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ENGLEWOOD, California – Con poco más de tres minutos restantes en la primera mitad el domingo por la noche, Lakers de Los Ángeles estrella Lebron James Se acercó a la línea de tiros libres, como lo había hecho miles de veces en la línea de tiros libres. NBA Vida profesional. Pero esta noche fue diferente. James estaba visitando el Intuit Dome, el nuevo hogar de Clippers de Los Ángeles.

James no pensó que sería diferente en su primera visita a Inglewood. Después de todo, jugó partidos en Seattle y Nueva Jersey antes de que los equipos se mudaran a diferentes hogares.

“Sería como ir a cualquier estadio nuevo”, dijo James el viernes por la noche. “Lo mismo cuando Estado Dorado Movido de Oracle. Será lo mismo cuando todos los demás tengan un jardín nuevo.

James había acertado dos tiros libres al principio del partido. Su colega también Antonio Davisque anotó tiros libres a pesar de los gigantescos recortes de cartón de los aficionados. Su característico afeitado de cejas.

Pero en este caso James desperdició casi todo en su intento.

Fue uno de los dos tiros libres fallados por los Lakers, pero llegó en un momento en que los Clippers mantuvieron a los Lakers sin un gol de campo durante los últimos 6:02 del segundo cuarto y tomaron una ventaja de dos dígitos que no lograron. . Renuncia al resto del juego. Los Clippers ganaron 116-102 el domingo en el primer encuentro de temporada regular entre los dos equipos de Los Ángeles fuera de un estadio compartido en 25 años.

Los últimos dos partidos de los Clippers en el Intuit Dome han tenido poca asistencia debido al desastre del incendio forestal, además de que los Lakers tuvieron un partido en casa la misma noche que jugaron los Clippers esta semana. La asistencia promedio en casa de los Clippers esta temporada fue de sólo 16.205, la más baja de la liga, a pesar del impresionante nuevo estadio. Pero la multitud del domingo fue de 17.927 personas, y el animado estadio fue ciertamente algo nuevo para los Lakers, aunque no necesariamente para el propio James.

“Pensé que los fanáticos fueron geniales”, dijo el base de los Lakers. Austin Reeves Dijo. “Pensé: 'Obviamente no puedo caminar y ver todo lo que no sea el estadio, y ver el gran espectáculo, ya sabes, cualquier pantalla de 360 ​​grados que esté en el medio. Pero creo que es un estadio muy hermoso'.

El Intuit Dome está diseñado para ser lo más hostil posible a los equipos visitantes de la NBA. La característica principal: “The Wall”, un conjunto de 51 filas continuas sin alas (o empresas de medios multiplataforma fundadas por James y Maverick Carter) ubicadas en la línea de fondo del banquillo del equipo visitante. El Muro está destinado a ser llenado únicamente por fanáticos certificados de los Clippers.

“The Wall ha cambiado el juego”, dice Darian Waziri, de 26 años, creador de contenido y entrenador de deportes juveniles de Los Ángeles, que asistió a The Wall el domingo por la noche. “Nos da la oportunidad de iniciar cánticos y marcar el tono de nuestra arena. Los fanáticos de los Lakers fueron expulsados ​​o se les pidió que se quitaran las camisetas o chaquetas en The Wall. Esta noche estuvo más apretado que nunca. El muro estaba hecho de eso”.

“Y además, los Lakers tenían al menos el 40% de la multitud si tuviera que adivinar, pero no se les podía escuchar mucho debido a la forma en que transcurrió el juego”.

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¡Vuela sobre la pared! Noche inaugural y fanáticos contrarios en la sección Intuit Dome de Los Angeles Clippers

La cacofonía de los fanáticos de los Lakers compitiendo con los fanáticos de los Clippers llegó a un punto crítico cuando los Lakers redujeron la ventaja de 26 puntos de los Clippers en el tercer cuarto a 15 puntos para finalizar el período, luego la redujeron a 11 con cuatro minutos y medio restantes en el juego. . Pero los Clippers nunca se sintieron amenazados y, al final del partido, los Lakers se pusieron en marcha. cristian max Estaba custodiado por su hermano novicio. cristian cam De los Clippers, mientras que el hijo de James, Bronny, jugó el resto del partido.

