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La nave espacial a Marte realiza un ascenso épico para explorar algunas de las rocas más antiguas del sistema solar

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Washington, DC

Después de muchos meses de descender por la ladera de un cráter en Marte, El rover Perseverance de la NASA Finalmente ha llegado a su límite y ahora se enfrenta a un paisaje de 4.000 millones de años de antigüedad previamente inexplorado en el Planeta Rojo.

“Estas rocas se encuentran entre las más antiguas del sistema solar”, dice Kenneth Farley, geoquímico del Instituto de Tecnología de California en Pasadena y científico del proyecto de la misión. Hablando el 12 de diciembre En una reunión de la Unión Geofísica Americana en Washington, DC.

Los investigadores esperan que las rocas fuera del cráter Jezero muestren señales que indiquen la presencia de Marte Pudo haber sustentado vida extraterrestrecuando hacía más calor y humedad que hoy. el vehículo explorador Aterricé en Jezero hace casi cuatro años. Desde entonces se han explorado el suelo del cráter y el delta del río petrificado en busca de tales signos. A lo largo de su viaje de 32 kilómetros, excavó muestras de rocas y almacenó 15 de ellas en su vientre; Quedan 11 tubos vacíos que pueden llenarse con rocas interesantes adicionales del nuevo terreno marciano que ahora encuentra.

perserverancia Ya colocó 10 tubos en el suelo del pozo En un “depósito de especímenes” donde una futura misión podría recogerlos. La NASA está tratando de descubrir cómo traer cualquiera de las muestras a la Tierra para su análisis, que es la única forma en que los investigadores pueden estudiarlas a fondo en busca de signos de vida. Se estimó que el plan original para recuperarlos costaría hasta 11 mil millones de dólares. El presupuesto de la agencia no apoyará tal misión..

Un viaje épico

Mientras tanto, Perseverance sigue adelante. Alcanzar el borde del cráter el 11 de diciembre significó que el rover ascendió más de 500 metros, su punto más alto desde que aterrizó en febrero de 2021. El borde del cráter es un área geológicamente interesante porque Jezero alguna vez estuvo lleno de un antiguo lago, lo que convirtió el borde en una costa en One. tiempo.

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Las rocas olvidadas en un cajón juegan un papel clave en la determinación de la historia del agua en Marte

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Es una historia tan antigua como el tiempo: un científico encuentra una piedra al azar en un cajón; Un siglo después, este descubrimiento ayudó a la humanidad a descubrir cuándo existía el agua líquida. Marte.

Dejando a un lado la ironía, la extraña historia del meteorito Lafayette, A espacio Una roca en la Universidad Purdue puede ser tan fascinante como la nueva investigación que ayudó a producir. adentro meteorito Son minerales que se sabe que se formaron mediante la interacción con el agua. Los geólogos han calculado la edad de estos minerales en sólo 742 millones de años, mucho menos de lo que muchas estimaciones Los océanos y los ríos fluyeron En el planeta rojo.

“Hemos demostrado un método poderoso para datar minerales alterados en meteoritos que se puede aplicar a otros meteoritos y cuerpos planetarios para comprender cuándo pudo haber estado presente agua líquida”, dijo Marisa Tremblay, profesora asistente en la Universidad Purdue. declaración.

Representación artística del cráter Gale en Marte durante un antiguo período húmedo

Un artista interpreta cómo podría haber sido el cráter Gale en Marte durante uno de sus antiguos períodos húmedos.
Crédito: ilustración de la NASA

Aunque el equipo logró determinar la historia de la interacción entre el agua y las rocas, los investigadores no creen que Marte estuviera lleno de agua en ese momento de la historia. Más bien, sospechan que el agua provino del derretimiento del permafrost, tal vez debido a la roca fundida que se mueve a través de la corteza del planeta. el El estudio muestra en Cartas de perspectivas geoquímicas.

Esta no es la primera vez que los científicos plantean una hipótesis de este tipo. Escenario climático Para el antiguo Marte. Modelado informático del planeta, basado en la presencia de ciertos minerales y formaciones rocosasLos científicos han seguido este camino antes, y NASA Los resultados anunciados el mes pasado reforzaron la idea: Curiosidad del rover En Marte, que ha sido explorado durante mucho tiempo, se secó. Ríos y cañonesTomar mediciones de isótopos de rocas que indiquen que pueden haberse formado en agua líquida en tránsito, es decir, agua que proviene del hielo derretido.

Stock de tierras de Meteoritos de Marte Muy pequeño: se sabe que menos de 400 de ellos provienen del Planeta Rojo. Aún menor es el número de nakhliitas, una de las tres clases de meteoritos marcianos, de los cuales sólo… 32 muestras reconocidassegún la Sociedad Meteorológica. El meteorito Lafayette es uno de los 32 meteoritos preciosos.

El rover Curiosity de la NASA en Marte se toma una selfie

El rover Curiosity de la NASA se toma una selfie en la parte inferior del Monte Sharp en el cráter Gale en agosto de 2015.
Fuente de la imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Los científicos creen Nakhalita como Lafayette Son fragmentos de escombros que resultaron de una colisión masiva en Marte hace unos 11 millones de años. Luego, pedazos de Marte explotaron en el espacio, algunos de los cuales finalmente llegaron a la Tierra.

