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Miembros de un grupo de niños en Bangladesh, dirigido por jóvenes y que ayudan a proteger a otros miembros de la comunidad del matrimonio infantil.Crédito: Suzanne Lee/Panos Images
En los últimos años, los jóvenes se han involucrado cada vez más en la investigación, ya sea relacionada con cuestiones sociales y ambientales, salud y bienestar, educación, desarrollo económico o políticas y promoción. Varios financiadores importantes, como los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos, Investigación e Innovación del Reino Unido y los Institutos Canadienses de Investigación en Salud, han Se centraron en la salud de los adolescentes en sus convocatorias de investigaciónPor ejemplo.
Además, los jóvenes –definidos a estos efectos como personas de entre 12 y 24 años– suelen trabajar como consultores o coinvestigadores en proyectos, no sólo como participantes en investigaciones.1. De hecho, está creciendo el apoyo entre organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, fundaciones y financiadores internacionales a un enfoque conocido como investigación-acción participativa dirigida por jóvenes, que busca cambiar el equilibrio de poder tradicional.2. En tales proyectos, en lugar de que los adultos guíen a los jóvenes, los jóvenes definen las preguntas de investigación, recopilan y analizan datos ellos mismos.
Escándalo: los investigadores pagaban menos del salario digno
Este compromiso y liderazgo –impulsados por el creciente reconocimiento de las perspectivas únicas que los jóvenes pueden aportar a la investigación– han producido todo tipo de beneficios. Por ejemplo, la colaboración entre dos organizaciones lideradas por jóvenes (el Canadian Youth Climate Lab y Green Africa Youth en Ghana) ha llevado a que más de 200 jóvenes activistas de Asia, África y América Latina desarrollen recomendaciones de políticas para la adaptación y mitigación del clima en 2021. Fue presentado en la COP26Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático en Glasgow, Reino Unido. Desde 2017, jóvenes de entre 12 y 17 años de una comunidad de Bangladesh han utilizado su investigación sobre certificados de nacimiento para fortalecer los procesos de registro de nacimiento.3. Durante los siguientes tres años, los investigadores ayudaron a jóvenes y a sus pares a prevenir más de 70 matrimonios infantiles demostrando que la novia era menor de edad.4.
Aplaudimos el creciente número de esfuerzos para incluir a los jóvenes en la investigación (ver 'El auge de los estudios relacionados con los jóvenes'). Durante la última década, hemos participado en Asociación internacional y canadiense para los derechos del niñouna iniciativa global liderada por la Universidad Metropolitana de Toronto, Canadá, que se centra en los derechos de los niños a la protección y la participación en la investigación. También hemos realizado estudios de caso del activismo de niños y jóvenes en torno a temas como el cambio climático, la salud mental, la consolidación de la paz y el vapeo, en países como Brasil, Canadá, Colombia, Sudáfrica y el Reino Unido.
Fuente: análisis de NA D'souza et al.
Pero la creciente inclusión de los jóvenes en la investigación plantea nuevos desafíos. Los cuatro, con una experiencia colectiva de más de 30 años, trabajamos con consejos de ética de la investigación universitaria y evaluamos cómo abordan la inclusión de los jóvenes en la investigación. Vemos tensión entre quienes presionan para empoderar a los jóvenes en la investigación, como investigadores y financiadores, y los organismos de supervisión y ética de la investigación en universidades, escuelas y hospitales. Estos organismos tienden a clasificar a las personas menores de 18 años como “vulnerables” y necesitadas de cuidados y protección especiales. En particular, los estudios plantean desafíos éticos y prácticos sobre cómo identificar y compensar a los jóvenes por su participación en la investigación.
Aquí destacamos tres cuestiones en este campo en las que más investigadores deben pensar.
¿Es apropiada la compensación?
La compensación suele adoptar la forma de pagos fijos en efectivo, tarjetas de regalo o vales. También puede incluir becas, oportunidades de desarrollo de habilidades, programas o recursos de tutoría, como libros de la biblioteca, para los participantes o sus comunidades. Las reparaciones, que van más allá de simplemente compensar a las personas por alimentos, transporte u otros costos, muestran a los jóvenes que sus contribuciones son valoradas. También puede ser crucial para permitir la participación de algunos jóvenes, especialmente aquellos que viven en entornos de bajos recursos.
El objetivo principal de los consejos de ética universitarios es evaluar las propuestas de los investigadores sobre la remuneración y garantizar que los jóvenes se incorporen a los estudios sin dejarse influenciar demasiado por la necesidad de ganar dinero u obtener algún otro recurso.
Jóvenes en un viaje de caza organizado por un centro juvenil local en Nain, noreste de Canadá, que tiene una gran población inuit.Fotografía: Melissa Renwick/Reuters
Sin embargo, estas preocupaciones pueden ser difíciles de abordar en la práctica. Los investigadores deben darse cuenta de que la compensación debe ser proporcional: una tarjeta de regalo de 25 dólares puede estar bien para un joven de 15 años, pero puede parecer una fortuna para un niño de 7 años que vive en el mismo lugar. Debe ajustarse en función de la situación económica y social de cada investigador participante para garantizar que la compensación sea justa y respetuosa, sin ser demasiado influyente. Otra complejidad que a menudo se pasa por alto está relacionada con la necesidad de que los cuidadores den su consentimiento para que los niños más pequeños participen en el estudio. Si los cuidadores reciben y administran una compensación en nombre de su hijo o pupilo, pueden terminar presionando a los niños para que participen en la investigación. Todo tipo de compensación conlleva el riesgo de crear expectativas y dependencias.5.
También está relativamente inexplorado cómo se compensa a los jóvenes participantes e investigadores en un estudio. A veces, no está claro si los jóvenes están dando forma activamente a la investigación o si actúan sólo como participantes, especialmente cuando los proyectos se extienden a lo largo de años y las motivaciones y roles de las personas cambian. Para afrontar este desafío, los investigadores adultos deben primero definir claramente el papel del joven en el proyecto. Luego podrán decidir, en colaboración con los jóvenes, qué forma de compensación es adecuada. Revisar periódicamente el plan de compensación durante el estudio garantizará que siga siendo justo y relevante, especialmente para proyectos a largo plazo.
¿La compensación es sensible a la socioeconomía y la cultura?
Uno de nosotros (M.R.-C.) fue autor de un estudio de ciencias sociales de 2010.6 Su objetivo es mapear redes de apoyo para unidades familiares encabezadas por niños en el norte de Namibia. Sin embargo, los niños del grupo de estudio previsto, que vivían en las calles, rechazaron ofertas de dinero o bienes materiales, como harina de maíz y jabón, porque temían que otros intentaran robárselos. Finalmente, el investigador invitó a los participantes a compartir una comida y pasar el día jugando.
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Según nuestra experiencia, la compensación desigual puede ser una fuente de estrés importante, que debe mitigarse mediante la transparencia y la comunicación abierta. Mientras tanto, en países como el Reino Unido y Canadá, recibir una compensación monetaria en investigación puede afectar la elegibilidad de los jóvenes para recibir beneficios sociales. En estos casos, los investigadores deben proporcionar a los participantes potenciales información clara sobre las opciones de pago y alentarlos a buscar asesoramiento sobre cómo el pago afectará sus beneficios (ver, por ejemplo, go.nature.com/4jrbfpf).
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