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CHICAGO – Como candidato a principios de 2023, el alcalde de Chicago, Brandon Johnson, no se comprometió sobre si aceptaría las carreras de NASCAR en las calles del centro de la ciudad que heredó de la administración anterior. Con tanta oposición a las carreras de Nascar, NASCAREn el evento inaugural de la BBC en julio pasado, que provocó quejas sobre el cierre de carreteras y la imposibilidad de los residentes de acceder a los parques, Johnson adoptó un tono de esperar y ver qué pasaba, incluso después de que se hubiera celebrado la carrera.

Pero Johnson, junto con muchos habitantes de Chicago, ahora parece haberse ganado la confianza de la gente. Johnson no sólo asistió a la segunda edición de la Chicago Street Race el domingo, sino que también elogió los esfuerzos de NASCAR por llegar a la comunidad para crear unidad.

“Cuando ves la diversidad y composición en esta sala, no puedes decirme qué no es posible, no sólo para esta ciudad, sino para este país”, dijo Johnson durante breves comentarios a los pilotos de la Copa NASCAR durante su reunión previa a la carrera. . “¿Quién hubiera pensado que el deporte de NASCAR podría unir a este país?”

Más tarde se vio a Johnson vistiendo un traje azul de NASCAR en la calle de boxes mientras se preparaba para dar una vuelta por el circuito de 2,2 millas en el auto de seguridad. Pero si bien el alcalde ha acogido claramente la presencia de NASCAR en la ciudad, una fuerza más poderosa que los políticos de Chicago no lo ha hecho: la Madre Naturaleza.

El año pasado, el primer fin de semana de carreras vio fuertes lluvias e inundaciones menores, lo que obligó a NASCAR a acortar sus dos carreras y cancelar tres de cuatro conciertos importantes para lo que estaba programado como un festival de música y carreras. Aunque la probabilidad de lluvia este año es sólo del 10%, la lluvia cayó el domingo justo antes de la bandera verde programada y luego provocó un gran retraso cuando las fuertes lluvias hicieron que la pista fuera muy insegura.

Una vez más, las fuertes lluvias privaron a NASCAR de una oportunidad ilimitada de mostrar sus carreras a nuevos fanáticos potenciales, que era el objetivo principal del evento. Se vio a miles de personas saliendo de las puertas del evento durante el retraso, y solo 128 de las 165 millas programadas se completaron antes de que terminara la carrera debido a la oscuridad.

La mayoría de las carreras de NASCAR se llevan a cabo en pistas ovaladas, muchas de las cuales están ubicadas fuera de los centros de las ciudades. El concepto de Chicago, similar a lo que la Fórmula Uno hace en las calles de todo el mundo, fue el intento de NASCAR de hacer llegar sus productos directamente a la gente. La ruta incluye carreteras populares como Michigan Ave. y DuSable Lake Shore Dr., que serpentea por Grant Park con una vista de los mundialmente famosos museos de Chicago en el lago Michigan.

Mientras tanto, los conciertos del festival se llevan a cabo en el mismo escenario principal que Lollapalooza, y este año contaron con artistas como The Black Keys y Keith Urban. La leyenda del blues de Chicago, Buddy Guy, también actuó y NASCAR celebró una celebración especial del 40 aniversario de la música house. Y cuando los dos pilotos de Nascar fueron llevados para aparecer frente a una multitud más pequeña de lo esperado pero entusiasta antes del concierto de The Chainsmokers el sábado por la noche, la mayoría de las personas levantaron la mano cuando se les preguntó si asistirían a su primera carrera de Nascar.

Esto concuerda con los propios datos de Nascar, que mostraron que alrededor del 60 por ciento de los compradores de entradas para la segunda edición de la carrera callejera nunca antes habían comprado una entrada de Nascar. La presidenta de Chicago Street Racing, Julie Giese, dijo que el 85 por ciento de los compradores asistieron a su primera carrera de NASCAR en 2023, pero tenía la esperanza de que el número disminuyera un poco en el segundo año.

“Este evento tiene como objetivo presentar nuestro deporte a una nueva audiencia, pero quiero que las personas que asistieron el año pasado regresen porque se lo pasaron muy bien”, añadió.