Velocidad de la luz triturable

Pero los investigadores no sólo están analizando la roca en busca de pistas sobre la historia de Marte. También están tratando de resolver el caso de cómo Lafayette terminó en el cajón de Purdue en primer lugar.

separado estudio reciente Utilice técnicas forenses imaginativas para determinar exactamente cuándo aterrizó la roca en Indiana y quién podría haberla descubierto hace más de 100 años. Aine O'Brien, investigadora de la Universidad de Glasgow en el Reino Unido, trituró una pequeña muestra del meteorito en 2019 con la esperanza de encontrarlo. Moléculas orgánicas.

Entre sus hallazgos se encontraba un contaminante terrestre exótico, el deoxinivalenol, también conocido como Vómitos. Este metabolito se encuentra en hongos que a veces superan a los cultivos de cereales. Se sabe especialmente que hace vomitar a los cerdos.

Después de consultar con botánicos en Burdeos, O'Brien supo que el área había experimentado dos ataques de enfermedades de los cultivos en 1919 y 1927, unos años antes de que la roca fuera redescubierta en la universidad en 1931.

Harvey Nininger, quien identificó la roca como un meteorito marciano, Artículo publicado en astronomía popular En 1935, habló sobre la procedencia poco clara de la roca. Contó una historia sobre un hombre negro. Fue testigo de la caída Desde unos metros de distancia mientras pesca en el estanque. El hombre la sacó del barro y luego la llevó a la universidad donde estudiaba. Sin embargo, Nininger no sabía quién era y no tenía forma de probar la historia.

El polvo de los cultivos enfermos de las granjas cercanas probablemente llegó al agua donde cayeron las rocas. Luego, el equipo de O'Brien examinó los registros de avistamientos de bolas de fuego y encontró informes del norte de Indiana el 26 de noviembre de 1919 y otro de 1927, cuando Meteorito tilden Cayó en Illinois.

Cuatro fotografías en blanco y negro del futuro estudiante negro que encontró el meteorito de Lafayette

Quizás uno de estos cuatro estudiantes negros descubrió el meteorito Lafayette. En el sentido de las agujas del reloj, desde arriba a la izquierda: Hermanzi Edwin Fauntleroy, Clinton Edward Shaw, Julius Lee Morgan y Clyde Silance.
Crédito: Universidad Purdue

En cuanto a quién era el estudiante misterioso, el equipo de O'Brien redujo los posibles sospechosos a cuatro personas, basándose en el número de estudiantes negros matriculados en esos dos años: Julius Lee Morgan, Clinton Edward Shaw, Hermanzi Edwin Fauntleroy y Clyde Silance.

Los científicos dicen que quien haya encontrado este raro ejemplar merece gratitud. Los meteoritos pierden rápidamente su valor de investigación después de ser expuestos al medio ambiente de la Tierra. No pasa mucho tiempo antes de que la naturaleza elimine la corteza coalescente de la roca. Es casi seguro que el meteorito Lafayette fue encontrado y protegido de inmediato, dada su prístina condición.

“Estoy orgulloso de que un siglo después de su llegada a la Tierra, finalmente podamos reconstruir las condiciones de su aterrizaje”, dijo O'Brien. declaración“Y estamos más cerca que nunca de darle crédito al estudiante negro que lo encontró”.



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El Mars Perseverance Rover de la NASA revela distintivas rocas rojas con manchas verdes en 'Serpentine Rapids'

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NASA Marte El rover Perseverance proporcionó una imagen nocturna del parche de erosión de Malgosa Crest ubicado en Serpentine Rapids. Esta imagen fue tomada con la cámara SHERLOC WATSON en el brazo robótico del rover. La mancha de erosión, de 5 cm de diámetro, tiene una notable mancha verde de unos 2 mm de ancho. La imagen fue tomada el 19 de agosto de 2024, durante el día 1.243 del sol de la misión Mars 2020.

Continuar el viaje de descubrimiento

Después de probar las “manchas de leopardo” en “Bright Angel”, perserverancia Seguí explorando esta maravillosa zona. Unos 20 soles más tarde, después de navegar hacia el sur desde Bright Angel a través de Neretva Valles, el rover encontró llamativas rocas rojas en los Serpentine Rapids. Allí creó una mancha de erosión en una formación rocosa roja conocida como Wallace Butte. Este parche reveló una gama de colores, incluidos tonos blanco, negro y verde.

Comprender el significado geológico.

el descubrimiento Los puntos verdes sorprendieron al equipo del rover. Estas manchas, que consisten en núcleos oscuros rodeados por vagos bordes de color verde claro, representan una característica geológica única. en tierraLas rocas rojas suelen obtener su color del hierro oxidado, que se asemeja al color de la sangre o del óxido. La formación de manchas verdes, como las que se encuentran en Wallace Butte, es común en los antiguos “lechos rojos” de nuestro planeta. Este proceso ocurre cuando agua líquida se filtra a través del sedimento, lo que desencadena una reacción química que cambia el estado de oxidación del hierro, dando como resultado un color verde.

Explorando los posibles orígenes de las manchas verdes

Si bien tales cambios pueden involucrar actividad microbiana en la Tierra, también pueden surgir de la descomposición de materia orgánica o de interacciones entre azufre y hierro. Desafortunadamente, la nave espacial no pudo analizar los puntos verdes directamente debido a limitaciones de espacio. Como resultado, el código está configurado con precisión.

