ENGLEWOOD, Colorado — Jessica Moorman ha desarrollado con su hijo durante los últimos 26 años un lenguaje que no requiere palabras.
Desde las gradas de sus partidos de fútbol, ella siempre podía compartir con él una mirada o un gesto que transmitía lo que necesitaban comunicar en ese momento. Esta vez fue diferente cuando vi a Moorman Broncos de Denver Calentamiento en el Lumen Stadium para el partido inaugural de la temporada el pasado domingo. Su hijo, apoyador de los Broncos. Jonathan CooperEstaba en otro lugar, un lugar donde ni siquiera su madre podía alcanzarlo.
“Tenemos estas señales entre nosotros, y no hubo señales (el domingo). Así que entendí la misión. Sabía por qué estaba allí. Esto es lo que dijo que iba a hacer”, dijo Moorman.
Exactamente tres segundos después del primer disparo, Cooper empujó seattle tackle derecho George Fant Dejó caer al mariscal de campo de los Seahawks Gino Smith Fue la impresión más rápida y poderosa que un jugador de presión puede causar en un oponente al comienzo de la temporada, pero Cooper apenas estaba comenzando. En el segundo intento, casi empuja al ala cerrada. Noé Fantun ex compañero de equipo, corrió a través del bolsillo y hacia Smith, creando presión que ayudó a forzar una intercepción. Cooper derribó al mariscal de campo para provocar otra captura en el segundo cuarto, y también se combinó con su compañero de equipo. Zack Allen Para crear seguridad atacando al corredor. Zach Charbonnet En la zona de anotación. Al final del juego, Cooper había registrado dos capturas y siete presiones al mariscal de campo. Su tasa de presión del 41,2 por ciento fue la más alta jamás Liga Nacional de Fútbol Americano Durante la Semana 1 entre todos los jugadores con al menos 10 presiones en el pase, según TruMedia.
“Me encerraron”, dijo Cooper. el atleta Durante un momento de tranquilidad en su casillero esta semana, dijo: “Tenía un plan y lo ejecuté”.
Este era el plan de Cooper para sí mismo desde que ingresó a la NFL como selección de séptima ronda en 2021. Tenía la visión de arruinar un juego en un estadio completamente lleno. Esa visión pasaba constantemente por su mente, incluso mientras yacía en el hospital meses antes de su primer campo de entrenamiento, sometido a una cirugía de corazón que duraba horas después de la cirugía.
“Lo único que sé es que si tengo la oportunidad”, dijo, “la aprovecharé al máximo”.
Cuando Cooper estaba en el último año de la escuela secundaria, le diagnosticaron el síndrome de Wolff-Parkinson-White, un defecto cardíaco congénito que causa latidos cardíacos irregulares o rápidos, después de una caída durante un partido de baloncesto. Se sometió a dos cirugías de ablación (procedimientos que aíslan o bloquean señales eléctricas en el corazón para restaurar un ritmo cardíaco normal) en la escuela secundaria, luego se sometió a chequeos regulares durante sus cinco temporadas en Ohio State. No esperaba que su condición afectara su estado de alistamiento. Pensó que escucharía su nombre en algún momento entre la tercera y quinta ronda.
Luego, pocos días antes del Draft de la NFL de 2021, un examen médico posterior reveló que tenía fibrilación auricular. La noticia sobre su corazón lo dejó muy triste.
“Fue muy difícil llegar a este punto y tener que verlo pasar por otra posible afección cardíaca. Estábamos sentados viendo el draft, pasando por la quinta y sexta ronda, y él ni siquiera se movió”, dijo Moorman.
Los Broncos estaban muy conscientes del historial médico de Cooper que se remontaba a la escuela secundaria, pero el gerente general George Paton y su personal quedaron impresionados con el motor del apoyador y la retroalimentación que recibieron sobre su liderazgo. Se convirtió en el primer jugador en la historia de Ohio State en usar una camiseta número 0 del “Bloque O”, un honor otorgado a un jugador que muestra cualidades de liderazgo altruistas e impulsadas por el jugador. Mostró estos rasgos mientras buscaba formas de organizar de forma segura entrenamientos al aire libre para sus compañeros de equipo durante la temporada baja relacionada con el coronavirus en 2020.
“Una vez que lo conoces”, dijo el actual apoyador novato de los Broncos. Jonás Ellis “Se puede sentir que es un líder”, dijo.
El personal médico de los Broncos determinó que Cooper tendría fuertes perspectivas a largo plazo como jugador de la NFL. Pero primero tuvo que someterse a otra resección. Cooper se había sometido a este procedimiento años antes, pero esta vez fue diferente.
“Tiene una condición cardíaca única que ha asombrado a los cardiólogos”, dijo Moorman. ¿Alguna vez has visto “Anatomía de Grey” y has notado lo fascinados que están (con los pacientes)? Este era el doctor… escribieron artículos (médicos) sobre él y todo. Pero cuando se trata de tu hijo, no es tan bueno. Él dice: “Este es mi hijo. Es todo mi corazón”.
