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No recuerdo las circunstancias específicas que hicieron que Joe Pavelski fuera el centro de atención de los medios ese día. Tiburones de San José En algún momento de la temporada 2011-12, fue la primera vez que estuve allí para cubrir al equipo. Pero recuerdo fácilmente el adjetivo que Joe Thornton usó para describirlo.

“Él es simplemente una persona sucia, hombre. No lo sé. Es simplemente una persona sucia”, dijo Thornton, encogiéndose de hombros, incapaz o no dispuesto a pensar en algo más claro.

Thornton no quiso decir que Pavelski estuviera tratando de lastimar a sus oponentes. Más bien, fue una expresión de cariño por parte de uno de los jugadores más exitosos y talentosos de su época, quien parecía particularmente complacido de ver brillar finalmente a su compañero de equipo.

La implicación obvia aquí es que Pavelski se dirigía a las zonas de tierra del hielo para marcar goles, en camino a anotar los primeros 30 goles de su carrera ese año. Pero lo vi como el intento de Thornton de transmitir un mensaje más profundo que ese.

Joe Thornton y Joe Pavelski en 2015. (Ezra Shaw/Getty Images)

Algunas formas para que los jugadores Liga Nacional de Hockey Son los jóvenes desde temprana edad quienes adquieren las habilidades necesarias para el juego adolescente. Nacen con las herramientas dadas por Dios en su arsenal a mediados de la adolescencia, lo que hace inevitable que alcancen los niveles más altos. El propio Thornton fue uno de ellos, ya que tenía el tamaño, la visión y las manos que lo llevaron a ser seleccionado No. 1 en el draft de 1997.

El camino de Pavelski no ha sido nada fácil. Más bien, si nos atenemos a la metáfora, era más bien un camino de tierra. Este jugador, que anteriormente fue seleccionado en la séptima ronda, estaba entre los jugadores más lentos de la liga en términos de velocidad de pies. Con una altura de 5 pies y 11 pulgadas, no era muy alto y no tenía el tiro poderoso que abrumaría a muchos porteros de la NHL. Había obstáculos y obstáculos naturales en el camino de Pavelsky, y sólo el individuo más decidido podría haber logrado cruzarlos. Quizás esto es lo que quiso decir Thornton.

Pero Pavelski lo superó, y aún más. Pavelski, quien se retiró oficialmente el lunes en un comunicado en su página personal de Facebook, dijo: pagina de instagramRonald Rijkaard no sólo dejó de ser uno de los jugadores nacidos en Estados Unidos más exitosos en la historia de la NHL (6º de todos los tiempos en goles con 476 y puntos con 1.068), sino que dejó tras de sí una excelente reputación de liderazgo, trabajo duro, determinación y clase. , que no… Sólo unos pocos jugadores de su época le igualaron.

Dos entrenadores con los que hablé durante la estancia de Pavelski en San José, Todd McLellan y Pete De Boer, mencionaron que Pavelski sería el primer jugador al que señalarían cuando sugirieran a sus jóvenes hijos jugadores de hockey a quién deberían intentar emular. John Tortorella, entrenador de la selección de Estados Unidos en el Mundial de 2016, llamó a Pavelski el capitán de ese equipo. “No puedes hacer nada más que respetar a este tipo en términos de lo que ha hecho en su carrera y también de cómo se maneja. Olvídate de lo que hace en el hielo, simplemente de cómo se maneja”. Tortorella dijo.

Y sé por mis conversaciones con De Boer a lo largo de los años desde que dejamos San José que estaba particularmente agradecido de poder entrenar a Pavelski en dos posiciones, reuniéndose con él en Dallas en 2022 para lo que terminaron siendo las dos últimas temporadas de la la carrera del jugador.

Pero por supuesto que lo fue. De Boer ha sido testigo de primera mano de lo que puede ser el periodo más impresionante de la carrera de Pavelski, tanto dentro como fuera del hielo.

En el verano de 2018, a Pavelski solo le quedaba una temporada en su contrato de cinco años con los Sharks. Por seis millones de dólares al año, era una ganga. En el lapso de cuatro temporadas, desde 2013-14 hasta 2016-17, los 145 goles de Pavelski estuvieron apenas por debajo de los 100. Alex Ovechkin(Esta es una de esas estadísticas que los fanáticos del hockey de la costa este podrían sorprenderse al leer hoy, ya que los juegos que comenzaban a las 10:30 p. m. en San José llegaban un poco tarde para muchos de ellos).

Pero la temporada 2017-18 fue una mala temporada para Pavelski, ya que anotó 22 goles, 44 asistencias y 66 puntos en 82 partidos. Sin embargo, esta cifra era engañosa. realmente, Según DeBoer“La mayoría de los jugadores no habrían jugado los primeros dos meses de la temporada”, dijo Pavelski después de someterse a una cirugía de mano y muñeca durante la temporada baja. Pero él se resistió.

