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PARÍS – Coco Gauff conectó un servicio sobre su compañera de equipo Taylor Fritz, y tan pronto como se levantó para unirse al punto, un golpe desgarrador de la raqueta de la canadiense Gabriella Dabrowski llegó hacia su cabeza.

Fritz respondió balanceando su raqueta hacia arriba para protegerse la cara, y la pelota golpeó en el ángulo perfecto para el tiro ganador desde fuera de la cancha, asegurando una atrapada que parecía perdida unos milisegundos antes. Incrédula, Dabrowski agitó las manos en el aire ante el golpe inesperado.

Quizás Fritz mereciera esta feliz oportunidad. Después de todo, en ese momento ya había pasado casi nueve horas haciendo esta tarea.

El miércoles fue elegido Jugador Americano del Año. Juegos olímpicos Compitió en un torneo de tenis de triples en Roland Garros, jugando tres partidos (uno en individuales, uno en dobles y otro en dobles mixtos) en solo nueve horas bajo una mezcla de sol abrasador y humedad sofocante.

Fritz afirmó tras el primero de esos partidos, que perdió por 6-4 y 7-5 ante el italiano Lorenzo Musetti en la competición individual masculina, que comenzó pasada la una de la tarde en París: “Está bien y estoy preparado”. por ello. Puedo sentirme entusiasmado con esas cosas”.

Fritz no podía recordar la última vez que había tenido un día como éste. Pero ha pasado mucho tiempo. Quizás esto se remonta a sus primeros días en la universidad.

Dijo: “Cuando el nivel de los partidos jugados era muy diferente, no era algo fuera de lo común (jugar tres partidos en un día)”.

Es común que los tenistas profesionales jueguen dos veces el mismo día cuando participan en múltiples eventos del mismo torneo. Rara vez participan tres jugadores. Pero un torneo de una semana con 128 jugadores individuales y 80 equipos de dobles de ambos sexos ya estaba apretado, y luego la lluvia obligó a cancelar todos menos 10 partidos en las canchas cubiertas del estadio el día inaugural del torneo.

¿Cómo se siente Taylor Fritz después de un día maratoniano? “Estoy listo para levantarme mañana y jugar más tenis”, dijo. (Matthew Stockman/Getty Images)

Esto ha hecho retroceder todo y el tenis en los Juegos Olímpicos de París todavía está tratando de ponerse al día. Las semifinales de dobles masculinos debían disputarse el miércoles. Pero en cambio, el partido de la tarde de Fritz y su compatriota estadounidense Tommy Paul contra el equipo holandés de Robin Haas y Jean-Julien Roger fue solo un partido de octavos de final.

La lluvia retrasó el juego en las canchas durante 30 minutos antes del partido, pero una vez en la cancha, Fritz y Paul vencieron fácilmente a sus oponentes holandeses por 6-3, 6-4 en una hora y 11 minutos. El partido finalizó a las 6:25 pm, fijando la fecha para el esperado cuarto de final entre el británico Dan Evans y Andy Murray, quien se retira después de este torneo.

Después, un periodista le comentó a Paul que había tenido un día ocupado después de haber tocado canciones en solitario antes.

“No tan ocupado como Fritzi”, respondió Paul.

Paul dijo que puede que tuviera 13 años cuando jugó los últimos tres partidos en un día, pero el torneo olímpico se caracteriza por este tipo de organización, con más jugadores eligiendo participar en múltiples eventos.

“Entraste al evento sabiendo que iba a ser un evento completamente diferente”, dijo Paul. “Cualquiera que sea tu rutina normal, lo tiras por la ventana. Tal vez te quedas y miras a un compañero de equipo, o tal vez tienes que jugar tres partidos en un día. Es muy diferente, pero es un evento muy divertido”.

Fritz dijo que se despertó alrededor de las 8:45 a. m. después de quedarse dormido alrededor de la 1 a. m. Recibió fisioterapia y el calentamiento habitual, jugó un partido individual y luego pasó el tiempo entre partidos tratando de comer e hidratarse en el calor sofocante. Llevaba “probablemente cerca de 10” camisetas.

También dijo que tenía la opción de retirarse de su asociación con Gauff, si quería evitar jugar tres partidos en un día, con la opción de que otro jugador estadounidense entrara en su lugar.

“Dije: 'Con suerte'”, dijo Fritz. “Pensé que mezclar colores era lo que me daba más confianza en lo profundo”.

Eran las 8:07 pm cuando Fritz y Gough se dirigieron al Estadio Simon Mathieu, un estadio agregado en 2019 que se encuentra frente al estadio principal de Roland Garros, en el extremo opuesto del complejo a la cancha número 14, y que requiere un paseo. Un jardín del siglo XIX lleno de plantas tropicales al alcance de la mano. Así que al menos Fritz tuvo una buena vista mientras subía los escalones adicionales.

Gauff y Fritz perdieron el primer set en un tiebreak y empataron 3-3 en el segundo set cuando el equipo canadiense de Dabrowski y Felix Auger-Aliassime lideraba 15-40. Pero los estadounidenses ganaron tres puntos seguidos y luego llegó el golpe decisivo de Fritz que decidió el partido a su favor. Luego, los estadounidenses rompieron y mantuvieron su servicio para forzar un desempate, que los canadienses ganaron 10-8 después del gol ganador de Auger-Aliassime a las 10:13 p.m.

Así terminó un día inusual para Fritz: tres partidos; Una victoria, dos derrotas; Cuatro horas y 34 minutos de juego; Nueve horas y diez minutos desde que entró por primera vez al campo por la tarde hasta que finalmente estrechó la mano de los jugadores.

¿Cómo se siente después de todo eso?

“Estoy listo para despertarme mañana y jugar más tenis”, dijo.

(Imagen superior: Matthew Stockman/Getty Images)