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calle. Lewis-¿Cuándo? Blues de San Luis Cuando el presidente Tom Stillman entró al Starbucks en Clayton el lunes por la mañana, hubo dos recordatorios de cómo los fanáticos de los deportes locales muestran su amor por los grupos de propietarios que sienten que merecen; bueno, no tanto por aquellos que no sienten que lo merecen.

Mientras Stillman se sentaba a tomar una taza de café con él El atletaquien se describió a sí mismo como un fanático de los Blues de toda la vida, pasó por aquí para decir que apreciaba el esfuerzo realizado para traer la Copa Stanley a la ciudad en 2019.

“¡gracias!” respondió Stillman.

Por el contrario, no lejos de donde se produjo el intercambio, un hombre vestía una camiseta que decía: “Kronky apesta”. Esta es una referencia al propietario de Los Angeles Rams, Stan Kroenke, quien hizo el movimiento. NFL equipo procedente de St. Louis en 2016 y dijo varias cosas insultantes sobre la ciudad al salir por la puerta.

Sería difícil imaginar que esa sea la opinión de Stillman, quien ha sido presidente del grupo propietario local de los Blues desde 2012.

Hubo momentos difíciles durante su mandato, como cuando su club se perdió los playoffs dos temporadas seguidas, o cuando despidió a un entrenador popular, o cuando su gerente general fue criticado por sus movimientos. Pero la mayoría siempre vio a Stillman como una fuerza positiva en el equipo.

Durante la visita de una hora, Stillman habló sobre estos temas, incluida la decisión de separarse de Craig Berube y las críticas a Doug Armstrong.

Aquí está nuestra sesión de preguntas y respuestas con el jefe de los Blues.

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¿Cómo ve el período 2023-2024 en lo que respecta a la reestructuración?

hombre quieto: Me gusta evitar las connotaciones de reequipamiento o reconstrucción, pero estamos trabajando para mejorar nuestro equipo a corto y largo plazo para prepararnos para ser contendientes de la Copa nuevamente. Creo que este fue un buen año para seguir adelante con ese plan. Hemos comenzado a integrar a algunos de nuestros jugadores más jóvenes, que han mostrado un progreso tangible. Realmente hemos fortalecido nuestro grupo de prospectos, que se ve muy diferente al de hace apenas dos o tres años. Estamos en una situación completamente diferente con el calibre de jugadores que tenemos, y agregaremos algo más este verano. Así que creo que estamos progresando donde esperábamos. Fue fantástico llegar a los playoffs. Nos hemos acercado mucho. Pero sigo pensando que hemos logrado grandes avances en nuestro plan.

Escuchamos la perspectiva de Armstrong sobre por qué la reestructuración es el mejor camino para regresar al éxito. ¿Cuál es tu opinión?

hombre quieto: Creo que hay dos razones. #1, no creo que sea necesaria una reconstrucción completa. No creo que estemos en una situación tan grave como para tener que arrancar los botones y empezar de nuevo. No. 2, creo que hacer eso es duro para los aficionados, duro para nuestros seguidores y duro para la organización. Este es un paso muy drástico y debe evitarse si no es necesario. No puedes engañarte y quedarte en el hoyo durante dos o tres años y luego volver a él. Toma mucho tiempo. Se necesitan muchas buenas decisiones. También se necesita mucha suerte, ya sea en la lotería del draft o ese tipo de cosas. Creo que no es necesario tomar un camino tan radical, por eso no lo haremos.

En el Encuesta de fans de blues realizado recientemente El atletaCasi el 60 por ciento de los fanáticos dijeron que continuarían comprando boletos incluso si el equipo tuviera garantizado perderse los playoffs durante las próximas cinco temporadas. Al decidir no emprender una reconstrucción, ¿qué importancia tiene el factor financiero?

hombre quieto: Incluso si ese número es exacto, falta el 40 por ciento. Si pierde entre el 10 y el 20 por ciento, será un gran golpe para la organización. En cualquier negocio, es el último ingreso lo que marca una gran diferencia. Entonces, sí, no estoy diciendo que eso no sea un factor. Eso será difícil. Pero como dijo Doug, esto no es conducir el autobús. Si creemos que la reconstrucción es necesaria y que es la única manera de llegar allí, lo haremos.

