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HOUSTON – Hace menos de una hora Espuelas de San Antonio Confrontación Cohetes de Houston Por cuarta vez en menos de un mes, el entrenador interino Mitch Johnson se prepara para el partido en el último minuto. Un poco.

Johnson no está sentado al margen del Toyota Center estudiando video con un jugador joven o en lo profundo del campo revisando un informe de exploración con entrenadores asistentes. En cambio, está en el campo con el balón, haciendo ejercicios de atrapar y rodar con él. Victor Wimbanyama y otros dos miembros del cuerpo técnico.

Durante unos minutos, Johnson no fue el jugador de 37 años encargado de liderar a San Antonio en ausencia del legendario entrenador Gregg Popovich, quien padece una enfermedad no revelada. Johnson no es el joven asistente brillante que se destaca en medio de la reconstrucción, el desarrollo y la victoria de los juegos. Ha regresado al pasado, un armador de 20 años en Stanford, observando la improvisada defensa Pac-10 con pantalones cortos y una camiseta holgadas.

Existe una sinergia poco común entre Johnson y Wimpanyama. No sólo porque han trabajado codo a codo durante más de un año, sino porque existe un entendimiento entre los manejadores del balón y los hombres grandes que los preceden. Cuando Johnson le pide a Wembanyama que coloque una pantalla dura en cierto ángulo, sabe exactamente el camino que tomará el francés para girar hacia el aro.

Debido al enfoque colectivo de Wimpanyama para mejorar la condición física, se pide al cuerpo técnico que defienda con determinación. El elenco parece interminable, ya que la camiseta blanca de Wimbanyama ya está empapada.

En la posesión final, Johnson congela al 'defensor' con un potente regate, lanzando el tiro más débil hacia el punto ciego de la canasta -la zona que sólo Wimbanyama puede alcanzar- antes de que el grandote de segundo año lo remate con seguridad.

Quienes conocen mejor a Johnson les dirán que lo es, en pocas palabras. No hay tarea que no haga, sin importar cuán grande o pequeña sea, si eso ayuda al equipo. Un día escribe obras de teatro en horario de máxima audiencia y al día siguiente lleva bolsas para alguien.

El desinterés de Johnson lo atrajo a los Spurs hace casi una década, cuando se unió al equipo de la G League como asistente en 2016 después de una carrera como jugador que incluyó a Stanford, los Tulsa 66ers y el extranjero. Entre 2016 y 2019, Johnson trabajó con los entrenadores en jefe Ken McDonald y Blake Ahern, ganando un campeonato con los Austin Spurs en 2018 antes de dar el salto a la división. NBA El año siguiente.

Durante su estancia en la G League, Johnson desempeñó varios papeles. Era lo suficientemente joven y tenía experiencia de juego para conectarse con los jugadores de la plantilla, pero también tenía la perspicacia como entrenador en jefe para guiar a otros entrenadores. Johnson exploraba los mejores equipos rivales en la G League y rutinariamente se hacía cargo de las sesiones de video, asegurándose de que los jugadores entendieran las tareas que tenían entre manos.

Popovich, quien notó la experiencia de Johnson desde el principio, lo acompañaba regularmente por el primer equipo para observar el campo de entrenamiento y las prácticas. Los constantes viajes de Johnson entre la NBA y la G-League lo llevaron a convertirse en una figura útil en el entonces armador de los Spurs. Derek Blancodesarrollo. Whyte ganaría el título con celtas de boston Y una medalla de oro olímpica con el equipo de EE. UU.

“Mitch fue genial conmigo porque tenía la experiencia y la capacidad de conectarse con los jugadores, tanto a nivel personal como a nivel de planificación del juego”, dijo Ahearn, quien era el entrenador asistente del equipo. Grizzlies de Memphis De 2020 a 2024. “Su conocimiento, su sentimiento y su perspicacia para el juego siempre han estado ahí, así que siempre que puedas conectar ese conocimiento del baloncesto con ese factor de atención, eso es lo que los jugadores aman y quieren estar cerca.

Mientras tanto, el nombramiento de Johnson tampoco debería ser una sorpresa. Ha ocupado el lugar de Popovich en la banca dos veces antes: una en 2021 mientras Popovich asistía a la inauguración del Salón de la Fama de Tim Duncan y otra vez en 2023 debido a una enfermedad.

Ocupar el lugar de Popovich no es tarea fácil, especialmente en la dura Conferencia Oeste como líder titular. Jeremy Suchan Todavía está fuera, pero Johnson tenía marca de 2-3 desde que asumió el mando antes de los juegos del lunes por la noche. Para tener una idea más clara de quién es Johnson, el atleta Varios jugadores de los Spurs y el ex entrenador Ahern preguntaron sobre trabajar con él.

