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LAS VEGAS – Durante semanas, incluso meses, fue Canadienses de Montreal Les preocupaba que las cosas no salieran como querían. Iván Demídov Se habrán ido cuando elijan el número 5.

Tenían una buena idea de que los cuatro equipos que tenían delante en la carrera probablemente no lo aceptarían, pero existía la posibilidad, incluso el temor, de que otro equipo saltara delante de ellos y lo tomara.

Resulta que este miedo era muy real. es bueno para ellos Chaquetas azules de Columbus Gustos Kayden Lindstrom Tanto como ellos.

Podrían haber sido fuegos artificiales en la cima del draft esta noche. Escuchar que los Blackhawks ofrecieron la selección visitante número 1 del próximo año, sin protección, más otra selección, a cambio de la cuarta selección general. Lo creas o no, estuvo muy cerca pero los Blue Jackets lo lograron. Realmente aman a Kayden…

-Pierre LeBrun (@PierreVLeBrun) 29 de junio de 2024

Y chicago No era el único equipo en ese tren.

Este temor era tan real que el Gerente General Kent Hughes y el Vicepresidente Ejecutivo de Operaciones de Hockey Jeff Gorton deliberadamente no asistieron al campamento Gold Star en Fort Lauderdale la semana pasada y renunciaron a la oportunidad de hablar con Demidov porque no querían revelarlo. sus secretos, y no querían ser expuestos. Otros equipos saben cuánto les gusta y cuánto lo desean.

Al final, los canadienses no tenían ninguna duda de que Demidov era el jugador que querían. Y esto se remonta al draft del año pasado cuando eligieron al defensa David Reinbacher con la selección número 5. En ese momento esperaban estar en condiciones de seleccionar a Demidov este año, y a pesar de todo el miedo, toda la ansiedad, eso es exactamente. qué pasó.

“Dije en la reunión de fin de año (con los medios) que necesitamos seguir agregando potencia de fuego a nuestro grupo”, dijo Hughes. “Siempre lo supimos; no es que nos despertáramos en algún momento de este año y lo descubriéramos. Pero sabíamos que Roma no se construyó en un día y que para nosotros esto era un proceso que conocíamos de Demidov el año pasado, antes que nosotros. Hicimos nuestra elección el año pasado. Ya estábamos bastante entusiasmados con este chico dependiendo de dónde termináramos después de la temporada regular.

“Esta o dos semanas previas a eso, especialmente los últimos cuatro días, fueron probablemente las más ocupadas en términos de averiguar si esto sucediera, ¿qué haríamos aquí? Una vez Marty (LaPointe) me miró y dijo: '¿Lo hiciste? ¿Escribir todo esto?' Porque esto se volvió complicado. Entonces, si me preguntaran sobre todas las formas en que podrían haber sido las cosas hoy, esta fue la primera opción para nosotros, diría que fue perfecta.

Hughes no se refería sólo a Demidov cuando dijo que era perfecto. Posibilidad de agregar al mediocampista Chicago Steel Michael Haag – Se dirigirá a la Universidad de Michigan en el otoño, lo cual también es una parte importante de la ecuación, ya que Hughes dijo que tiene las habilidades ofensivas para jugar algún día para uno de los seis mejores equipos de Montreal.

Hagg creció como fanático de los Canadiens y usó el número 9 cuando era niño porque su padre, quien murió trágicamente hace un año en un accidente en una piscina, era fanático de los Canadiens e idolatraba a Maurice Richard. Haag habla francés con fluidez, o casi, porque sus padres son de Quebec y él fue a una escuela francesa. Pero sobre todo, Hague es un centrocampista atractivo, alto, patinador y con mucho potencial.

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Pero este día, con el debido respeto al peregrino, se trataba de Demidov.

Y si Demidov no estaba disponible para los Canadiens en el puesto número 5, o si no podían defenderlo, había un plan de contingencia en su bolsillo trasero. Había un intercambio significativo que los Canadiens estaban dispuestos a hacer (y no necesariamente involucraba a la selección número 5) si Demidov no estaba allí, según Hughes. Se suponía que esto sería un intercambio por un delantero, pero los Canadiens no sintieron la necesidad de hacerlo una vez que adquirieron a Demidov porque “cambió la dinámica”.

“Observamos muchas cosas diferentes, ya fueran selecciones o jugadores, pero algo de eso estuvo influenciado por quién terminó en el puesto número 5, porque no queríamos mucha repetición en términos de cómo lucía nuestra plantilla. “, dijo Hughes. “Si el draft hubiera sido diferente, podríamos haber “Hicimos algo diferente”.

Los Canadiens sienten que tienen en Demidov un jugador que podría completar un rompecabezas en el que han estado trabajando durante dos años. Resulta que seleccionar a David Reinbacher en el puesto número 5 el año pasado fue parte de ese rompecabezas. Los Canadiens no tenían forma de saber que estarían en condiciones de seleccionar a Demidov en ese momento, que obtendrían otra selección entre los cinco primeros y que el draft saldría como lo hizo, pero esa era la esperanza en ese momento.

