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INDIANAPOLIS – Abajo por un punto con 25,6 segundos restantes en el reloj del partido y 17 segundos en el reloj de lanzamiento, Indiana Pacers Necesitaban una parada defensiva para tener la oportunidad de robarle el tercer juego. Celtas de Boston Después de perder una ventaja de 18 puntos en la segunda mitad.

Con sólo seis segundos restantes en el reloj de lanzamiento, la estrella de los Celtics Jayson Tatum Sostenga la pelota cerca de la mitad de la cancha con Aarón Nesmith Directamente frente a él, a más de 35 pies del borde.

Con el disparo en menos de cinco segundos, Tatum finalmente atacó el aro, sin embargo pascal lo siento Y Miles Turner Lo estaban esperando y se opusieron a su intento de recostarse con la mano izquierda del cristal. Como Tatum no pudo lograr suficiente efecto en el intento, la pelota se cayó del aro. Andres Nembhard Lo armó faltando 9,5 segundos.

Con ese rebote, los Pacers estaban en racha, exactamente donde querían estar y cómo prosperaron durante toda la temporada.

“Con ocho o nueve segundos restantes y estás en transición después de la falta, confío en que nuestros jugadores podrán crear un tiro mejor que pedir un tiempo muerto y hacer que establezcan su defensa y ejecuten las cosas del final del juego en su video. y hacer que configuren su defensa y reproduzcan el final del juego en su video y lo reproduzcan”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, después de la derrota del tercer juego el sábado. 114-111: “Muéstrenles a sus jugadores”. “Es una situación parecida al baloncesto y hemos hecho un buen trabajo este año, confiando en nuestros jugadores”.

Y el sábado, no había nadie en la cancha en quien Carlisle pudiera confiar más que Nembhard.

Con un armador All-NBA Teresa Halliburton Después de estar marginado por dolor en el tendón de la corva izquierdo, una lesión que lo atormentó en enero y que se agravó nuevamente en el Juego 2, Nembhard consiguió más anotaciones y jugadas y registró 32 puntos, el máximo de su carrera, junto con nueve asistencias.

Entonces, con el héroe del Juego 3, Indiana, teniendo el balón en la mano hasta ese momento, Carlisle dejó que su equipo hiciera la jugada y Nembhard rápidamente empujó el balón hacia la cancha.

Desafortunadamente, Nembhard se topó con el base de los Celtics. Vacaciones de cachorros, galardonado con el segundo equipo totalmente defensivo en 2023-24. Holiday corrió por el lado izquierdo de la cancha junto al guardia de los Pacers. Cuando quedaban seis segundos de juego, Nembhard disminuyó la velocidad y movió el balón detrás de su espalda de su mano izquierda a su mano derecha mientras regresaba al centro de la cancha.

Holiday perdió brevemente el equilibrio en el movimiento, pero recuperó el equilibrio y saltó delante de Nembhard. Mientras Nembhard metía su hombro izquierdo en el pecho del guardia veterano, Holiday se mantuvo firme y luego alcanzó el balón con su mano izquierda para empujarlo y robarlo en el momento más importante del juego.

Después de dos tiros libres de Holiday y una última parada defensiva, los Celtics tomaron una ventaja de 3-0 en la serie, pero así como no tuvo reparos en el momento al final del juego, Nembhard no tuvo reparos en describir lo que sucedió en la jugada durante la conferencia de prensa posterior al juego.

“Estoy tratando de conseguir una oportunidad”, dijo Nembhard. “Se puso delante de mí, perdió el balón y se resbaló. Pérdida de balón”.

Holiday ha sido un jugador defensivo durante generaciones. El robo fue el resultado de su movimiento defensivo “característico”, una maniobra tan difícil y compleja que Holiday es el único jugador en el juego. NBA Que se puede realizar de forma continua sin ensuciar. Pero sabiendo todo eso, Nembhard no retrocedió.

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El jugador de 24 años, seleccionado en la segunda ronda, no tuvo miedo del momento y ciertamente no tuvo miedo de atacar a uno de los mejores defensores de la NBA. De hecho, la llevó repetidamente de vacaciones y Derek Blanco, dos miembros del Equipo Defensivo, así como el resto de la tan cacareada defensa de los Celtics durante toda la noche. Entonces, aunque Nembhard cometió una pérdida de balón con el juego en la línea de gol, ninguno de sus compañeros encontró la manera de decepcionarse por su actuación.

