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(Bienvenido a Cuentos de taquillanuestra columna que examina los milagros de taquilla, los desastres y todo lo demás, además de lo que podemos aprender de ellos.)

“En ese momento yo era a prueba de balas. Era el gurú de todo tipo de películas”. Esas son las palabras de Robert Downey Jr. en 2023 cuando la película de Oppenheimer llega a los cines. Esta película ganó el premio a la Mejor Película y recaudó casi mil millones de dólares en todo el mundo.. RDJ también ganó un Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto. ¿De qué momento estaba hablando? Alrededor de 2017, cuando participó en una película llamada “El viaje del Doctor Dolittle”, luego se redujo a simplemente “Dolittle”.

El gran éxito de Oppenheimer ha consolidado a Downey como una estrella indiscutible de primer nivel, incluso fuera de Iron Man en el Universo Cinematográfico de Marvel. Su papel como Tony Stark durante más de una década ha revitalizado su carrera más allá de las expectativas más descabelladas. Lo ha convertido en una estrella mundial, sólo rivalizada por gente como Tom Cruise. Sin embargo, el actor no era a prueba de balas, como lo demuestra este El desastre que fue “Dolittle” es el mayor fracaso de la desbocada carrera de Downey. Es la película que trajo a la estrella de regreso a la Tierra, para bien o para mal.

En Tales from the Box Office de esta semana, echamos un vistazo a “Dolittle” en el quinto aniversario de su lanzamiento. Aprenderemos cómo surgió la película, cómo el exceso de confianza pareció descarrilar la producción, qué sucedió cuando la película llegó a los cines, qué sucedió después de su estreno y qué lecciones podemos aprender de ella varios años después. Profundicemos, ¿de acuerdo?

La película está basada en la novela clásica “Doctor Dolittle” de Hugh Lofting. No es la primera vez que Hollywood intenta convertir en una película la historia de un hombre que puede hablar con los animales. Hubo una versión de 1967 protagonizada por Rex Harrison como personaje principal, así como una versión de 1998 protagonizada por Eddie Murphy. La diferencia esta vez, además de incluir a la estrella más grande del mundo, fue que Universal Pictures iba a convertir la historia de Lofting en una gran epopeya histórica, en lugar de abordar el material de manera más explícita.

“Dolittle” está ambientada en la Inglaterra del siglo XIX y se centra en el Dr. John Dolittle, que vive aislado en su mansión, acompañado únicamente por los animales exóticos de los que habla. Cuando la reina Victoria cae enferma, el excéntrico médico y sus amigos animales se embarcan en una aventura épica hacia una isla misteriosa en busca de una cura.

Vale la pena tener en cuenta algo de contexto aquí. Como sugirió Downey, era a prueba de balas en la década de 2020. cuando Iron Man llegó a los cines en 2008 y fue un éxito inesperado.. Antes de eso, el actor se encontraba desempleado por problemas previos en su vida profesional y personal. Sin embargo, esta película cambió todo, iniciando el Universo Cinematográfico de Marvel y una racha épica de éxito tras éxito de una década para RDJ.

Todo culminó en 2019 con “Avengers: Endgame” se convirtió en la película más importante de todos los tiempos, aunque sea brevementerecaudando aproximadamente 2.800 millones de dólares en la taquilla mundial. Esto también marcó (por un tiempo) la salida de Downey del MCU, con todos los ojos puestos en lo que hará el actor a continuación ahora que Iron Man está detrás de él. En este caso, “Dolittle” tuvo una importante cantidad de prensa casi por defecto. Las películas del MCU de Downey han logrado más que 12 mil millones de dolares. Las expectativas estaban por las nubes.

Universal Pictures hizo todo lo posible para producir la película, dándole un enorme presupuesto de 175 millones de dólares. De ellos, 20 millones de dólares se destinaron únicamente al salario de Downey. Stephen Gaghan (“Syriana”, “Gold”) ha sido elegido como una elección un tanto improbable para liderar esta superproducción.

