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Los astrónomos han descubierto un mundo que creen que puede tener las condiciones adecuadas para una atmósfera espesa y un océano de la mitad del tamaño del Océano Atlántico.

exoplaneta— Un mundo orbitando una estrella distinta al sol. — Se trata del planeta LHS 1140 b, se encuentra a unos 48 años luz de la Tierra y está situado en la constelación de Cetus. El planeta tiene un tamaño ligeramente dos veces mayor que la Tierra.

Un equipo de científicos señaló Telescopio espacial James Webb En LHS 1140 b dos veces en diciembre de 2023. Usando un instrumento especial llamado espectrómetro en el poderoso telescopio, una colaboración entre NASA Europa y Canadá espacio Sus homólogos buscaron señales de atmósfera.

“LHS 1140 b es uno de los mejores exoplanetas pequeños de la zona habitable, capaz de soportar una atmósfera espesa”, dijo Ryan McDonald, coautor del estudio sobre exoplanetas con sede en la Universidad de Michigan, en un estudio publicado en la revista científica Nature. Comunidad. “. declaración“Y es posible que hayamos encontrado evidencia de la existencia de aire en este mundo”.

El telescopio espacial James Webb ha detectado el exoplaneta LHS 1140 b, que puede ser un mundo helado similar a Europa, la luna de Júpiter, a la izquierda, o puede tener una circunferencia central orientada hacia su estrella.
Crédito: B. Gougeon/Université de Montréal Ilustración

Los cazadores de exoplanetas han ideado nombres para diferentes tipos de planetas. Muchos mundos conocidos orbitan en círculos cerrados alrededor de sus estrellas anfitrionas. Los planetas más pequeños se dividen principalmente en dos grupos, conocidos como planetas gigantes y planetas similares a la Tierra. Mini NeptunoAunque ambos tipos son más grandes que la Tierra y más pequeños que Neptuno, los planetas gigantes pueden tener hasta 1,75 veces el tamaño de nuestro planeta de origen, mientras que Neptuno puede tener hasta dos o cuatro veces el tamaño de la Tierra.

El objetivo del equipo era determinar si LHS 1140 b es un mini-Neptuno rico en hidrógeno o una versión ampliada de la Tierra. Cubierto con agua y hielo.Su estudio descartó inmediatamente la existencia de un mini-Neptuno, porque LHS 1140 b carece de las características de una atmósfera grande e hinchada. Esto significa que el exoplaneta puede ser rocoso y tener otras similitudes con nuestro planeta.

“¿Pero podemos decir algo sobre la composición atmosférica de esta Tierra gigante?”, dijo MacDonald en X, antes conocido como Twitter. “Aquí es donde las cosas se ponen realmente interesantes”.

El análisis de los investigadores encontró posible evidencia de que el planeta tiene una atmósfera espesa y rica en nitrógeno como la de la Tierra, que 78 por ciento de nitrógeno. El resultado del estudio, que fue aceptado para a publicar en Cartas de revistas astrofísicasproviene de una técnica llamada espectroscopia de transmisión.

Este método estudia la luz de las estrellas que atraviesa la atmósfera de un planeta. Las moléculas dentro de la atmósfera absorben ciertas longitudes de onda o colores de luz. Al dividir la luz como un prisma en sus partes básicas (un arco iris), los astrónomos pueden detectar fragmentos de luz faltantes para descubrir la composición de la atmósfera.

LHS 1140 b orbita una estrella Estrella enana roja – Una estrella mucho más pequeña y fría que el Sol, a una distancia que probablemente provocaría que la superficie del planeta se congelara. Pero si LHS 1140 b tuviera atmósfera, el mundo podría experimentar un efecto invernadero, haciendo posible un océano líquido. El equipo también descubrió que el exoplaneta es menos masivo de lo esperado, lo que sugiere que quizás entre un 10 y un 20 por ciento de su peso sea agua.

“Es posible que hayamos encontrado evidencia de aire en este mundo”.

La mayoría de los astrónomos coinciden en que saber lo que hay dentro… La atmósfera de otro planeta. La atmósfera terrestre es extremadamente importante en la búsqueda de mundos habitables. La NASA llama en broma a la atmósfera terrestre una “manta de seguridad”: sin ella, la vida que prospera en el planeta no existiría. Esta manta retiene el oxígeno en el aire y filtra los dañinos rayos ultravioleta del sol, al mismo tiempo que mantiene nuestro mundo cálido. Además, crean una presión que permite que exista agua líquida en la superficie.

Es posible que el tweet haya sido eliminado.

Los científicos han encontrado signos de atmósferas que rodean a muchos exoplanetas en los últimos 20 años, pero todos han sido descubiertos. Planetas gigantes gaseososGustos JúpiterEl planeta Tierra está rodeado por una atmósfera protectora, lo que hasta ahora ha dificultado las misiones de los astrónomos, pero el Telescopio Webb ayudó recientemente a los científicos a encontrar candidatos, como 55 o GG 486Botro estudio de exoplanetas del que MacDonald es coautor.

Los análisis del equipo LHS 1140 b sugieren que este exoplaneta es un mundo helado con un océano en forma de diana de aproximadamente 4.000 kilómetros de ancho en el lado que siempre mira hacia su estrella. La temperatura de la superficie en el centro del océano puede rondar los 68 grados Fahrenheit.

“Probablemente necesitaremos años de observaciones adicionales para garantizar una detección concreta de la atmósfera en LHS 1140b, pero es alentador que el estudio inicial esté dando frutos”, dijo MacDonald en X.