Durante el procedimiento de ablación, los médicos utilizan un catéter para crear pequeñas quemaduras que provocan cicatrices en la parte interna del corazón. Este método está diseñado para descomponer las señales eléctricas que causan la arritmia y restaurar el ritmo del corazón a la normalidad. Pero los médicos estaban confundidos acerca del ritmo cardíaco de Cooper. Una operación se convirtió en dos operaciones. Y dos a tres. Las semanas pasaron en el calendario. Su ansiedad aumentó. Incluso se habló de insertar un marcapasos en algún momento, lo que habría acabado con la carrera de Cooper incluso antes de haber comenzado.
“Fue un mes completo de cirugías”, dijo Cooper. “Cada semana era como, 'Está bien, vamos a abrirte de nuevo'. Fue terrible. Te quemaron el corazón. Fue muy extraño”.
Finalmente, Cooper obtuvo la versión completa. Después de perderse el campo de novatos, el entrenamiento organizacional y el campo de entrenamiento obligatorio, pudo llegar al campo para el inicio del campo de entrenamiento. Durante la primera práctica, a Cooper le resultó imposible fallar. Era como si estuviera liberando toda la energía que había acumulado mientras atravesaba su terrible experiencia médica.
Antes de que Cooper llegara aquí, luciendo como un jugador capaz de convertirse en el primer jugador de los Broncos en anotar más de una docena de goles en una temporada desde 2018, comenzó desde abajo, o más específicamente, en el sótano de su casa en Ohio. Cuando Cooper estaba a punto de ingresar a la escuela secundaria, Moorman compró una escalera de cuerda en una tienda de artículos deportivos usados. Encontré un par de guantes de boxeo viejos y algunas almohadillas para golpear. Juntos, crearon un circuito de ejercicio que se convirtió en una especie de santuario.
En la escuela secundaria Lincoln-Gahanna, Cooper asistía a las prácticas antes y después de la escuela. Luego llega a casa, come, hace los deberes y se refugia en el sótano.
“Le gustaban más los entrenamientos y los preparativos que los partidos, lo ponía en su posición de forma natural”, dijo Moorman.
Es esta base la que guía a Cooper. Derivó su ética de trabajo de su madre, quien se enteró de que estaba embarazada de él cuando tenía 17 años. Moorman fue un estudiante con las mejores calificaciones y sueños universitarios. Ya trabajaba a tiempo parcial en una firma de contabilidad. Estaba planeando adoptar a Cooper porque no creía que estuviera preparada para la enorme responsabilidad de criar a un niño. Pero entonces Cooper nació nueve semanas antes de tiempo. Pesaba sólo 4 libras y estaba conectado a sondas de alimentación. Permaneció en la unidad de cuidados intensivos durante dos meses.
Mientras yacía en la cama del hospital, Moorman se dio cuenta de que sus planes habían cambiado.
Meses después del nacimiento de Cooper, su madre se graduó de la escuela secundaria en la cima de su carrera. Se tomó fotografías festivas con su toga de graduación y su hijo en su regazo. Desde allí trabajó a tiempo completo mientras tomaba clases universitarias para eventualmente obtener su título y guió a su hijo por el mismo camino.
“Vi lo duro que trabajó para mí y para mis hermanas, y nunca se quejó”, dijo Cooper. “Ella siempre trabajó duro para nosotros, y esa fue la base para mí. Si mi madre puede trabajar tan duro y yo soy tan joven, ¿por qué no debería trabajar igual de duro para asegurarme de que ella y mi familia? ¿Se ocupan de mí? Ella me ha inculcado esa idea desde entonces”. “Ahora comencé a jugar al fútbol cuando tenía seis años, y cuando estaba en el campo de fútbol, honestamente pensaba en lo duro que trabajaba mi madre”.
Cuando Cooper finalmente fue seleccionado por los Broncos en 2021, anotó su número de selección: 239. Lo pegó con cinta adhesiva dentro de su puerta para asegurarse de salir cada día armado con un recordatorio de dónde comenzó y adónde planeaba ir.
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“Simplemente dije: 'Cada vez que tenga la oportunidad, les demostraré que pertenezco'”, dijo Cooper. “Eso me dolió. Pasas por todas estas cosas y, de repente, tu corazón vuelve a latir. Sale de la nada y luego te seleccionan en el draft. Desafortunadamente, las cosas suceden, pero aprovechas tus oportunidades al máximo. Sólo quiero vivirlo y seguir haciéndolo. Esto no para. Cada partido es una oportunidad para demostrar tu valía y no volver al nivel de ser una selección de séptima ronda. Eso es lo que estaba haciendo”.
A Moorman todavía le encanta encender la cámara y apuntar a su hijo cuando juega, capturando su pasión en clips cortos. Pero el domingo, cuando Cooper causó un gran impacto en los primeros momentos del juego, no hizo más que mirar y maravillarse. El viaje que ambos emprenden siempre queda en un segundo plano.
“Su resistencia y fortaleza mental son incomparables. Ha pasado por muchas cosas y siento que lo que le pasó lo ha hecho mucho más fuerte”, dijo Moorman.
(Foto: Perry Knotts/Getty Images)
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