Debido a la naturaleza de alto perfil del proyecto, el estudio pudo conseguir un elenco loco que incluía a Tom Holland (“Spider-Man”), Antonio Banderas (“La máscara del Zorro”) y Emma Thompson (“Saving Mr. . Bancos”). ), Rami Malek (“Bohemian Rhapsody”), John Cena (“Bumblebee”), Octavia Spencer (“Hidden Figures”) y más. Incluso consiguieron que interpretara al legendario Danny Elfman (“Batman”, “Spider-Man”). Como resultado, ¿qué podría salir mal?

Inicial El corte de “Dolittle” alarmó a los ejecutivos globales, lo que provocó costosas reescrituras y nuevas filmaciones.. Se han agregado más animales y más risas en un intento de atraer a una audiencia más amplia, con Chris McKay (“The Lego Batman Movie”) y Jonathan Liebesman (“Teenage Mutant Ninja Turtles”) contratados para ayudar a Gaghan a pulir el aspecto de la película. . Como hablaremos, mucho de lo que se agregó durante este tiempo es lo que llevó a que la película fuera criticada.

Uno bastante notorio La escena de “Dolittle” con un dragón inflable fue en realidad sugerencia de Downey.. Esto ocurrió en el tercer acto y fue emblemático de en qué se convirtió la película. Para ello, y reflexionando sobre el fracaso de la entrevista de 2023, RDJ se refirió a “Dolittle” como una de las películas más importantes que jamás haya realizadoPero por todas las razones equivocadas:

“Las dos películas más importantes que he hecho en los últimos 25 años son The Shaggy Dog, porque fue la que hizo que Disney dijera que confiarían en mí. Luego, la segunda película más importante fue Dolittle, porque Dolittle 'era una película de dos- Un año y medio de oportunidades perdidas.

Las duras palabras del actor resultaron fundamentales. “Dolittle” tenía todos los ingredientes de un desastre detrás de escena, desde costosas regrabaciones/reescrituras hasta fechas de lanzamiento en constante cambio. También hay un poco de estigma, lo que sugiere que enero es un “mes basurero” para Hollywood, donde se estrenan en su mayoría películas malas o pequeñas. Justo o no, no inspira mucha confianza que Universal haya elegido seguir adelante con un estreno en enero, en lugar de poner el asunto repleto de estrellas de Robert Downey Jr. en el verano.

Es lamentable que Universal no tuviera motivos para confiar. La película fue un desastre y los críticos la hicieron trizas. “Dolittle” fue calificado como un “viaje mal concebido” en una reseña de 4 sobre 10 por /Film.. Los críticos estuvieron de acuerdo en gran medida con esta evaluación, lo que generó muchos rumores negativos antes del fin de semana de estreno. Independientemente, la película llegó a los cines el 17 de enero de 2020 y se abrió directamente contra los tan esperados “Bad Boys for Life”. Resultó ser un escenario desastroso.

La película “Bad Boys for Life” encabezó la lista con ingresos de 62,5 millones de dólares.convirtiéndose finalmente en la película de Hollywood de mayor éxito del año, recaudando 426,5 millones de dólares en todo el mundo. Por otro lado, “Dolittle” ocupó el tercer lugar con sólo 21,8 millones de dólares, detrás de la ganadora del Oscar “1917” con 21,9 millones de dólares, que se encontraba en su cuarto fin de semana de estreno. Tampoco ayudó que películas como “Star Wars: The Rise of Skywalker”, “Mujercitas” y “Knives Out”, entre otras, estuvieran en medio de carreras muy fuertes en los cines. Fue un choque de trenes.

Lo único positivo para Universal es que la película siguió funcionando bien el fin de semana siguiente, cayendo sólo un 44%. Pero cuando su éxito de taquilla con un presupuesto de más de 200 millones de dólares comienza muy por debajo de las expectativas, eso no importa. Al final, “Dolittle” terminó su carrera con la friolera de 77 millones de dólares a nivel nacional y recaudó 174,3 millones de dólares a nivel internacional para un total de 251,4 millones de dólares en todo el mundo. La parte del estudio no sería suficiente para cubrir los costes de marketing, y mucho menos el presupuesto.

