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En la intersección del amor fraternal y los negocios difíciles, Relámpago de la Bahía de Tampa Se encontraron separándose uno del otro. Liga Nacional de HockeyEl dúo más cercano, exitoso y duradero de esta semana.

Víctor Hedman La realidad no se ha abordado plenamente Steven StamkosEntró en la agencia libre mientras firmaba una extensión de cuatro años y $32 millones con los Lightning el martes.

Nunca has visto a alguien sentirse tan frustrado después de conseguir un contrato enorme que dura hasta los 30 años. Hedman ni siquiera podía sonreír.

“Obviamente es muy triste ver a tu amigo irse y jugar en otro lugar”, dijo desde su casa en Suecia durante la temporada baja.

Han jugado juntos desde 2009, apareciendo en más de 1200 juegos cada uno para los Lightning y haciendo dos apariciones en la Copa Stanley del equipo después de alcanzar la cima de este deporte.

Stamkos y Hedman se han presionado mutuamente durante prácticas agotadoras y han llevado su naturaleza competitiva al campo de golf siempre que el tiempo lo permite. Crecieron juntos, asistieron a las bodas del otro, formaron familias y nunca soñaron con el día en que Stamkos firmaría con… Depredadores de Nashville Mientras que Hedman recibía un contrato con los mismos términos por parte del Lightning.

“Va a ser difícil imaginar entrar al vestuario e ir al estadio Amalie y no verlo en el hielo. Va a ser muy extraño”, dijo Hedman.

La verdad es que las cosas han estado un poco raras entre Stamkos y la oficina principal de Lightning por un tiempo.

Esto ayuda a explicar cómo llegamos al punto de ruptura.

Stamkos todavía no entiende completamente por qué el gerente general Julien Brisebois dejó pasar todo el verano sin siquiera abordar la discusión sobre una posible extensión, una frustración que el capitán del Lightning expresó públicamente el día inaugural del campo de entrenamiento en septiembre.

Después de firmar un contrato de cuatro años y 32 millones de dólares con los Predators el lunes, Stamkos identificó esto como el principio del fin.

O como él mismo lo expresó: “El comienzo de la escritura en la pared”.

Sin embargo, las dos partes estuvieron involucradas en una serie de negociaciones durante la ventana de transferencias de verano que se extendió hasta la semana pasada. Exploraron varios rangos y posibilidades de contrato antes de centrarse finalmente en un acuerdo a largo plazo que mantendría los salarios anuales promedio lo más bajos posible y preservaría la capacidad del club para manejar el tope salarial.

Brisebois es un pensador crítico que no teme tomar decisiones impopulares o poco ortodoxas, muchas de las cuales ayudaron a construir equipos ganadores de la Copa en 2020 y 2021.

Aunque es plenamente consciente de quién es Stamkos y lo que significa para Tampa: “Diré que probablemente es el mejor portavoz de una organización en la liga”, dijo Brisebois, “es muy elocuente, auténtico, honesto, reflexivo y perspicaz”, el. El gerente general abordó las negociaciones contractuales con una visión específica de cómo el próximo intercambio de Stamkos encajaba en el panorama general del Lightning y no se desviaba de él.

“En última instancia, hubo diferentes escenarios, estructuras y formas de elaborar un contrato que sentí que eran lo mejor para la organización”, dijo Brisebois. “Hubo varios contratos que podrían haber funcionado. Stephen tenía varios contratos que podrían haber funcionado para él, pero al final no hubo superposición, y es por eso que no pudimos llegar a un acuerdo”.

La mejor oferta del Lightning en ocho años estuvo en el rango de $3 millones en valor promedio anual, mucho menos en total de lo que Stamkos recibió en su contrato de cuatro años de Nashville.

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Ahora bien, no es del todo justo comparar manzanas con manzanas.

Stamkos dijo que lo que estaba dispuesto a aceptar al quedarse en Tampa y lo que buscaba lograr en el mercado abierto eran dos cosas diferentes.

