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Hubert Hurkacz, el octavo clasificado masculino de Polonia, estaba organizando el juego en el Abierto de Francia de 2024 todos los días de miércoles a domingo en un intento de completar tres partidos en cinco días; los dos primeros partidos se retrasaron y retrasaron por la lluvia.

Hurkacz es considerado uno de los jugadores más tranquilos del circuito, pero el domingo por la noche, durante su derrota en tres sets ante el búlgaro Grigor Dimitrov, décimo preclasificado, estuvo involucrado en un incidente tan extraño que es casi increíble.

Fue la transformación de carácter más sorprendente desde… hace cinco días, cuando el belga David Goffin le apuñaló un dedo en la oreja ante un público local hostil, después de escupirlo en una victoria en cinco sets sobre el favorito local Giovanni Mbeche-Pericard.

Hurkacz y Dimitrov son amigos, lo que explica cómo se desarrollaron las cosas: Hurkacz se enfrentaba cara a cara con su amigo búlgaro, habiendo perdido sus cinco encuentros anteriores.

Aquí, se encontró perdiendo por dos bonitos sets hacia el final del tercer set, que se encaminaba hacia un desempate (Hurkác también había perdido los seis desempates anteriores que habían jugado juntos, incluido uno en el primer set).

Con Dimitrov 40-30 y el marcador 4-5, Hurkacz conectó un golpe de derecha en la línea, o eso pensó. Dimitrov detuvo el punto y la árbitro Alison Hughes, una árbitro muy experimentada, se levantó de su silla para inspeccionar la marca.

Ella confirmó que la llamada era válida.

Las cámaras de televisión lo respaldaron.

Hurkacz no estuvo de acuerdo.

En repetidas ocasiones le dijo a Hughes que “llamara al supervisor”, refiriéndose a otro árbitro del torneo a quien los jugadores a veces llaman cuando sienten que han sido agraviados. Dimitrov intentó razonar con su amigo, pero Hurkacz se puso la mano en la cadera, se volvió hacia su palco y gritó: “¿Qué estás haciendo? Muy mal”.

Todo esto está dentro del rango normal para un tenista que pierde su cuerpo.

Lo que pasó después va mucho más allá.

Hurkacz mantuvo su servicio en el siguiente juego, pero estaba claramente enojado por lo que había sucedido. Se sentó al final del juego 6-5, todavía agitado y mirando hacia su palco en busca de algún tipo de aliento. Viéndolo de nuevo, es posible predecir el cambio de marcha en la mente de Hurkacz mientras racionaliza para sí mismo que lo que pensó hacer es una buena idea y debe ponerse en práctica.

Después de cerrar la boca abierta con incredulidad, hizo un movimiento de “reemplazo” con las manos.

Hubert Hurkacz manifiesta su descontento. (Eursport)

Luego, como un niño que busca compañero para alguna travesura, se vuelve hacia Dimitrov, que es interceptado por el árbitro, y le pregunta: “Vaya, ¿quieres hacer un cambio? ¿Quieres seguir con la señora de aquí?”.

La “dama” en cuestión es la árbitro Hughes, que está sentada en su silla alta entre los jugadores y, por lo tanto, puede escuchar lo que se dice durante esta exhibición pasivo-agresiva cada vez más deliberada. Quizás el hecho de que estuviera desempeñando el papel de amigo reforzó su creencia de que encontraría un aliado en su oponente; Lo mismo puede decirse de que el árbitro no sea un hombre.

Dimitrov describió después a Hurkacz como “uno de los tipos más agradables de la gira”. En este momento no se le ve.

También en este momento Dimitrov parece completamente desconcertado. “¿Quieres continuar qué?” Él dice.

Hurkacz entonces se siente lo suficientemente cómodo como para acercarse a su oponente y continuar la conversación. “No, quiero decir, ¿quieres seguir con la dama aquí o estás bien o quieres cambiar? Eso es lo que dije. Depende de ti”, responde Hurkacz, de pie directamente frente al árbitro, con su convicción vacilante. un poco mientras parece darse cuenta de repente de lo absurdo de su petición.

Grigor Dimitrov estaba confundido. (Eursport)

“Cambiar qué, ¿lo siento?” La respuesta viene de Dimitrov, que todavía está confundido.

“Cambie a la señora, al juez de silla”, responde Hurkacz.

“Honestamente…” responde Dimitrov; el resto de lo que dice es ignorado por los espectadores, que empiezan a darse cuenta de lo que está sucediendo, pero el tono y la expresión del búlgaro dejan claro exactamente lo que quiere. Hay algo muy identificable en la forma en que Dimitrov maneja la situación: tratando de ser diplomático, pero con su monólogo interior que dice claramente: “¿De qué diablos está hablando?” Ya tenía bastante con lo que lidiar: en la transformación anterior estaba sentado cubierto de barro y sangre, habiéndose cortado el antebrazo mientras buceaba.

Cuando terminó el partido, la expectativa era que, pasado el calor del momento, Hurkacz se diera cuenta de lo legítimo y extraño de sus acciones.