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¿Qué tan difícil fue la decisión de despedir a Craig Berube?

hombre quieto: Eso es lo peor de este trabajo y de este trabajo. Tengo un gran respeto por Craig. Lo amo tanto. Siempre será un héroe popular aquí, y por una buena razón. Nos trajo nuestro primer trofeo. Entonces, fue una decisión difícil. Es lamentable, pero ese parece ser el caso. nhl Que hay un ciclo de vida. Los mensajes envejecen, las cosas siguen igual y es difícil deshacerse de eso con la misma voz. Esto no quita nada a la capacidad de liderazgo de Berube, su habilidad como entrenador y todas las grandes cosas que ha hecho y hará. Continuar haciéndolo en Toronto. Es un gran entrenador, pero estas cosas tienden a funcionar en ciclos.

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¿Qué opinas del trabajo que tiene Drew Bannister de forma interina?

hombre quieto: Entró, se hizo cargo e hizo un trabajo realmente sólido. … La cara del juego que ha sido desde el primer día, intervino y dijo: 'Ahora soy entrenador de la NHL' y asumió el cargo. Creo que utilizó una excelente combinación de comunicación con los jugadores, pero también de responsabilizarlos en una de las únicas formas que puede hacerlo un entrenador, que es con el tiempo. También mostró un buen equilibrio a la hora de ganarse el respeto de los veteranos y atraer a los jóvenes allí. Fue un buen equilibrio entre querer ganar ahora y saber que tenemos que desarrollar a estos jóvenes.

¿Hubo un momento en tu mente en el que te diste cuenta de que Bannister era el hombre?

hombre quieto: Él fue el líder (para el trabajo) todo ese tiempo. No entiendo que este tema fuera insultante para Drew o que implicara algo negativo que nos tomó un tiempo. No somos una organización que toma decisiones rápidas o precipitadas. Ésta no es mi formación como abogado. No es mi manera de avanzar en cosas importantes. Y definitivamente no es Doug. Es cuidadoso, analítico y piensa las cosas. Cuando te tomas el tiempo para estar seguro, simplemente estás haciendo tu trabajo.

¿Cómo se puede cambiar la composición de este equipo para que sea más competitivo?

hombre quieto: Principalmente a través del crecimiento y la mejora interna. Tenemos muchos jugadores jóvenes en la alineación, y no me refiero sólo a (Jake) Gearan y (Matthew) Kessel. (Robert) Thomas y (Jordan) Kyrou todavía son jugadores jóvenes. Por lo tanto, habrá una mejora continua entre estos jugadores jóvenes y tal vez se les inyecte algo de sangre nueva. Además, dudo que si hablaras con alguno de nuestros antiguos jugadores, no creo que ninguno de ellos dijera que no podrían jugar mejor. Creo que también veremos esa mejora. ¿Habrá algunas adiciones externas? Es posible. Pero tiene que adaptarse a lo que hacemos. Tenemos un plan. Vamos a construir para el futuro. Construiremos para volver a estar en la contienda, y lo haremos de la manera más sencilla y rápida posible. Eso no incluye necesariamente la firma de un agente libre, sino conseguir que nuestros jugadores tengan la edad adecuada y mejorar.

Se ha hablado mucho sobre la construcción de la lista de Armstrong. Cuando piensas en cómo era hace unos años y cómo es ahora, ¿cómo ves lo que pasó?

hombre quieto: Estuve allí y participé en cada decisión a lo largo del camino. Creo que cada decisión fue bien pensada, analizada en función de los antecedentes y de todo tipo de trabajo. Creo que cada decisión, cuando se tomó, fue fuerte. Sigo pensando que estos muchachos son jugadores sólidos. Sé que a mucha gente le encantaría seguir adelante. este jugador o Cual Jugador, y sí, puedes señalar a cualquiera en este equipo o a cualquier equipo que no esté en su mejor momento, pero veo lo que sucede durante el proceso y lo que implica las decisiones mismas, y estoy de acuerdo. … En cualquier área de la vida, si planeas una cosa y no sale así, será difícil, pero no comparto el sentimiento de “Vaya, mucho de esto tiene fué mal.” yo no.