Uno de los mayores problemas para Universal (como lo fue para el mundo) fue la pandemia, que cerró todo Hollywood en marzo de 2020. Desafortunadamente, el estudio se vio obligado a retrasar el resto de su programación durante meses o años, con el futuro incierto por delante. “Dolittle” fue la película más importante que estrenó el estudio ese año y les hizo perder una fortuna. Las estimaciones varían ampliamente, pero considerando esto Los cines se quedan con aproximadamente la mitad del dinero total generado en taquillaLas pérdidas ascendieron a decenas de millones, si no más.

En los meses siguientes, cuando los cines de todo el mundo cerraron sus puertas por tiempo indefinido, Universal fue el primer estudio en estrenar una nueva película en casa, “Trolls World Tour”, adoptando el modelo Premium VOD, cobrando 20 dólares por cada película. película. arrendamiento. Hasta el día de hoy, Universal sigue siendo uno de los mayores defensores de PVODa pesar de que ha reducido los ingresos teatrales. Puede que no sea exagerado decir que este fracaso ha aumentado un sentido de urgencia en la empresa a la hora de generar ingresos fuera de los cines.

Al menos, habría sido un fracaso colosal incluso si el mundo no se hubiera cerrado apenas unas semanas después. Para Downey, fue una mancha negra en su historial, que de otro modo sería intachable. No olvidemos que el actor también convirtió a “Sherlock Holmes” en una popular franquicia teatral en los años 2000. Este fracaso cambió el pensamiento del actor sobre cómo quería abordar su carrera posterior a Marvel.

Este fracaso podría haberlo motivado de alguna manera. La decisión de regresar al Universo Cinematográfico de Marvel como Doctor Doom, no como Tony Stark, en “Avengers: Doomsday”. La seguridad no parece tan mala después de que el dragón no se tiró un pedo. Obtener su Oscar y luego tener un día de pago que complacerá al público es otra forma de verlo.

“Después de este punto, ¿cuál es la frase? ¿Nunca desperdiciar una buena crisis?” dijo Downey, pensando en “Dolittle” en un perfil de 2023. “Hemos restablecido las prioridades y realizado algunos cambios en quiénes son nuestros asesores comerciales más cercanos”.

Esta película es una lección importante sobre los peligros del exceso de confianza. En cada etapa, es como si todos los involucrados pensaran que esto funcionaría. RDJ y su equipo parecen sentir que conseguir otra gran franquicia es el camino a seguir después de su retiro como Ironman. Sin embargo, cuando un proyecto no surge de un lugar creativo, libra una batalla cuesta arriba mucho más empinada. En este caso, Downey y todos los involucrados cayeron de la montaña. Esta experiencia seguramente formará parte de los cálculos de cualquier decisión que tome a partir de ahora.

Para Universal –y Hollywood en general– esto debería ser una advertencia sobre los peligros de asumir que la propiedad intelectual por el bien de la propiedad intelectual tiene sentido. El hecho de que algo ya exista no significa que será importante para el público. “Blade Runner 2049” es otro gran ejemplo de esto a nivel comercial.incluso si esta película es ampliamente considerada una obra maestra creativa.

La otra gran señal de alerta aquí es la cantidad de dinero gastado en los muchos problemas que han afectado a “Dolittle”. 175 millones de dólares es una suma astronómica para este tipo de películas. Olvídese de las costosas tomas y reescrituras. Más importante aún, estas nuevas tomas y reescrituras no tenían como objetivo tomar la mejor decisión creativa. Buscaban el mínimo común denominador, asumiendo que los animales y el humor barato venderían entradas. ¿corto? Gastar dinero en problemas creativos nunca es la respuesta. Así es como nos tiramos pedos de dragón.