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Estudio: el asteroide Apophis podría impactar la Tierra si choca con rocas espaciales más pequeñas

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La Tierra se encontrará de cerca con el asteroide. Apofistambién conocido como el “Dios de la Destrucción”, el viernes 13 de abril de 2029. Nombrado en honor al dios egipcio del caos, este enorme asteroide se acercará a nuestro planeta a una distancia de 19.000 millas (30.600 kilómetros), lo suficientemente cerca como para ser visible. a simple vista. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que una colisión con un asteroide más pequeño asteroides Potencialmente, esto podría cambiar el curso de Apophis, generando preocupaciones sobre encuentros futuros.

Investigación sobre el camino de Apophis

Paul Weigert, astrónomo de la Universidad de Western Ontario, investigó impacto De rocas espaciales más pequeñas en el camino de Apophis. el dijo Según Space.com, aunque las posibilidades de que se produzcan este tipo de colisiones son pequeñas, el riesgo sigue siendo leve.

Según el informe, la probabilidad de que un asteroide se desvíe de la trayectoria de Apophis lo suficiente como para representar una amenaza después de 2029 es de aproximadamente una entre un millón. La probabilidad de que un asteroide golpee Apophis y provoque un impacto directo con la Tierra en 2029 es menor, aproximadamente una entre dos mil millones.

Impacto potencial y seguimiento futuro

Apophis, que fue descubierto por primera vez en 2004, ha sido monitoreado de cerca debido a su peligro potencial. Las evaluaciones iniciales lo situaron en lo más alto de la lista de riesgos, pero un sobrevuelo cercano en marzo de 2021 aseguró a los científicos que no se esperaba una colisión con la Tierra hasta dentro de al menos 100 años. Sin embargo, descubrimientos recientes indican que el asteroide podría colisionar con la Tierra hace al menos 100 años. el estudia El informe confirma que los impactos aleatorios resultantes de asteroides más pequeños pueden representar un peligro en el futuro.

La posibilidad de que un asteroide choque con la Tierra podría tener consecuencias catastróficas. Si el asteroide Apophis colisionara con una zona poblada, podría liberar energía equivalente a más de mil megatones de TNT, lo que podría causar una destrucción generalizada. Afortunadamente, con la tecnología actual y posibles intervenciones futuras, como la prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA, los científicos esperan idear estrategias para repeler o mitigar la amenaza de Apophis.

Perspectivas de futuro

Aunque no se espera que el inminente paso de Apophis en 2029 resulte en una colisión, representa una valiosa oportunidad para los estudios y la preparación científicos. Mientras la comunidad astronómica continúa explorando formas de proteger la Tierra de posibles impactos de asteroides, el acercamiento cercano de Apophis representa una prueba crítica de nuestra preparación para enfrentar tales amenazas.

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El plan de la NASA para devolver rocas a Marte enfrenta problemas. ¿Pueden ayudar estas siete empresas?

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Como están las cosas Vehículo de perseverancia rugido arriba Marte Explorando el terreno, siete empresas pasaron el verano intentando descubrir cómo ayudar NASA Traiga sus muestras a la Tierra.

EE.UU espacio La misión de la agencia es recuperar pedazos de roca y polvo. El aire es uniforme Del planeta rojo, conocido como Muestra de regreso de Marteen problemas. Revisión independiente El estudio encontró que el proyecto sin precedentes costaría más de 11 mil millones de dólares y tardaría casi dos décadas en completarse.

Los problemas con la gestión de la misión han surgido en el peor momento posible. Cientos de científicos e ingenieros trabajaron en el proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Perdieron sus trabajosque ha sido la más afectada por los recortes presupuestarios de la NASA en los últimos dos años.

En una súplica desesperada, la NASA anunció que Solicitud de ofertas Desde la industria aeronáutica y espacial, además de pedir a sus otras ramas, que brinden información sobre cómo salvar la misión. Luego, en junio, la NASA seleccionó siete empresas entre 48 propuestas para demostrar sus conceptos durante los próximos tres meses: Lockheed Martin, EspacioXBlue Origin, Aerojet Rocketdyne, Northrop Grumman, Quantum Space y Whittinghill Aerospace recibieron cada una hasta 1,5 millones de dólares para continuar los estudios.

De la reutilización de módulos de aterrizaje lunares en desarrollo para la NASA campaña de artemisa En un esfuerzo por repensar el tramo final del viaje, las empresas han implementado algunas estrategias y enfoques nuevos, que a menudo involucran su propio hardware, según registros públicos revisados ​​por Mashable.

“La devolución de muestras de Marte será una de las misiones más complejas emprendidas por la NASA, y es fundamental que la hagamos más rápidamente, con menos riesgo y a menor costo”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en una conferencia de prensa. declaración“Estoy emocionado de ver la visión que ofrecen estas empresas, centros y socios mientras buscamos ideas nuevas, emocionantes e innovadoras para desbloquear los grandes secretos cósmicos del Planeta Rojo”.

Perseverance deja caer un tubo de muestra desde Marte

El rover Perseverance deja caer grupos de tubos de muestra llenos de rocas y tierra en Marte para su posterior recuperación.
Copyright: NASA/JPL-Caltech

Desde que aterrizó en Marte en 2021, el rover Perseverance se ha llenado 25 de 38 tubos de muestra Con piedras y tierra. El objetivo de la NASA era recuperar al menos algunos de ellos y transportarlos a la Tierra en la década de 2030. Para ello, la agencia planeó que el rover entregara muestras a… Módulo de aterrizaje robótico equipado con un coheteSi el rover no puede conducir, recientemente murieron drones similares al rover Helicóptero de ingenio Los recogeré y los llevaré al módulo de aterrizaje.

