 de agosto”, dijo sin detenerse. Eso fue dos días antes del comienzo. Inglés como lengua extranjera La temporada y un punto en el que se quedó sin club tras dejarlo ciudad casco Como agente libre en junio.
Dice que la decisión de buscar ayuda profesional tomó muchos años. “Decidí que ya era suficiente y quería parar”, dice Connolly. el atleta.
“Llegó a un punto crítico, en el que ya no se trataba de fútbol. Mi vida estaba en espiral. Regresé a Irlanda en el verano, y había momentos en los que estabas bebiendo, regresabas a casa y el Al día siguiente me despertaba y miraba a mis padres y sabía que estaba violando los corazones de mi padre.
“Mi vida personal era un desastre. Cuando estás profundamente inmerso en el alcoholismo, realmente no puedes verlo. No puedes… Todo lo que todo el mundo te dice, como, 'Oh, es posible que tengas un problema' – pensé ellos tenían el problema. Es como si me juzgaran. Hasta ahora he llegado al punto de la negación.
Connolly terminó la temporada pasada con el Hull City en Segunda División (Alex Dodd – Camera Sport vía Getty Images)
Connolly ahora puede ver que sus compañeros de Hull City intentaron ayudarlo la temporada pasada. Cita al capitán del club. leo cowell Como uno de los personajes más solidarios que jamás haya conocido. Jacob Gravescentral que pasó al ascenso ciudad de ipswich En el verano. Alfie Jones, Sean McLoughlin y Andy Smith Reciba también su agradecimiento. Él cree que es poco probable que la noticia de su adicción le sorprenda.
“Sabían que estaba luchando”, dice Connolly. “No hay mucho que la gente pueda decirte cuando niegas los problemas que tienes. Tengo un gran respeto por todos ellos, pero en ese momento no entendí lo que querían decirme.
Los problemas de Connolly se habían arraigado mucho antes de que llegara a East Yorkshire para jugar con él una vez. Brighton Su coprotagonista, Liam Rosenior. El joven y dinámico delantero con una internacionalidad en la Premier League y su primera internacionalidad en siete días ha perdido el rumbo, y su promesa disminuye gradualmente con préstamos fallidos en ciernes. ciudad de luton, Middlesbrough Y el Club italiano Venezia.
Connolly no busca excusas, pero admite que ha luchado para hacer frente a las distracciones que le han aparecido fuera del campo, primero cuando irrumpió en el fútbol cuando era adolescente. Los buenos tiempos en el fútbol trajeron adulación. Las cosas malas llevaron a un escrutinio, dando forma a percepciones que él sabía se volvían cada vez más desfavorables.
“Tenía 14 años cuando tomé mi primer trago”, dice. “Lo recuerdo, por supuesto que lo recuerdas, porque fue una gran parte de mi vida. No intencionalmente, pero se apodera de ti gradualmente. Me mudé a Inglaterra un año después y fue una especie de libertad, sin una autoridad real”. cifra.”
“Obviamente mis padres se quedaron en Irlanda y no sabían la mitad de lo que pasó aquí porque solo podías contarles por teléfono una cierta cantidad de lo que querías que supieran, así que hubo muchas mentiras y mucha deshonestidad. eso se filtró en mi vida personal”.
Connolly era internacional absoluto cuando tenía 19 años, un adolescente que Graham Potter, entonces entrenador del Brighton, dijo que necesitaba ser “preparado” para asegurarse de que tuviera una larga carrera por delante. Sin embargo, su número de partidos en la Premier League se mantiene en 45 y no ha cambiado desde entonces. La última salida del Brighton En diciembre de 2021.
“Al principio disfruté (la atención), mientras que nunca antes la había recibido”, dice Connolly. “Si alguien dice que no disfrutará que la gente le demuestre que le importa, está mintiendo, pero una vez que eso pasa y los goles dejan de llegar, los juegos dejan de llegar, entonces empiezas a buscar otras cosas que te brinden ese tipo de experiencia. sentimiento. Y eso es lo que me pasó con el alcohol”.
