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Un estudio reciente demostró que tomar psilocibina, el compuesto alucinógeno que se encuentra en los hongos mágicos, restablece temporalmente redes enteras de células nerviosas en el cerebro, que son responsables de controlar el sentido del tiempo y de sí mismo de una persona. Los investigadores tomaron imágenes repetidas de los cerebros de siete voluntarios antes, durante y después de tomar una gran dosis de este medicamento.

Los resultados fueron publicados en naturaleza El 17 de julio¹Este estudio puede proporcionar información sobre por qué el compuesto puede ejercer un efecto terapéutico en algunas afecciones neurológicas.

Los investigadores “observaron cambios dramáticos inducidos por la psilocibina” hasta el punto de que los patrones de la red cerebral de algunos participantes del estudio se parecían a los de una persona completamente diferente, dice Shan Siddiqui, neuropsicólogo de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, Massachusetts. “Nunca había visto un efecto tan fuerte”.

La mayoría de estos cambios duraron varias horas, pero un vínculo clave entre diferentes partes del cerebro permaneció disfuncional durante semanas.

Psiquiatría

La psilocibina es una de varias drogas psicodélicas, incluidas el LSD, la ketamina y la metilendioximetanfetamina (también conocida como éxtasis), que se están investigando como tratamientos para afecciones como la depresión y el trastorno de estrés postraumático. A pesar de Datos prometedores han acelerado el tratamiento hacia la aprobaciónLos investigadores aún no pueden comprender completamente el mecanismo detrás de sus efectos terapéuticos.

Muchos estudios han analizado cómo los psicodélicos afectan a las células individuales, pero Joshua Siegel, neurocientífico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri, adoptó un enfoque más amplio para observar cómo la psilocibina afecta las redes de neuronas en todo el cerebro.

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Siegel y sus colegas rastrearon la actividad en el cerebro de siete adultos sanos antes, durante y después de tomar una dosis alta de psilocibina. Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional para obtener imágenes de los cambios en el flujo sanguíneo en diferentes partes del cerebro, un indicador utilizado para medir cómo se comunican entre sí los grupos de neuronas en todo el cerebro.

Los investigadores compararon estas imágenes tomadas mediante resonancia magnética funcional con imágenes de los cerebros de los mismos participantes cuando no tomaban ninguna droga o cuando tomaban un estimulante. Descubrieron que la psilocibina provocaba que grupos de neuronas que normalmente se activan juntas no estuvieran sincronizados. Estos efectos se han localizado en un grupo de regiones del cerebro llamado red de modo predeterminado, que normalmente está activa cuando el cerebro está en un “estado de vigilia” (por ejemplo, mientras sueña despierto) en lugar de concentrarse en una tarea. Aunque la mayoría de las neuronas en esta red parecieron volver a sincronizarse una vez que los efectos agudos de la droga desaparecieron, la conectividad entre la red en modo predeterminado y un área del cerebro llamada hipocampo anterior, que participa en la creación de nuestros sentidos de espacio y tiempo. , y auto-disminuido durante semanas.

Los investigadores también encontraron que un ejercicio mental llamado “conexión a tierra”, que se usa comúnmente en psicoterapia para mitigar los efectos desagradables de las drogas al desviar la atención del receptor hacia su entorno, reduce los efectos de la psilocibina en el cerebro. Esto sugiere que puede haber una señal neuronal en la que las técnicas de conexión a tierra pueden influir, dice Siegel.

Perspectivas más profundas

Aunque experimentos anteriores también han descubierto que la psilocibina altera las redes cerebrales^2,3“Este estudio proporciona una visión más profunda de la naturaleza de este trastorno”, afirma Brian Mathur, neurocientífico de sistemas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland en Baltimore.

El enfoque fue inusual: los investigadores se centraron en un número menor de participantes del que normalmente se reclutaría. Estudios de imagen cerebralEn cambio, los investigadores optaron por encuestar a cada participante unas 18 veces, creando una montaña de datos que los autores podrían utilizar para respaldar sus conclusiones.

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Mathur advierte que estos datos no pueden mostrar específicamente qué causa el beneficio terapéutico potencial de la psilocibina, pero sí proporcionan pistas interesantes. “Es posible que la psilocibina sea la causa directa” de los cambios en las redes cerebrales, o tal vez cree una experiencia psicodélica que a su vez hace que partes del cerebro se comporten de manera diferente, dice.

Siddiqi está de acuerdo y añade que sería útil saber si los cambios inducidos por la psilocibina en el flujo sanguíneo cerebral, medidos mediante resonancia magnética funcional, o sus efectos directos sobre las neuronas -o ambos- son responsables de las alteraciones que se producen en las redes cerebrales. Siegel espera realizar más experimentos para investigar los efectos de la psilocibina en el cerebro de personas con afecciones como la depresión.

“Lo mejor de este trabajo es que proporcionará un camino a seguir para que el campo desarrolle más hipótesis que pueden y deben probarse”, dice Mathur.