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Mineápolis – Sabrina Ionesco Inicialmente no recordaba los detalles del golpe más importante de su carrera. No estaba segura de hasta dónde había llegado ni en qué mano estaba rebotando.

Pero tenga la seguridad de que todos están mirando. Libertad de Nueva York Las Estrellas que anoten triples con un segundo restante en el Juego 3 de las Finales de la WNBA de 2024 podrán completar cualquier detalle faltante para Ionescu o cualquiera que se haya perdido el thriller del miércoles por la noche vs. Lince de Minnesota.

Ionescu fue el único jugador que puso la pelota en el suelo durante la última posesión del Liberty, necesitando sólo nueve regateos para crear suficiente espacio para sacar el balón para Minnesota. Kayla McBride Y da un paso atrás 3. Cuando el disparo de 28 pies de Ionescu estaba en el aire, su compañero de Liberty Jonquil Jones “Dios mío, está a punto de darle esto”, pensó para sí misma.

Cuando el disparo de Ionescu cayó en la red, el rugido de los 19.521 espectadores del Target Center se apagó y los aficionados de Minnesota, vestidos de blanca, se encogieron de miedo consternados. Ionescu se volvió hacia los que estaban sentados frente al banco Liberty y Breanna Stewart Fue el primero en saludar a Ionescu al otro lado del logo de Lynx mientras Ionescu se alejaba de él.

Ionescu dijo más tarde Liberty gana 80-77 en el tercer juegoquien puso a Liberty arriba 2-1 en la serie de las Finales de la WNBA al mejor de cinco, dijo que practicó ese tiro “mil veces”, no solo en la cancha sino también en su cabeza. Ella imagina diferentes momentos en las sesiones de entrenamiento fuera de temporada y mientras se prepara para los días de juego. Pero lo que pasó el miércoles ya no forma parte de su imaginación ni es sólo una imagen mental.

“Tenía el espacio que necesitaba para poner los pies debajo de mí y me sentí cómodo haciendo ese tiro”, dijo Ionescu.

Un disparo que vivirá en la historia.

Otra mirada a la ganadora del juego Sabrina Ionescu 🎯 pic.twitter.com/b7xxf7AvkY

– Asociación Internacional de Baloncesto Profesional (@WNBA) 17 de octubre de 2024

Comodidad creada clásica. El disparo es el más grande en la historia del New York Liberty: una daga que aleja al Liberty a 40 minutos de su primer campeonato. Sin embargo, en cierto modo, también es más que eso. Es una afirmación de los años de arduo trabajo de Ionescu y un testimonio de su confianza en sí misma.

“Lo que me encanta de ella es que se apoya a sí misma”, dijo la entrenadora de Liberty, Sandy Brondello. “No todo el mundo puede tomar esos tiros importantes y concretarlos. Ella sí puede”.

Ionescu puede hacerlo porque lo ha logrado antes, en gimnasios vacíos de escuelas secundarias en California y en el campus de la Universidad de Oregon. Por segundo partido consecutivo, Ionescu usó zapatillas verdes y amarillas para canalizar el coraje del equipo de fútbol de su alma mater. Su entrenadora universitaria, Kelly Graves, estuvo presente en el tercer partido.

Después se acercó a él y a la entrenadora asistente de los Ducks, Judy Berry, y les dijo que nunca dudaron de que ella anotaría su último triple. En Oregon, Graves dijo que Ionescu fue el único jugador que entrenó que fue despedido de las instalaciones de entrenamiento de los Ducks. La práctica del lunes de los Ducks generalmente estaba reservada para jugadores que jugaron menos de 15 minutos en el juego de ese fin de semana. Pero Ionescu siempre estaba saltando a los juegos de práctica de todos modos, a pesar de haber sido tres veces Jugador del Año Pac-12 y Jugador del Año Naismith. “No pudimos encerrarla el lunes”, dijo Graves. Su determinación nunca flaqueó: entrar al gimnasio, salir a la cancha o tener éxito cuando la pelota llega.

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Cómo Sabrina Ionescu pasó de los 'días oscuros' de la lesión al borde de un campeonato de la WNBA

Ionescu vio su atrapada ganadora por primera vez en el vestuario de Liberty mientras esperaba a Stewart. “Es una inyección que hago a menudo”, dijo. “Practico, practico antes del juego. No es como un Ave María, espero que se haga. Fue como que tan pronto como me lo quité, pensé, 'Sí, este está aquí'.

Lo que puede perderse en medio de la heroica actuación de Ionescu en el último partido es que el miércoles no fue su mejor partido.

No acertó un solo tiro en los primeros 10 minutos del partido, y mucho menos anotó un punto mientras McBride la asfixiaba con una defensa física que se extendía más allá del arco de tres puntos. Al final de la primera parte, Ionescu anotó tantos tiros de campo (uno) como pérdidas de balón. Sus estadísticas finales (13 puntos, 6 asistencias y 5 rebotes) fueron modestas para sus estándares.

Sin embargo, la eventual adquisición fue diseñada específicamente para permitir que Ionesco prosperara. “Queríamos que ella hiciera el último disparo”, dijo Brondello. “Ella es una gran divorciada y sólo necesita un poco de separación. Estoy muy orgullosa de Sabrina y Stewie, pero de cómo nos hemos mantenido a flote.

Sin los 30 puntos de Stewart, incluidos los 13 puntos seguidos de Nueva York entre el tercer y el cuarto cuarto, Liberty nunca habría borrado un déficit de 10 puntos en el primer cuarto o de ocho puntos en el medio tiempo. Pero también es una señal de la confianza y la química de las Liberty que la dos veces MVP de la WNBA no tocó el balón durante la mayor posesión del juego. Y ella estará bien con esta decisión. “Es una victoria de equipo, aunque algunos de nosotros brillamos un poco más”, dijo Stewart.

Que Ionescu algún día brillaría de esta manera no parecía garantizado durante sus primeros días. WNBA Vida profesional. Las primeras etapas de su mandato en Nueva York estuvieron marcadas por lo que ella describió como “días oscuros”. Fue la primera selección en el Draft de la WNBA de 2020, pero sufrió un esguince grave de tobillo en su tercer partido de la WNBA y se perdió el resto de su temporada de novata. El dolor de tobillo persistió durante toda la temporada 2021 y no dijo que se curó por completo hasta la temporada 2022.

Pero su perseverancia la puso en condiciones de cumplir.

“Estoy muy feliz por ella porque veo cuánto esfuerzo está poniendo en esto”, dijo el base neoyorquino. Courtney Vandersloot Dijo.

Apenas unas horas antes del anuncio del miércoles, la WNBA anunció que Ionescu fue nombrada para el Segundo Equipo de la WNBA por tercera temporada consecutiva. Después del gol de la victoria, Ionescu dijo secamente: “Ha sido simplemente una gran actuación para el segundo equipo en el campeonato de la WNBA”.

Fue una respuesta apropiada. “A ella no le importan los elogios individuales”, dijo su entrenadora de secundaria, Kelly Soback. “A ella le importan las luces del marcador, ya sea que anote 30 o 3, a ella sólo le importa ganar.

The Liberty, una franquicia original de la WNBA, está a poca distancia de su primer título. Si salen victoriosos el viernes, el disparo de Ionescu quedará plenamente consolidado en los libros de historia de la liga.

“Definitivamente es la oportunidad más importante de mi carrera”, dijo. “Esperamos que no sea el último”.

(Sabrina Ionescu Imagen: David Berding/Getty Images)