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A medida que la primavera da paso al verano en los Estados Unidos, Las condiciones de calentamiento están empezando a provocar la aparición de un gran número de cigarras periódicas de ojos rojos. Desde sus madrigueras en el suelo del este del país. Este año se ve una aparición conjunta extremadamente rara de dos crías de cigarras: una que sale a la superficie cada 13 años y otra que sale a la superficie cada 13 años. Otro con un ciclo de 17 años.. Aparecieron juntos por última vez en 1803, cuando Thomas Jefferson era presidente de los Estados Unidos. Este año, hay miles de millones o incluso billones de cigarras de estas dos crías, cada una de las cuales contiene múltiples especies del género. mágica – Se espera que invada bosques, campos y barrios urbanos.

Para responder a las preguntas de los lectores de Cicada, naturaleza Pedí ayuda a tres investigadores. Katie Dana es entomóloga Afiliado al Estudio de Historia Natural de Illinois de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. John Lyell es un ecologista de insectos. En la Universidad George Washington en Washington, DC. Fatima Hussein es neurocientífica cognitiva En la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Sus respuestas han sido editadas para mayor extensión y claridad.

¿Por qué las cigarras periódicas tienen ojos rojos?

JL: No estamos realmente seguros. Sabemos que los ojos de las cigarras se ponen rojos en invierno antes [the insects] Afuera. Todo el patrón de color de la cigarra periódica es muy brillante: ojos rojos y alas negras y naranjas. Son muy diferentes de las cigarras anuales, que son verdes y negras, y más camufladas. Es un misterio por qué esta patrulla tiene colores tan brillantes, ya que los hace más visibles para los depredadores. No existen defensas asociadas con tener colores brillantes; en cierto modo va en contra de lo que sabemos sobre los colores brillantes en muchos otros animales, donde generalmente son algún tipo de señal de envenenamiento. También hay mutantes con ojos marrones, naranjas, dorados o incluso azules. La gente busca personas con ojos azules; Es como intentar encontrar un trébol de cuatro hojas.

¿Pueden las cigarras periódicas ver colores?

JL: Ven color. Pero sus ojos esencialmente no funcionan cuando están bajo tierra. No invierten mucha energía en producir el tipo de proteínas relacionadas con la visión cuando no son necesarias. Por lo tanto, se producen algunas transiciones de desarrollo repentinas y dramáticas, que pueden coincidir con el cambio de color de los ojos a rojo. Ahora necesitan poder usar sus ojos en un nuevo hábitat en la superficie.

¿Pueden aparearse las crías de cigarras?

KD: Sabemos que pueden aparearse cuando se presentan entre sí en el laboratorio, pero queda por ver si eso realmente sucede en un ambiente salvaje.

¿Las cigarras compiten por ser escuchadas?

GL: Las cigarras se reúnen en grupos exclusivamente masculinos llamados coros, generalmente en un árbol en particular. Las cigarras de una determinada especie se reúnen, hacen un gran despliegue y las hembras merodean por el perímetro, juzgando la calidad de sus posibles parejas. Por eso hacen tanto ruido, pero no sé cuánto compiten por ser escuchados. Claramente están tratando de diferenciarse entre un grupo de mujeres que ya es ruidoso. Las hembras tienen algo para juzgar la calidad de la llamada. Pero creo que el volumen puede estar relacionado con lo poderoso que es ese macho, y tal vez indica que [for a female] Buenos genes para transmitir a sus descendientes, para que ellos a su vez puedan tener descendientes ruidosos que transmitan esos genes.

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¿Podría el ruido constante de las cigarras provocar que las personas sufran enfermedades como la psicosis temporal?

FH: Dudo mucho que el fuerte ruido de las cigarras provoque una psicosis temporal. Al menos no he oído hablar de ningún caso así. Las personas son hipersensibles a los sonidos fuertes y pueden encontrar molestos los ruidos de las cigarras. Algunas personas pueden encontrar que el ruido empeora su tinnitus. Pero para otros, el ruido de las cigarras puede enmascarar su tinnitus.

Si las cigarras macho zumban para atraer a las hembras, ¿es posible que las hembras de una especie se sientan atraídas por los machos de la otra especie?¿acuerdo?

KD: El ruido definitivamente atrae a las cigarras hembras. Si usas una cortadora de césped estos días, todas las cigarras acudirán en masa hacia ti. Pero una vez que se acercan, hay un llamado y una respuesta más específicos de cada especie. Lo otro es que en los insectos se suele hablar de llave y candado: el macho [reproductive organ] Él es la clave y la mujer. [reproductive organ] Es la cerradura, y deberían encajar perfectamente. Así es como muchas especies de insectos se aseguran de aparearse con la especie adecuada.

¿Algún insecto prospera en los banquetes periódicos de las cigarras?

JL: asesino de cigarras [Sphecius speciosus] Es una de las avispas nativas que pican más grandes que se encuentran en esta zona. [the eastern United States]. Pero las avispas no empiezan a buscar comida hasta que la mayoría de las cigarras desaparecen. Se alimentan principalmente de cigarras anuales verdes más grandes. [family Cicadidae] Que sale más adelante en el año. Las avispas capturan a la cigarra, la paralizan con su veneno y luego la devuelven a un nido previamente excavado en el suelo, donde ponen un huevo. La cigarra sirve como carne viva para las larvas de avispa en desarrollo, que se alimentarán bajo tierra de las miserables cigarras que las larvas de avispa comen vivas.