Una vez que los tubos lleguen al espacio, una nave espacial construida por la Agencia Espacial Europea los devolverá a la Tierra a 140 millones de millas de distancia. (Dado que los dos planetas se mueven constantemente, la distancia entre ellos siempre cambia).

Detección de un núcleo rocoso de Marte

Un núcleo de roca marciana del tamaño de un trozo de tiza dentro de la broca del rover Perseverance.
Copyright: NASA/JPL-Caltech/Universidad Estatal de Arizona/Centro de Ciencias de la Aviación Civil y Espacial

La presión para encontrar una solución ha aumentado desde julio, cuando la NASA anunció que el rover Perseverance acababa de descubrir una roca con manchas de tigre en el antiguo lecho de un río seco. Con las características que pueden formar los microbios. Hace miles de millones de años, cuando el planeta era más cálido y húmedo.

Velocidad de la luz medible

Aunque la NASA no afirmó haber encontrado evidencia de vida, los instrumentos del rover descubrieron compuestos orgánicos en las rocas, que al menos constituyen los componentes básicos de la vida en este mundo. Pero la única manera de saber si estos compuestos provienen de organismos vivos o de un proceso geológico es tomar una muestra y traerla a la Tierra para un análisis preciso.

“Es una especie de recordatorio de que a nadie le importará si cuesta 6 mil millones u 11 mil millones de dólares si descubrimos evidencia de vida extraterrestre por primera vez en la historia de la humanidad”, dijo Casey Dreyer, asesor principal de política espacial de la Sociedad Planetaria, una organización no partidista. , dijo a Mashable “.

Un artista representa una muestra del instrumento Mars Sample Return.

El regreso de la muestra de Marte marcará el primer intento de la humanidad de lanzar una nave espacial a otro planeta.
Crédito: NASA

Cómo las empresas privadas pueden cambiar su misión

Una revisión de Mashable de los resúmenes de propuestas muestra que muchas de las ideas propuestas por las siete compañías se centran en el Mars Ascent Vehicle, el cohete que lanzaría muestras de Marte al espacio, una indicación de que los expertos pueden haber identificado el MAV como uno de los principales problemas. . Esta misión representará el primer intento de la humanidad de lanzar un vehículo desde otro planeta. Aerojet Rocketdyne, Whittingale Aerospace y Northrop Grumman están proponiendo formas de hacer que este cohete (y el vehículo que lo llevará a la superficie) sea más liviano y más pequeño.

Aerojet Rocketdyne fue un paso más allá e instó a que si la NASA redujera la masa de su cohete a Marte, el equipo podría potencialmente reutilizarlo. grúa del cielo El sistema de aterrizaje que llevó a los rovers Perseverance y Curiosity a la superficie de Marte para completar esta misión.

Lockheed Martin está investigando cómo la NASA podría modelar la misión a partir de algunos de sus proyectos anteriores. descubrimiento y Nuevos horizontesLa agencia propone realizar misiones planetarias de “Clase I”, que costarían millones de dólares. Estos vuelos relativamente económicos involucran a socios espaciales privados y reciben la aprobación previa del Congreso, lo que hace que su desarrollo sea generalmente más rápido.

Por supuesto, Lockheed cree que puede hacer el trabajo. La compañía dijo que evaluará cómo reemplazar los equipos gubernamentales, así como reducir la cantidad de muestras recolectadas, puede ayudar a reducir costos. Lockheed tiene un largo historial de desarrollo de 11 vehículos exploradores de Marte para la agencia en el pasado, dijo Lisa May, directora de estrategia de exploración del espacio profundo de la compañía, en un comunicado a Mashable.

“Es una especie de recordatorio de que a nadie le importará si va a costar 6 mil millones de dólares o 11 mil millones de dólares si descubrimos evidencia de vida extraterrestre por primera vez en la historia de la humanidad”.

Las nuevas empresas espaciales también forman parte de la mezcla. Elon MuskQuieres SpaceX Astronave Se integrará de alguna manera en la arquitectura de la misión, y Blue Origin de Jeff Bezos está investigando cómo la NASA podría aprovechar el módulo de aterrizaje lunar Artemis de la compañía. También conocida como luna azul.Es probable que cualquiera de las naves espaciales pueda transportar una carga útil más pesada que el módulo de aterrizaje y el cohete en desarrollo, lo que garantizará que la agencia no tenga que tomar decisiones difíciles sobre qué muestras dejará en el Planeta Rojo.

Si bien la mayoría de los conceptos parecen centrarse en el ahorro de costos en la recuperación de muestras, la propuesta de Quantum Space busca rediseñar una parte posterior del vuelo. Su plan consiste en entregar muestras desde el Orbitador Europeo a la nave espacial Quantum que orbita la Luna, que eventualmente dejará caer las muestras sobre la Tierra durante 10 minutos. Aterrizando en el desierto de UtahLa compañía llama a esto el “concepto de pata de ancla”, una forma de reducir los costos de la misión en el corto plazo, según Quantum.