En cambio, su tono se mantuvo firme como si lo que preguntaba fuera completamente normal. A Hurkacz le preguntaron si había hecho esta petición antes y respondió: “Creo que podría haberlo preguntado antes. No, pregúntele a Gregor si le gustaría hacer el cambio. Si no, estamos perfectamente bien”.

Luego añadió un tono conciliador: “Es una cancha de arcilla, así que a veces es difícil cuando las bolas están tan cerca. Claro, algunas llamadas, desearías que fuera de otra manera, pero es lo que es y hay que aceptarlo.

“Todos podemos decir cosas muy difíciles en un momento tenso”, dijo Dimitrov.

Grigor Dimitrov intentó alejar a Hubert Hurkacz del desastre. (Bertrand Guay/AFP vía Getty Images)

El único ejemplo que alguien puede recordar el lunes de un árbitro que cambió a mitad de un partido fue hace 45 años en un acalorado partido del US Open entre Ilie Nastase y John McEnroe, dos de las figuras más emocionantes en la historia de este deporte. Que Hurkacz sea el heredero de estos dos hace que todo sea aún más extraño.

En esa ocasión, a mitad del cuarto set y con una ruidosa multitud de Nueva York a punto de amotinarse, Nastase se enfureció tanto al recibir una penalización por conducta antideportiva que se negó a continuar el partido. Al final, el director del torneo, Bill Talbert, cedió a la presión de Nastase y el público y reemplazó al árbitro Frank Hammond, al igual que Hughes, un funcionario muy respetado y con muchos años de servicio. McEnroe ganó el set y el partido, y se vio a Hammond llorando en la conferencia de prensa posterior al partido.

Ilie Nastase en gol con John McEnroe en 1979. (Getty Images)

Es posible que Hughes también se haya sentido profundamente conmocionada por los acontecimientos del domingo por la noche y el cuestionamiento público de su competencia.

Mientras tanto, el comportamiento de Hurkacz estaba fuera de lugar y recordaba las presiones psicológicas a las que suelen estar sometidos los tenistas. El viernes, Andrey Rublev volvió a cometer agresivos actos físicos de autoflagelación en el campo. Durante su derrota ante Matteo Arnaldi, y este de Hurkacz también fue incómodo de ver. No es una confrontación exterior, pero sí las acciones de alguien que momentáneamente perdió el control.

El Abierto de Francia de este año podría provocarle cosas extrañas a la gente. En un torneo plagado de retrasos casi constantes debido a la lluvia, los jugadores, los aficionados y el personal mostraron síntomas de fiebre de cabina.

Como dijo Jamie Murray en una conversación el viernes: “Los últimos días han acabado con la motivación de la gente para estar aquí”.

Los jugadores de dobles como el británico Murray, número 27 del mundo, han sido los más afectados por la interrupción: es el noveno día del torneo y aún no se han jugado algunos partidos de primera ronda, pero algunos jugadores de individuales también se han visto especialmente afectados. Sin embargo, no hicieron nada casi sin precedentes en casi 50 años de tenis.

El Libro de Reglas del Grand Slam de 2024 establece: “En cada torneo de Grand Slam, el árbitro, en consulta con el Supervisor Jefe de Grand Slam, deberá:

“Retirar al árbitro de silla y/o remover, rotar o reemplazar a cualquier árbitro de línea cuando éste determine que es necesario para mejorar la gestión del partido”.

Hablando con personas internas que discutieron el tema bajo condición de anonimato para proteger las relaciones, la implicación es que esto solo sucedería en casos extremos. El listón es tan alto porque, incluso cuando el resultado es erróneo, algo a lo que Hurkacz no estaba en contra, cambiar la sentencia sentaría un precedente muy peligroso. El error humano es parte del juego y esa humillación pública sólo debería ocurrir en casos extremos. No es algo que un jugador deba sentirse capaz de aceptar basándose en una sola decisión, ni siquiera una decisión particularmente cercana, y es una crítica a la forma en que los jugadores en el circuito ven a las personas que toman las decisiones.

Hasta que la llamada de línea electrónica (ELC) se introduzca en todas partes (lo estará en todos los eventos de nivel ATP Tour el próximo año), las faltas serán parte del juego de tenis, e incluso con ELC. Algunas jugadoras como Jelena Ostapenko seguirán con sus reservas. El riesgo de faltas es más grave en eventos de arcilla como el Abierto de Francia, que no utiliza Hawk Eye sino que depende de que los jueces observen las marcas.

El jueves, los chinos, séptimo cabeza de serie El árbitro había defraudado gravemente a Zheng Qinwen mientras miraba la marca equivocada. Descartó incorrectamente que el disparo de Elena Avanesyan estuviera presente. Las cámaras de televisión mostraron que el disparo salió claramente fuera. Cheng estaba aterrorizado, pero definitivamente no pidió cambiar de funcionario.

¿Una confrontación surrealista y de otro mundo por una vocación perfectamente válida? Sí, fue un torneo de ese tipo, pero cuando termine, Hurkacz puede mirar atrás y sentir que su cabeza estaba en otro planeta.

(Imagen superior: Clive Brunskill/Getty Images)