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Sigue aquí la cobertura en directo de Wimbledon.

Carlos Alcaraz casi fue eliminado del torneo de tenis de Wimbledon el viernes por un oponente familiar.

El campeón defensor se recuperó de una derrota de dos sets a uno ante Frances Tiafoe, quien lo llevó al límite hace dos años en el US Open y casi lo vence en la cancha central.

Una vez más no consiguió ganar. El número tres del mundo, Alcaraz, logró recuperar el equilibrio, ganando el cuarto set y el desempate del quinto set con un marcador de 5-7, 6-2, 4-6, 7-6(2) y 6-2.

“Es muy fuerte”, dijo Alcaraz sobre Tiafoe, número 29 del mundo.

No ha estado fuerte desde hace tiempo, pero definitivamente estuvo fuerte el viernes.

Durante casi tres horas, Tiafoe aprovechó un día inusual para Alcaraz, una tarde llena de golpes de derecha imprecisos, decisiones cuestionables y malos resultados ante un jugador que disfruta como pocos el gran escenario. Tiafoe tuvo su mejor actuación del año, o quizás sus dos mejores actuaciones.

Pero como sus esperanzas de torneo dependían del resultado del desempate del cuarto set, fue Alcaraz quien se levantó.

Sus tiros ganaron mucha velocidad y sus tiros dieron en las líneas como rara vez lo hicieron en todo el día. De repente, después de empujar a Alcaraz contra las cuerdas durante unos dos sets, con un descanso en el que Alcaraz pudo recuperar el equilibrio, Tiafoe fue el que se puso a la defensiva, incapaz de igualar el tipo de tenis que Alcaraz podía jugar, pero básicamente nadie en su contra. la gira podría manejar con él. Alcaraz ganó siete de nueve puntos en el desempate y seis de los siete partidos siguientes.

La victoria mantiene vivas las esperanzas de Alcaraz de lograr una de las tareas más difíciles del tenis o quizás de cualquier otro deporte. Esto incluye ganar el Abierto de Francia en arcilla, la cancha más lenta de este deporte, en junio, y luego ganar Wimbledon en césped, la cancha más rápida, en julio. La victoria también mantiene a Alcaraz en camino de colisión antes de su enfrentamiento en semifinales contra Jannik Sinner, el número uno del mundo y su principal rival en la cima del tenis masculino.

Novak Djokovic, operado de la rodilla derecha, se enfrentará en segunda ronda a otro jugador estadounidense, Brandon Nakashima, o al francés, decimosexto cabeza de serie, Ugo Humbert.

Para Tiafoe, el partido era todo lo que había estado buscando (y no había estado cerca) desde su derrota en cuartos de final ante Ben Shelton en el US Open en septiembre pasado. Desde entonces, ha tenido problemas con su juego y su motivación, especialmente cuando los partidos empiezan a volverse en su contra.

Antes de participar en Wimbledon, su récord era de 14-15 esta temporada.

La marea comenzó a cambiar para Tiafoe esta semana, cuando se recuperó de una derrota en dos sets por primera vez en su carrera ante Matteo Arnaldi. Tiafoe dijo que cuando estuvo a un set de subir al avión, ni siquiera pensaba en volver al partido.

Dejó pasar las cosas y trató de divertirse de un punto a otro. Lo siguiente que supo fue que estaba superando fácilmente el quinto set y pasando a la siguiente ronda.

Tiafoe llega hasta Alcaraz en un segundo torneo de Grand Slam (Glenn Kirk/AFP vía Getty Images)

A partir de ahí, se dio cuenta de la posible recompensa que podría obtener tras vencer al croata Borna Coric en octavos: una cita con Alcaraz en la pista central, una especie de “partido de palomitas”, como lo describió, que muchas veces saca lo mejor de cada jugador. a él. Y eso ciertamente sucedió el viernes, hasta que Alcaraz se volvió demasiado fuerte, como suele suceder en los momentos más importantes.

Tiafoe jugó con una valentía y una confianza que le faltaban. Lo más importante es que jugó con alegría renovada, incluso en aquellas brasas ardientes mientras Alcaraz desataba la magia por la que se hizo famoso. ¿Servicios fuertes que quedan sin respuesta? Yo sonrío. ¿Golpes de derecha con misiles en la línea? Se encogió de hombros y continuó.

Antes del desempate, Alcaraz tuvo su mejor actuación en la segunda mitad del segundo set, donde elevó su juego y trató de recuperar su forma abrazando su poder, como un lanzador de recta que lanza la pelota con fuerza al medio de la zona de bateo. y desafía a Tiafoe a recuperarlo y vencerlo.

Funcionó por un tiempo, ya que Alcaraz igualó el marcador a un set cada uno, pero en el tercer set, Tiafoe comenzó a saltar sobre el servicio de Alcaraz nuevamente, obligándolo a retroceder y perseguirlo mientras mantenía el servicio con facilidad. Esto continuó hasta el desempate del cuarto set, y en 23 juegos, Tiafoe ganó 2-1. Todo lo que Alcaraz pudo hacer fue ponerse atrás y luego mantenerse nivelado.

Luego vino el cambio. Tan rápido, pero tan claro. Primero, Alcaraz persiguió un tiro corto de Tiafoe para conectar un tiro aéreo y tomar una ventaja de 2-0 en el desempate. Luego, mientras Tiafoe servía para tratar de preservar el liderato en puntos, Alcaraz conectó un golpe de derecha cruzado con potencia que envió un mensaje que todos en la abarrotada cancha central pudieron escuchar.

“Estaba pensando en la próxima bola y me decía a mí mismo que tenía que golpearla. Si la pierdo, la pierdo”, dijo.

Él no la está perdiendo, no aquí.

(Imagen superior: Zac Goodwin/PA Images vía Getty Images)