“El uso de nuestra nave espacial desarrollada comercialmente para lograr uno de los objetivos de mayor prioridad en la exploración del sistema solar es un ejemplo de una asociación público-privada exitosa”, dijo Ben Reed, cofundador y director de tecnología de Quantum. declaración“¡Nos hemos arremangado y estamos listos para sumergirnos!”

Perforación en busca de muestras de rocas en Marte

El rover Perseverance en Marte utiliza herramientas para perforar agujeros en la roca para recolectar muestras.
Copyright: NASA/JPL-Caltech/Universidad Estatal de Arizona

¿Por qué está en peligro el proceso de devolución de muestras de Marte?

La NASA y la comunidad científica en general han estado impulsando la búsqueda de rocas marcianas desde 1978, después del éxito. misión vikingadijo Dreyer de la Sociedad Planetaria.

Para proteger el Proyecto de Retorno de Muestras de Marte del apoyo inconsistente del Congreso, la NASA diseñó y organizó adecuadamente este esfuerzo científico. Programa de vuelos espaciales tripuladosDijo que el enfoque parecía haber dado lugar a conflictos internos: “Los cambios en un vehículo o fase de una misión en un centro de la NASA tendrían consecuencias en cascada, necesitando el rediseño de otras partes que se están desarrollando en otros centros”.

El proyecto de retorno de muestras de Marte nunca ha recibido apoyo político, por ejemplo, razón por la cual los legisladores se han centrado en llevar las misiones lunares a la meta en el pasado, dijo Dreyer. Pero es cautelosamente optimista en cuanto a que la voluntad de la NASA de abordar los problemas ahora hará que el proyecto vuelva a encarrilarse.

“La NASA está tratando de encontrar formas de romper el estancamiento administrativo burocrático que ha paralizado el programa, que sólo lo ha estado frenando”, dijo. “Creo que esta es una experiencia cercana a la muerte que podría sacar a todos de su complacencia. “



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Marte está rodeado de más rocas espaciales de las que creen los científicos

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Prestad atención, marcianos.

Los meteoritos chocan Marte Cinco veces más Pensaron los científicos planetarios, un descubrimiento publicado en la revista astronomía de la naturalezaEsto hace que las colisiones en el Planeta Rojo se produzcan casi a diario. Aproximadamente todos los días se forma un cráter de 26 pies (8 metros) de ancho, y una vez al mes se forma un cráter de aproximadamente 100 pies (30 metros) de diámetro.

Las estimaciones anteriores de estos impactos marcianos provienen en gran medida del estudio de imágenes de cráteres en la Luna y de vehículos exploradores que orbitan alrededor de Marte. Pero los datos sísmicos sin precedentes, descubiertos por la ahora desaparecida NASA Módulo de aterrizaje Insight – Se muestran objetos que impactan regularmente la superficie.

“Esta tasa fue aproximadamente cinco veces mayor que el número estimado a partir de imágenes orbitales únicamente”, dijo en un comunicado Geraldine Zenhausern, sismóloga del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zurich, quien codirigió la investigación.

“Si bien los nuevos cráteres se ven mejor en terrenos llanos y polvorientos, donde realmente destacan, este tipo de terreno cubre menos de la mitad de la superficie de Marte”, añadió Zenhausern. “Sin embargo, el sensible sismómetro InSight puede escuchar cada impacto individual dentro del rango de hundimiento”.

Velocidad de la luz triturable

(Rocas mucho más grandes han chocado con Marte durante millones de años: NASA Hay estimaciones Más de un cuarto de millón Los cráteres de impacto son aproximadamente del tamaño del famoso cráter Barringer de Arizona, que mide unos 4.000 pies de ancho. Y aquí están Más de 43.000 cráteres marcianos (Más de tres millas de ancho).

El módulo de aterrizaje InSight de la NASA detectó el terremoto marciano resultante de este impacto en diciembre de 2021.

El rover InSight de la NASA pudo detectar el terremoto marciano provocado por este impacto en diciembre de 2021.
Copyright: NASA/JPL/JPL/Universidad de Arizona

El sismógrafo en el que aterrizó la sonda.

El sismómetro del módulo de aterrizaje InSight se ve en la superficie de Marte.
Copyright: NASA/JPL-Caltech

El sensible sismógrafo a bordo del módulo de aterrizaje InSight está diseñado para detectar terremotos marcianos, llamados “Temblores“, y logró descubrir más de 1.300 de ellos Tembloresincluido “Terremoto monstruoso”. pero cuando meteorito “Mientras que un terremoto normal de magnitud 3 en Marte tarda varios segundos, un impacto del mismo tamaño sólo tarda 0,2 segundos o menos, debido a la velocidad ultrarrápida del impacto”. Explicado por el Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zurich“Al analizar los espectros de los terremotos marcianos, se han identificado otros 80 terremotos que ahora se cree que fueron causados ​​por impactos de meteoritos”.

Marte es más vulnerable a los impactos de meteoritos que Marte TierraCuando los objetos chocan con Marte, la atmósfera marciana tiene solo el 1% del tamaño de la atmósfera terrestre, lo que significa que estos objetos chocan con Marte. espacio Las rocas son menos susceptibles al calentamiento y la desintegración. Además, el Planeta Rojo está mucho más cerca de nuestro sistema solar. cinturón de asteróidesEs un área llena de millones asteroides.