Vuelve a consultarnos Encuesta de fans de blues, El 56% de los fans le dieron a Armstrong una puntuación de 4 o 5 (siendo 5 la más alta) cuando se les preguntó sobre su nivel de confianza en él. ¿Cual es tuyo?

hombre quieto: Todavía tengo total confianza en Doug. He visto cómo trabaja, lo que ha hecho por esta franquicia y el éxito que hemos tenido bajo su liderazgo y sus habilidades y talentos individuales. Estoy absolutamente encantado con él como nuestro Director General. Creo que somos realmente afortunados de tener al que considero el gerente general más fuerte del deporte. Creo que no soy sólo yo quien piensa eso, pero si miras alrededor de la liga, el Decisiones tomadas por el equipo de CanadáY esto ciertamente parece respaldarlo.

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En un momento, Armstrong dijo que cuando el club tenía éxito, las cosas funcionaban solas, pero ahora que tantas áreas necesitaban atención, se recuperó de energía para hacer todo el trabajo necesario. ¿Qué presenciaste al respecto?

hombre quieto: No es exagerado que esté en el trabajo casi 24 horas al día, 7 días a la semana. Él vendrá a mí y me dirá: “He estado haciendo esto para que podamos mejorarlo…” y yo le diré realmente? Está arreglado. Eso implica viajar mucho para asegurarse de que esté al tanto de todo, ya sea para ver prospectos u otros jugadores de la NHL. Está en Praga esta semana. Estuvo en Finlandia dos semanas. Ya sabes, el director general no tiene que hacer eso. Tenemos muchos ojeadores profesionales y aficionados. Así que creo que este es un momento realmente interesante y emocionante para él porque no ha realizado reestructuraciones ni reconstrucción ni nada más. Está completamente inmerso en ello.

¿Le molestan las críticas a Armstrong?

hombre quieto: De ninguna manera. Nada más que “Vamos”. La gente tiene derecho a tener sus opiniones y eso es una señal de su pasión por el blues. Esto es bueno.

Me dijiste hace varios años que llegaría un momento en que los Blues dependerían del reclutamiento y el desarrollo y no gastarían en el tope salarial de la NHL. Dado que el tope salarial aumentará a 87,7 millones de dólares la próxima temporada, ¿cuál es el plan de propiedad?

hombre quieto: No gastaremos hasta el máximo por decir que gastamos hasta el máximo. Supongo que se podría decir que a medida que fichamos jugadores jóvenes, tal vez nuestros salarios bajen un poco. Está bien si eso sucede, y no perderíamos algunas oportunidades de ahorrar algo de dinero al máximo. Pero tampoco vamos a decir: “Bueno, estamos por debajo del límite, así que será mejor que hagamos algo para llegar allí”. Si hay un jugador de 22 años al que podemos gastar una cantidad significativa de dinero, entonces genial. Pero normalmente esto no existe y el reproductor adecuado no está disponible. Es una manera larga de decir que vamos a construir el equipo lo mejor que podamos, ya sea que estemos al máximo o por debajo.

¿Qué esperas esta temporada?

hombre quieto: Esto siempre es infinitamente interesante. No es necesario salir y firmar con el agente libre más grande del mercado para tener una temporada baja verdaderamente productiva. Nunca se sabe cuándo a Doug se le ocurrirá algo que me sorprenda. Sí, será interesante. Realmente lo es, dígalo de esa manera.

Hay muchos fanáticos que le dan crédito a los Blues, especialmente Armstrong, por ser honestos con la base de fanáticos sobre las expectativas internas. ¿Te esfuerzas por mostrar esa honestidad?

hombre quieto: Es equilibrio. Creemos que es mejor diseñar nuestro plan para que nuestros fanáticos y patrocinadores sepan hacia dónde vamos, pero también nuestros jugadores, entrenadores y todos en la organización. ¿Cuál es el plan? Queremos que la gente lo entienda. Tal vez estén de acuerdo, tal vez no. Pero queremos tener claro hacia dónde vamos, no sólo ahora y qué haremos el próximo año, sino también lo que tenemos previsto para los próximos años. Creo que todo esto es muy saludable. Hay algunas cosas que debes mantener en silencio y en secreto, pero es mejor compartir el plan general que tenemos para el futuro.

¿Qué comentarios has recibido de los fans?

hombre quieto: Está bien, lo admito, es una colección suave y ecléctica. La mayoría de la gente no se me acercaría y me diría: “Eres un idiota”. Pero tengo una opinión firme: “Lo entendemos. Van a subir y bajar y ustedes están haciendo lo correcto para regresar a donde quieren estar. No estoy diciendo que eso sea todo lo que hay, pero a eso me refiero.”

(Foto: Jeff Roberson/Associated Press)