“Es una buena idea”, dijo Reeves sobre el muro. “En cierto modo te da una vibra universitaria… Ni siquiera quiero explicarlo en detalle. Así que sí…”

Cuando se le preguntó si el ruido de los fanáticos y la arena lo afectaba, Reeves no dio más detalles.

“Realmente no tengo una respuesta para eso”, dijo Reeves.

La arena era tan espaciosa que muchos jugadores de los Lakers se perdieron al intentar encontrar estacionamiento.

No es el territorio al que están acostumbrados los Lakers. Durante 25 años, los Clippers y los Lakers compartieron el edificio que se inauguró como Staples Center en el centro de Los Ángeles en 1999. Los Lakers tuvieron algunos de los mejores partidos como visitantes de la liga; Incluso cuando “visitaron” a los Clippers, parecía que estaban en la cancha de los Lakers vistiendo los colores de los Clippers.

El mejor intento de abordar esto fue cuando Doc Rivers fue contratado como entrenador en jefe y vicepresidente senior de los Clippers en 2013. Rivers incorporó al actual entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, como asistente, y canjeó al actual entrenador de los Lakers, JJ Redick, para que asumiera el cargo de director. entrenador de los Clippers. Sé su escolta. Rivers también decidió cubrir los carteles del campeonato de los Lakers y los números retirados con imágenes enormes de los jugadores actuales de los Clippers para todos los partidos en casa de los Clippers, un acuerdo que permaneció vigente durante el resto del tiempo en que los Clippers organizaron partidos en el centro de Los Ángeles.

“Escuche, creo que este es nuestro escenario cuando jugamos”, dijo Rivers en 2013. No hay necesidad de faltarles el respeto. Pero cuando jugamos, hasta donde yo sé, ese es el estadio de los Clippers.

Entonces, en lugar de mirar fotografías de los jugadores, los oponentes miran la pared.

Redick, quien jugó para los Clippers de 2013 a 2017 en el apogeo de Loop City, dijo que llegó al Intuit Dome a las 2 p.m., antes de su hora habitual de llegada antes del juego, para maravillarse con la arena. Le dio crédito al presidente de los Clippers, Steve Ballmer, como “verdaderamente uno de los mejores propietarios en el deporte”.

“Gran ambiente”, dijo Reddick después. “Simplemente una gran configuración… Un lugar realmente divertido para jugar. Y obviamente el equipo Lakers-Clippers tenía una gran atmósfera. Me sentí jugoso. Sentí la energía. Fue divertido”.

Ha sido una temporada difícil para los tiradores visitantes del Intuit Dome, acertando sólo el 73,3 por ciento de sus tiros libres, el segundo peor de cualquier estadio de la liga (los visitantes del Toyota Center de los Rockets acertaron sólo el 71,4 por ciento desde la línea). Tres equipos – Rapacesguerreros y Fragmentos – Perdieron partidos en el Intuit Dome y fallaron más tiros libres que en el margen final de la derrota.

Los tiros libres fueron el menor de los problemas de los Lakers en general el domingo. Lue, que ganó dos campeonatos con el equipo, dirigió 16 partidos contra los Lakers como entrenador en jefe de los Clippers. Los Clippers lideraron al final del primer cuarto por 16 veces y ahora tienen marca de 13-3 contra los Lakers. Un partido como el del domingo fue otro recordatorio del círculo completo que Lue ha disfrutado en su carrera en la NBA como jugador y entrenador.

“Aquí es donde empezó todo para mí”, dijo Lue sobre Inglewood, donde juegan actualmente los Clippers y donde jugaron los Lakers cuando Lue era un novato en la temporada 1998-99 de la NBA, la última temporada de los Lakers en el Foro. “Al llegar a Los Ángeles, tengo 20 o 21 años, me enamoro de la ciudad, de todo lo que representa. Volver a Inglewood y jugar ahora, es como una maldición, donde todo comenzó para mí en la calle. He cerrado el círculo, después de 27 años y estoy de regreso, así que me siento bien”.