Comprender cómo las colisiones afectaron a Marte es crucial para la futura exploración humana y robótica. Las colisiones dejan nuevos cráteres en la superficie de Marte casi todos los días. Pero esta no es toda la historia. Las principales “zonas de explosión” tienen un diámetro aproximadamente 100 veces mayor, lo que supone un peligro para posibles colonos o infraestructuras.

Marte es hoy un mundo inhóspito, mucho más allá de los impactos ordinarios de meteoritos. el planeta es 1000 Tiempos más secos Es más seco que el desierto más seco de la Tierra. También tiene un entorno de alta radiación (aproximadamente una vez y media la de la Estación Espacial Internacional). Según la NASAy proporciona Poca protección frente a la radiación de las tormentas solares.

Pero sabemos que Marte no siempre fue así. Una atmósfera protectora alguna vez protegió al planeta, Alberga ríos de fuerte caudal.Y lagos anchos.



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¿Qué rocas lunares nuevas en China pueden revelar que las muestras del Apolo no revelaron?

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La nave espacial robótica china ha traído rocas y polvo del espacio Lado lejano de la luna Puede resolver misterios perennes sobre el interior. formación de la luna.

La cápsula de la misión no tripulada Chang'e-6 aterrizó en Mongolia Interior, en el norte de China, a las 14:07 horas, hora de Beijing, del martes, según la Oficina de Información del Consejo de Estado de China. Su viaje a la luna A unas 250.000 millas de distancia Duró más de 50 días.

Aunque los astronautas del Apolo 8 fueron los primeros en ver con sus propios ojos el lado oculto de una nave espacial —que William Anders describió como un montón de arena de niños— NASA Nunca aterrizó allí. Esta es la primera vez en la historia que alguien devuelve muestras de la parte de la Luna que mira a la Tierra.

Esto se debe en parte a lo difícil que es. La propia Luna impide la comunicación entre los habitantes de la Tierra y la cara oculta. Pero China ha colocado un satélite de retransmisión de comunicaciones a unas 40.000 millas de la superficie lunar que puede intercambiar señales.

“Las destacadas contribuciones que usted ha hecho siempre serán recordadas por el país y el pueblo”, afirmó el presidente chino Xi Jinping. En la situación actual Felicitaciones por su control militar. espacio programa. Las cuentas de redes sociales del gobierno compartieron videos y fotografías de la cápsula descendiendo a través de la atmósfera terrestre.

El logro llega en un momento en que el mundo es testigo Carrera en el espacio Se ha reavivado, con China emergiendo como un fuerte competidor en los vuelos espaciales, logrando avances en la investigación de la órbita terrestre baja en su propia estación espacial y convirtiéndose en el tercer país en aterrizar en la Tierra. Nave espacial no tripulada en Marte. China ha completado con éxito varias misiones lunares robóticas anteriores Detección de moléculas de agua en el lado cercano. Y recoger muestras.

Velocidad de la luz triturable

Aunque gran parte de los hallazgos e investigaciones de China se publican en… Revistas científicas revisadas por paresEl programa espacial es A menudo secreto Sobre los detalles de los lanzamientos de misiles y sus tareas. antes de que suceda. Chang'e-6 llevaba instrumentos de Francia, Italia, Pakistán y la Agencia Espacial Europea. Estados Unidos, por otra parte, ha La NASA está prohibida por ley. Desde cooperar con China en misiones espaciales o realizar intercambios científicos.

Un científico estudia una muestra de suelo lunar

Un investigador observa muestras traídas de la Luna por la anterior nave espacial Chang'e-5 de China.
Crédito: VCG/VCG vía Getty Images

A pesar de la creencia popular, la cara oculta de la Luna, a veces denominada “lado oscuro”, no está permanentemente oscura. Es el hemisferio que siempre mira al espacio. De hecho, recibe la misma cantidad de luz que el lado cercano que siempre mira a la Tierra.

Lo que los científicos han aprendido es que el lado del planeta que los humanos no pueden ver es muy diferente. Las rocas lunares chinas tienen el potencial de revelar información sobre la evolución de la luna y la historia del sistema solar que las muestras de Apolo no pueden.

Aunque el lado cercano tiene grandes manchas oscuras, el lado distal tiene pocas manchas de este tipo. el Las manchas se llaman maria.Las áreas oscuras se formaron cuando los meteoritos chocaron con la Luna, borrando cráteres anteriores que registraron parte de la historia geológica de la Luna. Pero el otro lado parece tener un registro más preciso de colisiones cósmicas anteriores.

Lado lejano de la luna

La nave espacial china Chang'e-6 regresó a la Tierra después de una misión al lado oculto de la Luna, el hemisferio invisible desde la Tierra.
Crédito: NASA Goddard

La nave espacial china aterrizó en la enorme cuenca Antártica-Aitken, donde los científicos creen que parte del manto de la luna (el material entre el núcleo y la corteza) podría haber sido lanzado a la superficie durante el impacto de un antiguo asteroide. Esto hace que las muestras sean invaluables para comprender el funcionamiento interno de la Luna.

Durante la anterior misión Chang'e-4, que también aterrizó en el lado opuesto, China tomó medidas y descubrió esto. El suelo fue mucho más profundo. Hay alguien cerca. Pero no está claro por qué la Luna tiene una especie de corteza torcida, con un lado mucho más grueso que el otro.