Aproximadamente la mitad de los fanáticos son locales, mientras que otros viajaron internacionalmente para llegar al evento, dijo Jeezy; Los compradores de entradas representan a 23 países diferentes este año, frente a 15 en 2023. Pero los precios de las entradas son mucho más altos que los de la mayoría de las carreras de NASCAR para compensar los altos costos (NASCAR informó haber gastado más de 50 millones de dólares en la carrera del año pasado), lo que puede desanimar a algunos Los fanáticos tradicionalistas decidieron elegir Chicago en lugar de otro camino. Convencer a los fanáticos que no pertenecen a NASCAR para que se arriesguen al evento depende en gran medida de la programación del concierto, la atmósfera amigable para la Generación Z y las opciones de hospitalidad de primer nivel, que son muy parecidas… F1 Mejor que las ofertas típicas de NASCAR.

Los aficionados observan la carrera a través de una valla durante la Chicago Street Race de NASCAR. NASCAR dijo que el 60 por ciento de los compradores de entradas para la carrera del domingo asistieron por primera vez. (James Gilbert/Getty Images)

Pero a pesar del clima, los asistentes se mostraron entusiasmados. El año pasado, dos amigos del piloto de NASCAR Chase Elliott le dijeron que querían asistir a la carrera inaugural. Por supuesto, habían asistido a algunas de las otras carreras de Elliott, pero estaban fascinados por un evento que estaba fuera de lo común en NASCAR.

¿Su reacción?

“Esta fue la mejor carrera del calendario. Nos hemos divertido tanto como en cualquier otra carrera”, recordó Elliott este fin de semana. “Hay que escuchar eso, porque no vienen aquí todas las semanas. Cuando vienen, quieren tener una experiencia divertida. Esto es lo que les doy”.

En lugar de quedarse en sus vehículos recreativos estacionados en una pista normal, todos los conductores se alojaron en hoteles cercanos y caminaron por Michigan Avenue hasta la entrada de la pista. Llevando mochilas y vistiendo ropa informal, se mezclaron con la multitud y pudieron moverse sin ser notados por los urbanitas y los turistas que pasaban por el Instituto de Arte de Chicago o acudían en masa al cercano The Bean.

Por ejemplo, el ganador de las 500 Millas de Daytona del sábado, William Byron, dijo que entró a la pista sin ninguna interacción por parte de ningún fanático. Los conductores han abrazado su relativo anonimato no por conveniencia, sino como un recordatorio de por qué existe la carrera de Chicago.

“La curiosidad se apoderará de todos”, dijo Joey Logano, dos veces campeón de NASCAR. “(La gente de la ciudad) vendrá aquí y querrá saber qué está pasando. Incluso el año pasado, pensé en la gente. que estaban tratando de mirar a través de la cerca. No tenían una multa, pero intentaron mirar a través de la cerca para ver los autos de carrera, como, “¿Qué está pasando aquí?”

“¿Qué tiene eso de malo? Nada.”

Si bien la idea original era que Chicago podría servir como banco de pruebas para las carreras callejeras de NASCAR en otras ciudades (tanto en este país como en el extranjero), los conductores no están interesados ​​en mudarse a otro lugar todavía. Michael McDowell, el corredor que condujo para los White Sox el domingo, dijo que Chicago podría convertirse en “una de las carreras callejeras icónicas” una década después si el evento continúa.

NASCAR y Chicago firmaron un acuerdo de tres años, pero existen opciones para cancelarlo. También existe la opción de una extensión de dos años después del tercer año. ¿Volverá la carrera en 2025? No hay indicios de lo contrario en este momento, especialmente a la luz del entusiasmo del alcalde después de que la ciudad reformuló un acuerdo para obtener más dinero y ver a NASCAR recortar seis días de construcción de pistas.

Elliott, quien admitió que no es un habitante de la ciudad pero que disfruta de Chicago, advirtió a la industria de NASCAR que no piense que sería fácil replicar lo que la Ciudad de los Vientos ha ofrecido hasta ahora, especialmente cuando se trata de las carreras en sí.

“La pista y la parte de la ciudad en la que se encuentra y la facilidad de acceso al parque y todo aquí es realmente fantástico, y nos ha dado la oportunidad de tener una pista de carreras realmente decente”, dijo. “Sería difícil conseguir eso”. calidad de la pista en muchas otras ciudades si quisieras”.

Dos años después, nadie ha podido comprobar todavía cómo puede ser realmente esta cualidad en una carrera de Copa de larga distancia sin lluvia.

Ve más profundo

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(Foto superior de la carrera callejera del domingo en Chicago: Jared C. Tilton/Getty Images)