Cuando finalmente tuvieron la oportunidad de hablar aquí con Demidov el jueves, ese sentimiento desapareció. Hughes dijo que si la entrevista hubiera salido mal, nos habría “cortado el viento”.

Pero esto no sucedió.

“Cuando conoces a un joven de 18 años que tiene madurez y claridad de propósito, pensé que estaba hablando con alguien que podría enseñarme algo”, dijo Hughes.

Los canadienses salieron de esa reunión sintiendo cosas similares a cómo se sintieron después de hablar con Juraj Slavkovsky hace dos años.

“Tienen algunas cosas en común”, dijo Hughes. “La madurez a una edad temprana les ha hecho confiar en sí mismos sin ser arrogantes. Algunos jugadores son arrogantes, y la gente arrogante suele ser así porque les falta confianza. Demidov, como Slav. “Realmente tiene esa confianza”, dijo Hughes. Y cuando apuestas por un joven que tiene que dejar Europa para venir a Montreal, con mucha presión, como Slav, las cosas no siempre van a ser color de rosa. Es la resiliencia, la capacidad de recibir el golpe y seguir adelante y estamos muy seguros de que Demidov, al igual que Slav, tiene esas cualidades”.

La reunión de Demidov con los medios de comunicación en Montreal lo dejó claro. Era imposible que su sonrisa desapareciera de su rostro. Se sentía cómodo expresándose en inglés, un idioma que dominaba en un año y medio, algo que se sentía obligado a hacer porque sabía que su futuro estaba en Norteamérica, jugando en Estados Unidos. Liga Nacional de Hockey. Pero ahora Demidov ya se da cuenta de que sus lecciones de idioma pueden haber sido engañosas.

“Pero ahora”, dijo con una sonrisa de ojos saltones, “¿supongo que necesito empezar a aprender francés?”

Pero cuando Hughes habla de confianza en uno mismo, se refiere a esto.

Le preguntaron a Demidov si creía que podía romper las reglas, y la respuesta llegó de inmediato.

“Creo que sí”, dijo. “Mi modelo a seguir en el deporte es Kobe Bryant, y esta temporada intenté emular su mentalidad de mamba. ¿Cuál es la primera palabra, instinto asesino? Y creo que he ganado muchos partidos cuando he marcado el gol de la victoria. “Creo que puedo ser decisivo para Montreal”.

Sí, esto es confianza en uno mismo, y también lo es.

“Creo que mi estilo de juego es como Jack Hughes Mezclado con Kirill Kaprizov“Como una narrativa”, dijo Demidov. “Creo que tal vez un poco de Nikita Kucherov“Sus habilidades, como su visión”.

Demidov no pareció tener miedo en absoluto durante su sesión con los medios, a pesar de hablar en su segundo idioma y de estar rodeado de cámaras. De hecho, parecía completamente a gusto, casi en su elemento, y eso era digno de mención.

Pero lo más notable para los Canadiens, y lo que supuso un gran golpe para Demidov esta temporada, fue la liga en la que jugó. La liga juvenil de Rusia, la MHL, se ha diluido en los últimos años y Demidov no ha tenido por qué jugar. En esa liga. Pero a pesar de eso, a pesar de ser el mejor jugador sobre el hielo – con diferencia – en todos los partidos que ha jugado esta temporada, nunca lo ha demostrado. Siempre estaba compitiendo, siempre luchando por los discos, siempre tratando de ganar.

Esto resonó entre los canadienses.

“Creo que eso es realmente importante al final del día, las cosas no siempre van a salir como uno quiere en los deportes o en la vida, ser capaz de lidiar con ese tipo de adversidad”, dijo Hughes. “Realmente creo que si eres un jugador de hockey competitivo, puede que no te guste dónde estás, pero eso no va a cambiar lo competitivo que eres cuando pisas el hielo. Mi esposa y yo peleamos cuando jugamos en parejas. pickleball porque dice que soy demasiado competitivo y que no puedo bajar el tono un poco”. “Pero creo que a la gente competitiva no se le puede encender y apagar”.

Los Canadiens no hicieron un intercambio tan grande el viernes por la noche, al menos no por un jugador de la NHL, como lo han hecho en los últimos dos años. Hughes no descartó la posibilidad de hacerlo durante el día 2 del sábado, pero al final no parece importarle mucho.

Conseguir a Demidov fue más que suficiente. Conseguir a la bruja fue la guinda perfecta para ese refrigerio. Los Canadiens tenían una necesidad clara en su cartera de proyectos y la abordaron.

(Imagen de Ivan Demidov: Dave Sandford/NHLI vía Getty Images)