A pesar de los éxitos de China, la NASA sigue siendo líder en exploración lunar. La agencia espacial estadounidense tiene la intención de hacerlo a través de futuras misiones Artemis. Para enviar astronautas Al polo sur de la luna, donde los científicos creen que está enterrado el hielo de agua. Si se pudiera extraer el hielo, el recurso podría literalmente impulsar la prosperidad. Economía lunar.



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Las primeras rocas de la cara oculta de la Luna aterrizan en la Tierra

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Las primeras rocas de la cara oculta de la Luna han aterrizado de forma segura en la Tierra y los científicos están ansiosos por estudiarlas.

La cápsula de retorno china, Chang'e-6, contiene hasta dos kilogramos de material Recoger y cavar La nave espacial aterrizó desde la cuenca lunar más antigua, en la pradera Siziwang Banner en la Región Autónoma de Mongolia Interior, en el norte de China, a las 2:07 pm, hora de Beijing, el martes, según la Administración Nacional del Espacio de China.

“Las muestras serán diferentes de todas las rocas recolectadas anteriormente por Estados Unidos, la Unión Soviética y China”, que procedían de la cara visible de la Luna, dice Yang Wei, geoquímico del Instituto de Geología y Geofísica de Beijing. “Tenemos expectativas muy altas sobre ellos”, afirma Yang.

Chang'e-6 fue lanzado el 3 de mayo y llegó a la Luna cinco días después, donde permaneció en órbita lunar en preparación para el aterrizaje. El 2 de junio, el rover aterrizó en un lugar preseleccionado dentro de la Cuenca Antártica-Aitken (SPA), cubierto de rocas de lava enfriadas de color oscuro conocidas como basalto, y realizó un muestreo extenso con un taladro y una sonda. Brazo robótico durante dos días. Luego, la preciosa carga despegó de la Luna, se acopló a la cápsula de reentrada en la órbita lunar y se dirigió hacia la Tierra.

Aproximadamente a las 13:20 horas del martes, hora de Beijing, comenzaron los procedimientos de aterrizaje. La cápsula fue liberada de la atmósfera para reducir su velocidad, antes de aterrizar a una velocidad de 11,2 kilómetros por segundo. Se desplegó un paracaídas para ayudar en el descenso. El equipo de rescate encontró la cápsula poco después de su aterrizaje. Una vez que la cápsula termine de procesarse en el sitio, será transportada a Beijing, donde se abrirá y se tomarán muestras para su análisis científico y almacenamiento, dice la CNSA.

Patrick Binet, geólogo lunar del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología (IRAP) de Toulouse, Francia, observó el desarrollo de la misión en tiempo real desde una sala de control en Beijing. “Vi una competencia técnica y un dominio profesional asombrosos en todos estos pasos tan complejos a lo largo del camino”, dice.

Una fotografía tomada por un pequeño explorador de la sonda Chang'e-6 en la superficie de la luna.

Sonda Chang'e-6 en la superficie de la luna.Crédito: Xinhua/Shutterstock

“La capacidad de China para llevar a cabo misiones muy complejas a distancia lunar es sólida”, dice Jonathan McDowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts. Las técnicas para controlar y comunicarse con una nave espacial, maniobrar en la órbita lunar, aterrizaje, despegue y encuentro “serán importantes para una misión lunar humana bien controlada en un futuro próximo”, afirma.

Prioridades científicas

A principios de este mes, más de 200 científicos de universidades e institutos de investigación chinos se reunieron en Beijing para discutir cuestiones científicas que esperan abordar mediante el análisis de muestras de Chang'e-6. Los participantes votaron por tres problemas que consideraron más importantes. La pregunta más importante a explorar es por qué los dos lados de la Luna son tan diferentes, seguida de cuál es la composición de las estructuras lunares más internas y cuándo se formó la cuenca SPA.

Los investigadores internacionales esperan trabajar también con muestras de Chang'e-6. Qing Zhou Yin, geoquímico de la Universidad de California, Davis, quiere utilizarlos para determinar cuándo comenzó y terminó el océano de magma lunar tras la colisión gigante que formó la Luna.

Cooperación internacional

Chang'e-6 llevó cuatro instrumentos internacionales a la órbita o superficie de la luna. Entre ellos se encontraba el detector de iones negativos en la superficie lunar (NILS) de la Agencia Espacial Europea y un instrumento francés llamado Detección de Liberación de Radón (DORN).

NILS detectó por primera vez iones negativos en la Luna. El estudio de estas partículas ayudará a los científicos a comprender el entorno de la superficie lunar y a diseñar futuras misiones robóticas y tripuladas. “Se necesita más trabajo antes de que podamos hablar sobre los tipos y cantidades de iones”, afirma Neil Melville, director del proyecto NILS, con sede en La Haya, Países Bajos.

Pierre-Yves Meslin, investigador principal del proyecto DORN en IRAP, dice que su equipo registró 19 horas de datos de alta calidad durante las operaciones en superficie. “Ahora estamos trabajando en calibrar y analizar los datos científicos, pero ya podemos decir que se ha cumplido el rendimiento del dispositivo”, afirma. “Los miembros chinos y franceses del equipo DORN lograron un trabajo en equipo muy exitoso y recibimos un gran apoyo de la Administración Nacional del Espacio de China y del Centro de Control de Vuelos Espaciales de Beijing, entre otros. Realmente nos sentimos parte de la misión”.