“Luego toma el control y eso se convierte en tu rumor después de eso”.
Connolly ahora puede mirar hacia atrás y ver el punto en el que su carrera futbolística pasó a ser secundaria. Tan pronto como logró su sueño de convertirse en futbolista de la Premier League, el de un delantero peligroso y alerta, abandonó su ambición.
“Recuerdo claramente un partido, estábamos jugando Liverpool “Fuera y la salida era a las 15.00 horas”, afirma. “No podía esperar a que terminara el partido porque quería alejarme de todo y hacer lo que estaba haciendo.
“Mirando hacia atrás ahora, es una locura, pero así de triste se ha vuelto mi vida. Yo era el niño que veía los años de la Premier League (el programa de televisión) una y otra vez. Eso es todo lo que quería hacer cuando era joven, jugar en la liga Excelente inglés.
Connolly tras anotar contra el Tottenham en 2019 (Brian Lennon/Getty Images)
Connolly no parece tener 24 años y se ríe del hecho de que fue el más joven de su grupo en someterse a un tratamiento residencial en la Clínica Tony Adams Sporting Chance este verano. Se tomó la decisión de suspender su carrera como jugador durante un mes, y se le ordenó a su agente que no buscara prospectos durante el mes de rehabilitación de Connolly.
“Me encantó estar allí porque aprendí mucho sobre mí mismo que nunca había soñado”, dice. “No era como todo lo que crees que aparece en las películas, donde la gente se sienta en sillas y mira fijamente el lago y están en un gran resort de cinco estrellas.
“Tienes una casa para quedarte con otras tres personas y trabajas constantemente para desarrollarte, comprender tu adicción, comprender por qué eres como eres y qué tipo de mecanismos de afrontamiento puedes construir.
“Ha sido el mejor y el peor mes de mi vida. Ha sido el mejor porque me ha dado la vida que tengo ahora, sé que solo han sido dos o tres meses, pero me ha dado esta oportunidad.
Se produce cuando Sunderland superó las expectativas al final del torneo. El joven y brillante equipo ha mejorado bajo el liderazgo del francés Regis Le Press, y la incorporación de Connolly brinda otra opción de ataque en un equipo que tuvo muchos problemas para marcar goles en la segunda mitad de la temporada pasada.
Sunderland conoció la historia completa del verano de Connolly antes de llegar a un acuerdo de 12 meses con el agente libre.
“Cuando nos sentamos en la reunión, dije: 'Abierto y honesto', porque eso es lo que quería ser”, dice Connolly. “Les dije lo que estaba haciendo durante el verano y que estaba en rehabilitación. Fueron geniales conmigo. Les estaré agradecido por mucho tiempo y espero poder devolverles el dinero”.
“Solo quiero ser parte de esto. Quiero volver a la Premier League y jugar fútbol internacional. Ese es el objetivo. El objetivo siempre ha sido jugar en la Premier League y para Irlanda.
Las primeras semanas de Wearside fueron bastante alentadoras. Las apariciones en la Sub-21 han mostrado una versión reducida de Connolly, que pesa ocho kilogramos (18 libras) menos que con el Hull al final de la temporada pasada. Los goles también han llegado, incluidos dos en la victoria del martes por la noche en la Copa de la Premier League fuera de casa. ciudad de huddersfield.
Ahora, casualmente, Hull está ausente en el campeonato y probablemente hará su debut con el primer equipo del Sunderland el domingo por la tarde. Una aparición suplente parece ser su mejor esperanza, pero sería otra señal de su progreso. Día tras día. este es el numero 74
“La gente pensará que hice esto (hablar) como excusa o algo así”, dice, sin estar seguro de la recepción que recibirá en Hull.
“Sentí que era muy importante hablar de esto porque la adicción es una lucha diaria para mí y para la gente.
“Mucha gente no quiere admitirlo o salir a hablar de ello porque obviamente hay un estigma en torno a ello. Tengo una plataforma para hablar de ello y demostrar que no es algo de lo que deba avergonzarse.
(Imagen superior: Sunderland)
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