“Cuando estás en un lugar durante mucho tiempo, siempre intentas que funcione y se mantenga, y hay compromisos en ambas partes”, dijo. “Así que esta era una situación completamente diferente a la de ser agente libre en el mercado abierto y los equipos están haciendo todo lo posible para demostrar lo valioso que eres si puedes unirte a sus organizaciones”.

Stamkos estaba dispuesto a ofrecer un descuento local. Pero a medida que se acercaba la ventana de transferencia gratuita del 1 de julio, sintió que le pedían que diera más de lo que recibía a cambio.

“Esa es la parte más difícil, intentar aferrarte a algo que tal vez no intenta aferrarte a ti”, se lamentó.

Compare eso con la forma en que la organización manejó la situación de Hedman, atándolo a un nuevo contrato después de un año completo de agencia libre sin restricciones. El Lightning hizo lo mismo con el gran defensa en 2016 después de permitir inicialmente a Stamkos llegar a la agencia libre sin restricciones después de solo dos días, y la organización incluso aplicó un enfoque diferente a sus segundos contratos con la NHL antes de eso.

Bajo el ex gerente general Steve Yzerman, se permitió que el contrato principal de Stamkos expirara en 2011 a pesar de que ya había marcado 50 goles en su temporada, y Hedman firmó una extensión de contrato cuando le quedaban siete meses de contrato.

Se trata más de filosofía que de algo personal: los Lightning están apostando a que el defensa de 6 pies 7 pulgadas que patina como el viento y que ha jugado más de 20 minutos por partido durante 15 temporadas consecutivas será más difícil de reemplazar que un máximo goleador. .. Elite viene de una temporada de 40 goles a sus 33 años y necesita seguir produciendo ofensivamente para ser efectivo.

Brisebois explicó que la situación de Hedman es la excepción y no la regla, y señaló que la mayoría de los jugadores de alta calidad de la NHL en los últimos años han tenido que esperar para conseguir su cuarto contrato en lugar de firmar una extensión anticipada, y Patrice Bergeron afirmó: Alex Ovechkin, Evgeny Malkin, Chris LetangJoe Pavelski y Claude Giroux Como ejemplos.

Además, Tampa Bay siente que ya encontraron un reemplazo para Stamkos con el fichaje. Jake Guentzel Bryce Boa firmó un contrato de siete años y 63 millones de dólares el lunes. Es cinco años más joven que el difunto capitán y es un reconocido goleador en partidos importantes y Brice-Boas cree que se integrará bien en la cultura del equipo.

“Es Bolt quien no ha jugado con Bolt en el pasado. Hoy hemos solucionado eso hasta cierto punto”, dijo Brisebois.

Aunque ni Stamkos ni la dirección de Lightning imaginaron que las cosas fueran así, fueron muy respetuosos al describir las circunstancias que llevaron a la separación.

Bryce Boas elogió a Stamkos como un futuro miembro del Salón de la Fama y deseó felicidad a su familia. Stamkos expresó su agradecimiento por el “primer” nivel que la organización y la ciudad han alcanzado para él.

“Los recuerdos que tuve en Tampa superarán los malos sentimientos o sentimientos que tuve durante este proceso”, dijo Stamkos. Esto es temporal. “Estas son decisiones emocionales y, como sabes, con el tiempo suelen desaparecer”.

Lo que permanecerá intacto es su relación con Hedman, incluso si solo uno de ellos tiene la oportunidad de pasar toda su carrera con Lightning.

“Antes de convertirnos en compañeros de equipo, éramos grandes amigos y siempre lo seremos”, dijo Hedman. “En el mejor de los casos, sí, nos encantaría terminar juntos nuestras carreras en Tampa. Pero este hockey es un negocio al final del día”.

(Foto superior de Steven Stamkos y Victor Hedman: Christian Petersen/Getty Images)