Misiones futuras

China está desarrollando ahora las misiones Chang'e-7 y Chang'e-8, que son más complejas y su lanzamiento está previsto para 2026 y 2028, respectivamente. Buscarán hielo de agua cerca del polo sur de la Luna y realizarán estudios y otros experimentos. El agua congelada podría usarse para producir oxígeno y combustible para cohetes, y serían necesarios suministros locales para establecer una presencia humana a largo plazo en la Luna.

Las tres misiones son parte de un programa lunar más amplio de China para establecer una base lunar a mediados de la década de 2030, dice Namrata Goswami, investigador de política espacial de la Universidad Estatal de Arizona en Phoenix. “La capacidad de China para llevar a cabo sus misiones espaciales a tiempo significa que, de manera realista, establecerá la primera presencia permanente en la Luna”, afirma.

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El satélite chino Chang'e-6 recoge las primeras muestras de rocas de la cara oculta de la Luna

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El módulo de aterrizaje robótico chino Chang'e-6 ha completado dos días de perforación en la superficie de la cara oculta de la Luna y el ascensor ha regresado al espacio. La nave espacial, con sus muestras de rocas preciosas, se encuentra ahora en órbita lunar, esperando acoplarse al orbitador para el viaje a casa. Esta es la primera vez que se toman muestras de la cara oculta de la Luna.

El módulo de aterrizaje Chang'e-6 realizó un aterrizaje exitoso en la superficie lunar la madrugada del domingo (hora de Beijing) en un lugar predeterminado dentro de la Cuenca Aitken del Polo Sur (SPA), la cuenca de impacto lunar más grande y antigua. Desde entonces, Chang'e-6 ha desplegado de forma independiente su taladro y pala para recolectar suelo lunar y regolito, el material rocoso que cubre la superficie de la luna. Se espera que el peso combinado de las muestras alcance los dos kilogramos. “El proceso de muestreo transcurrió sin contratiempos”, afirma Chunlai Li, jefe adjunto de diseño de la misión en los Observatorios Astronómicos Nacionales de Beijing.

Tras cargar y sellar las muestras, la sonda encendió su motor a las 7:38 de la mañana del martes para despegar del lugar de aterrizaje y alcanzar la órbita lunar designada seis minutos después, según la Administración Nacional del Espacio de China.

“China está llevando a cabo con éxito operaciones complejas en la cara oculta de la Luna”, afirma Jonathan McDowell, astrónomo del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts. “El lanzamiento de la etapa de ascenso fue la primera vez que alguien se lanzó desde el otro lado”.

Basalto cautivador

Según Li, la ubicación exacta del aterrizaje de Chang'e-6 es 41,63°S, 153,99°W, lo que significa que las muestras consistirán principalmente en lava de color oscuro enfriada por basalto. Anteriormente se ha devuelto a la Tierra material similar para su análisis desde la cara cercana de la Luna.

Se estima que el basalto tiene unos 2.400 millones de años, mucho más joven que la propia cuenca SPA, dice el geólogo planetario Alfred McEwen de la Universidad de Arizona en Tuscon. “También debe haber fragmentos de rocas antiguas en el regolito que recolectaron”, dice McEwen.

Los científicos esperan utilizar las muestras devueltas por la SPA para… Mide con precisión la edad del acuario.y mejorar su comprensión de la historia temprana de la Tierra y otros planetas, señala el geólogo planetario Jim Head de la Universidad de Brown, en Providence, Rhode Island.

Dice que independientemente de si esta información puede extraerse de las muestras, el valor científico de las muestras de Chang'e-6, si se devuelven con éxito, será muy alto. Estas serán las primeras rocas recuperadas de la cara oculta de la Luna, que es significativamente diferente de la cara visible. “Obtener fechas e información sobre la composición de varios cientos de fragmentos muestreados por el taladro y pala Chang'e-6 es como un cofre del tesoro lleno de piezas importantes de la historia lunar, y muy probablemente revolucionará nuestra visión de toda la Luna”. Él dice.

Roca y luego atraca

En los próximos días, Chang'e-6 afrontará una de las partes más difíciles de toda la misión: el encuentro y el acoplamiento entre el ascendedor y el orbitador y la transferencia de muestras, dice McDowell. “Tienes dos robots orbitando la Luna por separado a 5.900 kilómetros por hora, y tienen que juntarse y tocarse suavemente sin chocar entre sí”, afirma.

Se espera que el viaje de regreso a casa de las muestras de Chang'e-6 dure unas tres semanas y termine con una cápsula de regreso que penetre en la atmósfera de la Tierra y aterrice en las praderas de Siziwang Banner en la Región Autónoma de Mongolia Interior, en el norte de China, alrededor del 25 de junio.

El científico planetario Michel Blanc del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología de Toulouse, Francia, que observó Lanzamiento del Chang'e-6 En la isla de Hainan hace un mes y siguiendo los principales pasos de la misión, dice que no se puede dejar de enfatizar el impacto científico de la misión, porque no sólo traerá la primera muestra de la cara oculta de la Luna, sino también de una de las lados lejanos. Regiones de menor elevación de la Luna, donde la superficie puede estar más cercana al manto.

“Nosotros, los científicos planetarios, esperamos con ansias el éxito del resto de la misión”, dice Blanc.

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