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ARLINGTON, Texas – Hace un año, Texas estaba a un juego de jugar por un campeonato nacional.

Pero el pase de último segundo de Quinn Ewers a… Adonai Mitchell En la zona de anotación fue golpeado desviado. Washingtony se acabó cuernos largos temporada en las semifinales de los playoffs de fútbol universitario.

A medida que el dolor comenzó y se intercambiaron abrazos en el vestuario perdedor del Sugar Bowl, hubo una tranquila confianza y determinación para volver a hacerlo y dar un paso más.

“Echamos un vistazo a la seguridad de los demás”. Michael Taff Dijo el viernes por la noche al recordar esta escena. “Vi la visión de este equipo”.

El viernes, los Longhorns volvieron a estar a poca distancia de jugar por el título nacional, una vez más en las semifinales de los playoffs, esta vez contra Estado de Ohio En un bol de algodón. A falta de un touchdown con cuatro minutos restantes, todo lo que se interponía entre los Texans y la oportunidad de mantener viva su temporada eran 3 pies de césped del estadio AT&T. Sólo se necesitó una yarda para que los Longhorns empataran el juego.

Fue entonces cuando los sueños de título de Texas se derrumbaron por completo, durante una serie de cuatro jugadas que quedarán grabadas en la memoria de los Longhorns, pero que preferirían olvidar pronto. No lograron ganar una yarda y perdieron 7 yardas en sus primeros tres intentos. En cuarta oportunidad, Ewers fue capturado y Ohio State perdió el balón. Jack Sawyer Se recuperó y llevó el balón 83 yardas en dirección contraria para sellar una victoria por 28-14 que dejó atónitos a los Longhorns.

“El primer gol en el minuto 1 y no anotamos, francamente, probablemente no merecías ganar así”, dijo el entrenador de Texas, Steve Sarkisian.

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Después de penalizaciones consecutivas por interferencia de pase en Ohio State, Texas se preparó en primera y gol desde la 1, y los Longhorns en su mayoría se quedaron atrás. Primero, trajeron un grupo con mucho personal, que incluía un liniero ofensivo. Jaydon Chatman Se alinean como apoyador contra un verdadero novato Jerick Gibson En la formación I y un liniero defensivo de 315 libras. Jermaine jajaja Como carne extra como ala cerrada.

Pero de la misma manera que Texas ha obstaculizado a sus oponentes en situaciones de cortas yardas durante las últimas siete semanas, el frente de Ohio State penetró por el medio y derribó a Gibson sin obtener ganancia.

“Obviamente no tuvimos mucho movimiento”, dijo Sarkisian.

Segunda llamada y objetivo, lanzamiento a la izquierda. Cointrevione Wiesnerexplotó en la cara de los Longhorns.

El tackle izquierdo Kelvin Banks tiró y empujó al safety de Ohio State Lathan Ransom Hacia la banda izquierda. Se suponía que Wisner cerraría la brecha, pero no pudo debido a la estrella de los Buckeyes. Caleb Downs Gritó instintivamente a través del espacio abierto entre Banks y el guardia izquierdo. Hayden Connerque estaba corriendo como tackle defensivo tu eres hamilton.

Wiesner tomó el campo de Ewers en el 8 y cuando llegó a la marca izquierda, Downs ya estaba en el 5, intacto, acercándose rápidamente. Wisner empujó con fuerza a Downs contra el césped, pero su presencia obligó a Wisner a la banca, dándole a Ransom suficiente tiempo para recuperarse del bloqueo de Banks. Ransom se lanzó al tobillo derecho y al esquinero de Wisner Davison Igbinosun Terminó la entrada con una pérdida de 7 yardas. Incluso si no lo hiciera, había otros cuatro camisetas rojas en los alrededores, listos para terminar la jugada.

“Pensé que iba a haber una gran brecha detrás de mí porque así es como se diseñó la jugada”, dijo Banks. “Se supone que debo patear (al defensor) y se supone que Trey debe patear el agujero detrás de mí… Pero giré a mi izquierda y Downs es quien hace la jugada.

Sarkisian dijo que el plan cuando Texas se acercaba a la línea de gol era atacar el aro. “Si bloqueas todo bien, llegarás a la zona de anotación”, dijo. “No hicimos eso y perdimos muchas yardas”.

“Downs hizo una gran jugada”, añadió Banks.

Tercer pase y gol del novato Ryan Wingo La zona de anotación izquierda quedó incompleta cuando Wingo intentó escapar de Igbinosun. Pero el tiro fue rápido porque Sawyer estaba en la cara de Ewers cuando lanzó el balón.

El cuarto fue un desastre. Cuando Ewers retrocedió para pasar, Sawyer mostró una gran curva y pasó el balón más allá del tackle derecho. camara williams – quien luchó por contener una presión intensa durante gran parte de la noche en su primer juego después de un esguince en la rodilla – y en tres segundos, estaba derribando a Ewers al césped.

“Lo sentí por él”, dijo Ewers sobre Sawyer. “Estaba empezando a dejarme llevar. Pensé que podría despejar el balón antes de que él llegara”.

El balón se perdió cuando Ewers intentó lanzarlo. Sawyer, quien era compañero de cuarto de Ewers en Ohio State, lo aprendió a los 17 años y logró la victoria.

