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Dado que la vida de James Dean terminó trágicamente en un accidente automovilístico cuando solo tenía 24 años, solo terminó protagonizando tres películas. Sin embargo, las tres películas dejaron una huella imborrable en la cultura popular. Con los ojos entrecerrados y un cigarrillo colgando de sus labios fruncidos, combinado con jeans ajustados y una camiseta blanca que fluía de su cuerpo nervudo, Dean rápidamente creó un gran misterio que siempre pareció destinado a la infamia de Hollywood.

Fue el propio Dean. Un actor al estilo chico malo inspirado en Marlon Brandoaunque menos brutal, más triste y sensible. Debajo de su duro exterior, Dean también llevaba una pesadez interior que hizo que su desempeño fuera extremadamente débil. Era un apuesto héroe trágico con una madurez cansada del mundo que cautivó no sólo al público de la década de 1950 sino también a las generaciones de cinéfilos posteriores. Clasifiquemos las tres películas que lo convirtieron en una estrella.

Como indica el título, “Giant” de George Stevens es una extensa epopeya de más de tres horas sobre un rico granjero de Texas y su nueva esposa, una aristócrata de la costa este, a quienes les resulta difícil asimilarse a su nuevo entorno rural. La película cede bajo el peso de su duración y su melodrama estilo telenovela mientras seguimos las tensiones entre ganaderos y barones petroleros a lo largo de décadas.

Si bien nos puede sorprender el poder estelar de Rock Hudson y Elizabeth Taylor como Leslie y Jordan Benedict, la historia de un multimillonario que compite por territorio y hambriento de más es una fiesta de siesta, especialmente dada la división de clases actual. Mientras tanto, Dean apenas sobresale en “Giant” como un trabajador agrícola pobre que encuentra una fortuna en el petróleo, pero crea un personaje memorable con un optimismo juvenil que no puede superar sus demonios emocionales.

¿Qué hace bien Giant y por qué? / La escritora de cine Danielle Ryan la considera una de las mejores películas ambientadas en Texases una descripción de la tensión racial entre los personajes mexicanos y estadounidenses, especialmente cuando Benedict tiene un nieto birracial.

Dirigida por Elia Kazan, “Al este del Edén” está basada en la novela de John Steinbeck y la historia bíblica de Caín y Abel. En la California de la década de 1910, Cal y Aaron son un par de hermanos rivales que descubren un secreto sobre su madre que destroza a su familia.

Dean tiene una intensidad que salta de la pantalla aquí, una fuerza que se siente más poderosa que en Rebelde sin causa. En las escenas con su padre, Adam, todo el ser de Cale vibra con desesperación por siquiera una pizca del amor y respeto del patriarca. También podemos ver al niño herido que vive dentro de Cal y que busca constantemente aprobación. Esta tensión se disuelve por completo del físico de Dean durante las escenas con Abra, quien representa la perspectiva de amor puro por Cal.

Visualmente, “Al este del Edén” tiene una ternura y una belleza nostálgicas, especialmente en los exteriores soleados del campo lleno de flores y las vibrantes escenas nocturnas del carnaval. Este drama lírico detalla dinámicas y emociones familiares tan antiguas como la propia historia de la humanidad.

Rebelde sin causa se volvió icónica porque fue una de las primeras películas en tomar en serio las luchas de los adolescentes. La película sigue a Jim, Judy y Platón, todos adolescentes que sufren el abandono emocional y los sentimientos de pérdida de sus padres. Los tres jóvenes actores de la película, Dean, Natalie Wood y Sal Mineo, ofrecen excelentes actuaciones. Tienen una mezcla de inocente fragilidad y frialdad que es maravilloso de observar.

Dean, en particular, expresa la frustración que conlleva convertirse en adulto y tratar de comprender a la generación anterior. Su momento más atractivo es durante la escena en la que Jim les suplica a su madre y a su padre: “¡Tú dices una cosa, él dice otra y todos cambian de nuevo!”. La actuación de Dean y la película en sí expresan esta intensa desorientación de ser joven cuando tus emociones se sienten abrumadas, el peso del mundo parece demasiado pesado y tu futuro parece sombrío.

El uso del Technicolor por parte del director Nicholas Ray hace que la cinematografía destaque tanto como la emoción, desde el rojo brillante de la chaqueta de Dean y el brillo de los hot rods hasta los paisajes urbanos de Los Ángeles vistos desde lo alto del Observatorio Griffith. Rebelde sin causa puede capturar perfectamente el espíritu de la época de la década de 1950, pero su descripción de la resistencia y la desilusión de los adolescentes todavía resuena hoy. Es una película innegablemente audaz, que tiene mucho que decir y exige distinción. Cual Dean seguirá siendo para siempre un símbolo de la juventud rebelde gracias a Rebelde sin causa. Sigue siendo una paradoja hermosa y cruel.