La existencia de los Lakers es la razón por la que existe el Intuit Dome. Los Lakers se mudaron de Minneapolis, donde habían ganado cinco campeonatos antes de ser despedidos, en 1960. Jugaron en el Los Angeles Memorial Sports Arena, ubicado a unas cinco millas al sur del centro de Los Ángeles, hasta su primer partido en el Forum el 31 de diciembre. , 1967. Los Clippers se originaron como los Buffalo Braves en el norte del estado de Nueva York en 1970 antes de mudarse al sur de California como los San Diego Clippers en 1978. El único campeonato que los Lakers ganaron en Los Ángeles antes de que los Clippers llegaran a San Diego en 1972.

Los Lakers ganaron dos campeonatos (1980, 1982) mientras los Clippers estaban en San Diego. La rivalidad estuvo cerca en 1984, cuando los Clippers dejaron San Diego para Los Ángeles y jugaron en la antigua casa de los Lakers en el Sports Arena. Los Lakers ganaron el campeonato en 1985, la primera temporada de los Clippers en Los Ángeles, y regresaron consecutivamente en 1987 y 1988 mientras los Clippers estaban en medio de lo que fue una sequía de postemporada de 15 años.

Los Clippers jugaron varios partidos en la década de 1990 en Anaheim, recibiendo a los Lakers tres veces (ganando en 1997, perdiendo en 1998 y 1999). Pero en lugar de mudarse al Condado de Orange, los Clippers acordaron unirse a los Lakers y Los Angeles Kings en el Staples Center a tiempo para la temporada 1999-2000. Este acuerdo convirtió a los Clippers en el tercer inquilino del ranking (después de los Lakers y… nhlLos Angeles Kings), y los Lakers reciben fechas y horarios de juego preferenciales sobre los Clippers anualmente. Los Lakers ganaron un campeonato en el primer año en el Staples Center y un total de seis títulos mientras compartían estadio con los Clippers.

“Esta es, en cierto modo, una reunión histórica”, escribió en un mensaje de texto el locutor retirado de los Clippers, Ralph Lawler. el atleta. “Los Lakers siempre han tenido todas las cartas importantes en la baraja. “Primero fue Los Ángeles en lugar de San Diego, luego el Foro sobre el Los Angeles Sports Arena, luego la sensación de que estaban 'permitiendo' que los Clippers fueran el tercero. inquilino en su hogar Staples Center durante 25 años”.

Pero ahora, los Clippers han roto con la historia de compartir estadio con los Lakers u ocupar sus antiguos edificios, incluso si el Intuit Dome está ubicado en uno de los antiguos barrios de los Lakers. Intuit Dome es un lugar que ha energizado a los jugadores de los Clippers, como Kawhi Leonard.

“No teníamos nuestro propio estadio, ni siquiera el vestuario allí, siendo el tercer o cuarto equipo importante en el edificio”, dijo Leonard en septiembre sobre el cambio del centro de Los Ángeles al Intuit Dome. “Con la programación y todo, ayuda. Ya sabes, sólo tienes que sentirte cómodo y sentir que es tu base de operaciones en lugar de un compañero de cuarto”.

Habrá muchos partidos Lakers-Clippers. Los dos equipos juegan tres veces más esta temporada, incluida nuevamente en el Intuit Dome. Para los jugadores y entrenadores, no será gran cosa para los aficionados.

“Lo mismo, quiero decir que este juego es como cualquier otro juego para mí”, dijo Leonard después de esta edición del juego Lakers-Clippers el domingo por la noche. “¿Quién está al otro lado de la cancha?”

Pero tal vez sea más fácil decirlo entonces. Definitivamente se sintieron como un juego diferente en este nuevo capítulo de esta rivalidad civil.

“Fue genial, me sentí como en casa”, dijo Law después del partido. “Para las introducciones, cuando abucheaban a los Lakers. Los fanáticos estaban interesados ​​cuando presentaban a nuestros muchachos. Y al comienzo del juego, nuestros fanáticos estaban interesados. No fue hasta que corrieron, los fanáticos de los Lakers… No eran muchos allí, pero se pusieron un poco ruidosos, pero aparte de eso, pensé que nuestra multitud fue fenomenal, el apoyo estaba ahí y, como dije, es bueno tener un lugar al que llamar hogar.

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(Foto de LeBron James y Kawhi Leonard: Jevonnie Moore/Ikon Sportswire vía Getty Images)