“Es simplemente una de esas cosas en las que él era el siguiente jugador y creo que Andrew Nembhard llevó su juego a otro nivel esta noche”, dijo el armador suplente de los Pacers. TJ McConnell Él dijo. “Pero ha estado jugando a un alto nivel todo el año y realmente mejoró su juego en la postemporada. No estamos en esta situación sin él”.

Sin Haliburton, Nembhard dio un paso al frente para crear y disparar en el momento decisivo del sábado. Cuando los Celtics volvieron al juego y redujeron el déficit a sólo dos posesiones, Nembhard fue el jugador que los superó con sus asistencias y tiros en los últimos cinco minutos.

Primero, lo hizo con una voltereta hacia atrás sobre Tatum, de 6 pies 8 pulgadas.

Luego lo hizo con un triple de esquina que Holiday dejó para hacer doble equipo con Siakam en el poste.

Y luego, por última vez con menos de 90 segundos restantes, lo hizo atacando la canasta cuando los Pacers no tenían nada ofensivamente para cometer una falta y conseguir tiros libres.

Cuando los Pacers necesitaron un balde el sábado, se apoyaron en Nembhard.

“Estoy orgulloso de su crecimiento”, dijo Siakam. “Creo que es un juego difícil cuando nuestro armador titular no está en el juego. Y eso se aprende antes del juego, y se necesita mucha madurez y crecimiento para poder intervenir y jugar de la manera en que jugó esta noche. Estuvo increíble controlando el ritmo del juego, poniendo a la gente en posición”.

“Creo que es algo que siempre ha podido hacer y creo que cada vez que ha tenido esa oportunidad, lo ha demostrado. Y esta noche fue otra noche en la que demostró que pertenece. Es una gran parte de nuestro equipo. Y entonces, sí, Estamos orgullosos de él. Y obviamente no lo hicimos. Ganamos el juego, pero pensé que él controló bien el juego esta noche y fue una gran razón por la que estábamos en el juego.

Pero esto no fue sólo una emergencia del tipo de romper cristales de una noche. Nembhard, una selección de segunda ronda procedente de Gonzaga en el Draft de la NBA de 2022, ha sido extremadamente sólido para los Pacers durante toda esta temporada y especialmente en la postemporada. Después de desempeñar múltiples roles para los Pacers y promediar 9,2 puntos, 2,1 rebotes y 4,1 asistencias en 25 minutos por partido en su segunda temporada en la NBA, Nembhard fue titular en los 16 partidos de postemporada y registró cifras aún mayores al promediar 14,3 puntos y 3,1 rebotes y 5,2 asistencias. en 32,3 minutos por partido durante los playoffs.

Disparó al 56,1 por ciento desde el campo y al 48,1 por ciento desde la línea de tres en los playoffs para compilar un impresionante porcentaje de tiros reales de 65,4 durante la postemporada, solo superado por Aarón Gordon Y el único senior sin una ventaja final entre los cinco primeros en la postemporada, según la herramienta Stathead de Basketball Reference.

“Quiero decir, la confianza con la que juega es increíble”, dijo McConnell. “Lo ves levantando el balón por la cancha. Involucra a la gente. Cuando está abierto, dispara y se eleva, creo que está en los 40 (desde el rango de 3 puntos).

“Y solo quiero decir, en los playoffs, en la temporada regular, él sale de la banca. Comienza en dos. Comienza en uno. Es el armador suplente. Cuando eres un niño de su edad, lanzar así puede meterse con tu estado mental, pero “quiero decir, ha respondido a la campana todo el año. Quiero decir, toda su carrera. No hay mayor fanático de su juego que yo. Es un jugador realmente bueno”.

A los Pacers no les importan las victorias morales en este momento. Carlisle está listo para el Juego 4 y, aunque ninguno de los equipos ha podido remontar un déficit de 3-0, Espera que su equipo salga preparado para luchar Lunes mientras los Pacers intentan evitar la eliminación y mantener viva su temporada.

Pero mirando hacia atrás en esa carrera de playoffs, el fuego de postemporada que reveló la gran actitud de Nembhard, sus potentes tiros, su versatilidad y su dureza ante el mundo será uno de los mejores recuerdos de los Pacers.

(Foto de Andrew Nembhard: Nathaniel S. Butler/NBAE vía Getty Images)