“Vi a Jack correr el balón por la banda. Apesta, hombre”, dijo Ewers. “Pero es un gran jugador, una gran persona, una gran persona. …Es una lástima. Es repugnante. Jack es un buen jugador, hizo un buen partido.

Quinn Ewers fue capturada cuatro veces contra Ohio State en las semifinales. (Jerome Miron/Imagine Images)

La secuencia de la línea de gol fue un resurgimiento de un viejo problema que persistió en Texas en 2023 pero que los Longhorns parecen haber rectificado en 2024: terminar la zona roja con un touchdown. La temporada pasada, Texas ocupó el puesto 120 en la FBS, anotando touchdowns en sólo el 50,8 por ciento de sus viajes a la zona roja. Se ha convertido en un punto de énfasis esta temporada y en los primeros seis juegos, se siente bien: Texas ocupó el décimo lugar a nivel nacional a mitad de la temporada, anotando touchdowns en el 78.8 por ciento de sus series en zona roja.

Pero desde mediados de octubre, los Longhorns han vuelto a caer en viejos hábitos, anotando solo en la mitad de sus viajes a la zona roja en sus últimos 10 juegos, ubicándose en el puesto 107 a nivel nacional. En el momento más crucial del Cotton Bowl, este defecto resultó fatal.

“Ese ha sido el punto durante todo el año, terminar en la zona roja, terminar, terminar, terminar”, dijo Banks, golpeándose la mano izquierda abierta con el puño derecho cerrado para dar énfasis. “Definitivamente apesta porque en ese gran momento, cuando realmente lo necesitábamos, no pudimos hacerlo”.

Ese no fue el único error que cometió Texas en un juego que los Longhorns fueron lo suficientemente buenos como para ganar. No parecían ser superados por un talentoso equipo de Ohio State. Después de permitir un touchdown en la serie inicial, la defensa de los Longhorns se calmó y mantuvo a los Buckeyes tranquilos durante la mayor parte de la primera mitad. Ohio State se hizo pequeños favores con penalizaciones y faltas no forzadas.

Pero los problemas de protección de los Texans continuaron, especialmente en el lado derecho, donde Williams tuvo problemas. Sawyer W. GT Tuimolo Los Longhorns dieron todo lo que pudieron y algo más.

Incluso con esas deficiencias, y el touchdown de los Texans al final de la primera mitad, permitieron un pase de pantalla para Trevion HendersonEl Longhorn siguió luchando. Intercepción temprana en el tercer cuarto por David Gbanda Eso los mantuvo dentro, y los Texans empataron el marcador a 14 después de una gran jugada en el tercer cuarto, cuando Ewers llevó a los Texans a una actuación de 4 de 4 en terceros intentos antes de conectar. jaydon azul Para su segundo aterrizaje.

Pero Ohio State terminó cuando Texas no pudo. El avance de siete minutos y 45 segundos de los Buckeyes que incluyó una conversión en cuarta oportunidad de Will Howard La campaña del campeonato fue cuando los Buckeyes la necesitaban. Texas, a pesar de todo su talento y su línea ofensiva experimentada y preparada para la SEC, no pudo hacer eso. Por esta razón, los Longhorns no jugarán el 20 de enero.

“Es molesto estar de ese lado de las cosas”, dijo Ewers. “Años seguidos, el juego casi se decide en un solo juego. Es difícil. Todo el trabajo que hemos realizado, durante los últimos cuatro años seguidos y los dos siguientes, ha sido difícil”.

Dijo Banks: “Esa fue realmente nuestra determinación durante toda la temporada baja: llegar a ese punto y terminar. Cuando eso no vuelve a suceder la segunda vez, piensas: '¿Qué podríamos haber hecho mejor?'

Los Longhorns pasarán las próximas semanas y meses jugando al juego del “qué pasaría si”. Pero el equipo será muy diferente en 2025. Es probable que Ewers se dirija al Draft de la NFL, Lo que le dijo a ESPN esta semana. Es probable que Banks también se dirija allí, aunque no lo dijo el viernes por la noche (dijo que hablaría con su familia y su agente antes de tomar una decisión sobre su futuro). La mayor parte de la línea ofensiva desaparecerá. Ganador del premio Thorpe Barón yihadista Se graduará y el ala cerrada también Yelmo de Gunnar Y muchos otros actores importantes.

el Manning de arco La era comenzará en el segundo año de la SEC de Texas. Pero volver a ese punto y más allá no es tarea fácil, incluso con el talento que tienen los Longhorns.

Taaffe cree que volverán gracias al estándar establecido. Texas tiene marca de 25-5 en los últimos dos años con apariciones consecutivas en playoffs y conferencias. Estuvieron a la altura del desafío en su primer año como miembros de la SEC. Vale la pena señalar que los Longhorns fueron el único de los últimos cuatro equipos del año pasado en llegar a los playoffs de 12 equipos.

Pero ese no era el objetivo. El plan era jugar en Atlanta el campeonato nacional. En cambio, tendrán que permanecer fuera de juego durante toda la temporada baja, nuevamente, para ver qué tan cerca están de llegar ahí.

“Odio ese sentimiento más de lo que amo ganar”, dijo Petty. “No me arrepentiré porque dejé todo ahí, y mis compañeros no deberían arrepentirse porque sé que dejaron todo ahí”.

(Foto: Tim Hittman/Imagine Images)