Luego, durante la intertemporada de 2018, en la que era elegible para una extensión de contrato, Pavelski tuvo que observar cómo los Sharks presentaban al novato. Evander Kane Un contrato de siete años y $49 millones, pero no se han llevado a cabo conversaciones significativas con él o su agente sobre retenerlo a largo plazo. este silencio continúo Durante toda la campaña 2018-19 también.

Pavelsky tenía razón al no sentirse enojado ni insultado. Y ciertamente lo fue hasta cierto punto. Él es simplemente un ser humano. Pero no pareció permitir que esto le molestara ni afectara su comportamiento. Seguía siendo el primero en el hielo todas las mañanas, como siempre, redirigiendo los discos flotantes desde el punto de partida. Brent Burns, intentando dominar una habilidad en la que ya era el mejor de la liga. Lució con orgullo el brazalete de la 'C' en un equipo abarrotado, manteniendo unido el vestuario tras la llegada de una gran presencia y personalidad a Eric CarlsonNunca se quejó y, por supuesto, nunca señaló que la peor racha de los Sharks de la temporada regular 2018-19 fue cuando tuvieron marca de 1-5-1 cuando se perdió siete juegos debido a una lesión justo antes de que comenzaran los playoffs, lo que debería haber sido Una enorme bandera roja para la oficina principal.

Pavelski terminó la temporada con 38 goles, lo que empató el segundo mejor número de su carrera. Y en los playoffs, sufrió una grave conmoción cerebral en el Juego 7 de la primera ronda: esa infame remontada de los Sharks en el tercer período contra Las VegasPavelski fue una sensación cuando sus compañeros de equipo lo apoyaron y anotaron cuatro goles de poder para sorprender a los Caballeros Dorados. Incluso mientras se recuperaba en el vestuario, la presencia de Pavelski era simplemente evidente en la forma en que sus compañeros respondieron a una terrible lesión de su capitán, cuya mancha de sangre carmesí todavía estaba en el hielo al final mientras los Sharks ejecutaban un juego de poder.

Increíblemente, Pavelski regresó dos semanas después, participando en el séptimo juego de la segunda ronda contra avalancha Inmediatamente anotó el primer gol con uno de sus brillantes pases, volando el techo del Centro SAP y marcando la pauta para la eventual victoria de los Sharks.

Finalmente, los Sharks le ofrecieron a Pavelski una extensión de contrato de dos años por 10 millones de dólares. dallasEn ese momento, Adidas, que estaba tratando de restablecer su propia cultura, intervino y ofreció un contrato más significativo de tres años por 21 millones de dólares, o un poco más del doble de la cantidad que habían ofrecido los Sharks. Al final, decidieron renovarle el contrato dos veces por un año.

Esta decisión envió a los Sharks al olvido, al tiempo que ayudó a cimentar la posición de Dallas en la contienda por la Copa Stanley durante el tiempo que Pavelski estuvo allí. El equipo nunca ha ganado una Copa Stanley, pero en cinco temporadas con Pavelski llegó a la Final Four en 2020 y a la Final de la Conferencia Oeste en 2023 y 2024.

Sobre el hielo, Pavelski lideró a los Stars en anotaciones en 2020-21 y 2021-22, terminó tercero en el equipo en 2022-23 y segundo en 2023-24. Pero estaba claro que también era igual de importante para este equipo fuera del hielo. De hecho, como señaló Pavelski en su discurso de despedida en Instagram, hubo similitudes inquietantes entre lo que sucedió con las Estrellas en 2023 y lo que sucedió con los Tiburones en 2019: Pavelski sufrió una grave lesión en la cabeza en el primer partido de los playoffs vs. Minnesota Ese año, pero sus compañeros tenían muchas ganas de quedarse en el torneo para que él pudiera regresar. Pavelski anotó cuatro goles en contra Un monstruo marino mítico En su primer partido tras regresar.

Entonces llegó el final. Tras la eliminación del equipo de las Estrellas el pasado mes de junio, Tyler Seguin, frijol jimmy Y Wyatt Johnston Todos estaban visiblemente emocionados cuando se les preguntó acerca de su líder veterano y amigo que podría estar alejándose del juego.

Es posible que Joe Pavelski haya jugado su último partido en la NHL, y sus compañeros de Stars se emocionaron al hablar de su impacto 😢 pic.twitter.com/NqKbTgkvaq

– Hielo abierto B/R (@BR_OpenIce) 3 de junio de 2024

Esta combinación de talento combinada con liderazgo y respeto de sus compañeros será el legado de Pavelski.

“Es uno de los mejores compañeros de equipo y líderes con los que he tenido el placer de trabajar”, me dijo De Boer. vía texto “Ya fueras un novato, un entrenador, un miembro del equipo o el máximo anotador del equipo, Buff hacía que todos se sintieran importantes. ¡Era su mayor talento!”

Contactado por mensaje de texto el lunes, Thornton agregó: “¡Es el mejor de todos los tiempos! Me encantó ser su compañero de equipo todos los días. Él hizo lo mejor que pudo todos los días y es amado por todos los que conoce. Es un ser humano verdaderamente grandioso”. .

(Imagen superior: Brandon Magnus/NHLI vía Getty Images)