Llamador

Podría decirse que el aspecto más importante del entrenamiento es que Johnson siempre participa en la conversación, ya sea con sus jugadores o compañeros de equipo. Durante los tiempos muertos, Johnson anima a los asistentes más experimentados, Brett Brown y Matt Nielsen, a ofrecer sus opiniones antes de expresar las suyas. Después del tiempo muerto, Johnson se comunicará con los cinco jugadores que regresan al campo para recibir instrucciones finales antes de que se reanude el juego.

Harrison Barnesadelante: Hace un buen trabajo comunicándose con los hombres. Haga un buen trabajo ejecutando el plan de juego y hablando tanto con el equipo como con los individuos. Esto es realmente importante en la transición de asistente a entrenador en jefe.

Zach Collinscentro: Fue genial. Sabemos que es un entrenador muy inteligente, conoce el juego y lo juega. Él sabe lo que es desde el punto de vista de un jugador cuando estás pasando por un flujo y reflujo. Juegues con confianza o no, él sabe cómo hablar con los jugadores. Todos lo respetamos en este vestuario, así que es divertido jugar para él.

Sandro Mamukelashviliadelante: Él sabe cómo nos sentimos. Como asistente a lo largo de los años, ha estado cerca de nosotros y conecta con nosotros a nivel personal. Nos enseña lo que Bob le transmitió. Todos nos sentimos muy cómodos con él liderando el camino. Es un gran comunicador. Para mí, personalmente, dice que si no tiro cuando estoy abierto, saldré y me sentaré en el banco. Es un gran tipo que da confianza como jugador y te deja jugar.

Blake Wesleyprotege: Me habla, me dice cuando me equivoco, me dice cuando estoy bien. Lo amamos aquí y está haciendo un gran trabajo.

Señor Sissokoprotege: Tenemos suerte de tener un equipo inteligente; Es el estilo del Tottenham. Él entiende a los jóvenes y trata de llevarnos al siguiente nivel. La mayor parte del tiempo está con Víctor, presionándolo mucho. Es asombroso. Quiero demostrarle un poco de amor porque no es fácil lo que hace.

cris pabloprotege: Mitch estuvo genial, hombre. Tuve la oportunidad de conocer a Mitch incluso antes de firmar aquí. Está haciendo un gran trabajo y es una locura que tenga el papel que tiene ahora, porque de todos modos era un gran comunicador.

Ahern ex entrenador: Hace un muy buen trabajo ofreciendo consejos cuando es necesario. Hubo muchas ocasiones en las que te desahogaste como entrenador en jefe en la reunión previa a volver al tiempo muerto, y Mitch sabía cuándo calmarte y hacerte reír. Tiene ese buen comportamiento que siempre te hace sentir a gusto.

Táctico

Como asistente, Johnson era visto como el “genio” en el banco que difundía las tácticas de la oposición en tiempo real a los jugadores. Desde que asumió como entrenador en jefe, Johnson ha instado a su equipo a mantener las cosas simples y aumentar el espacio. Al comenzar el lunes, según NBA.com, San Antonio ocupa el quinto lugar en triples por juego bajo Johnson. Donde quiere dejar la mayor huella es en corregir los errores de los Spurs (26º en porcentaje de pérdidas de balón) y la urgencia (22º en ritmo).

Barnes: Lo más importante es intentar que sea sencillo. Somos un equipo joven que todavía intentamos descubrir nuestra química y las cosas que funcionan para nosotros. Así que, manteniendo las reglas de juego simples y los conceptos defensivos simples, hace un buen trabajo en eso.

Gran Branhamprotege: Las mismas cosas que Bob estaba haciendo. Nos mantiene estables, nos mantiene en las jugadas. El idioma y la forma en que hablamos como equipo no ha cambiado.

Castillo de Stefonprotege: Nuestra estrategia no ha cambiado mucho, lo único que importa es quién la implementa. Esto es lo más importante.

Mamukelashvili: Él sabe cuánto aporta Chris (Paul) al equipo, por lo que la mayoría de las veces deja que Chris maneje algunas situaciones. Fue increíble, nos dejó jugar con la fluidez, el ataque de cinco hombres. Él entiende el juego de baloncesto moderno y lo aplica a nuestro juego.

orinar: Ni siquiera sé cuál fue su título anterior (entrenador asistente o algo así), pero era una gran voz para nuestro equipo, incluso antes de la situación en la que nos encontramos ahora. Su energía ha sido asombrosa y estoy emocionado de ver lo que hacemos.

Ha sido una transición tranquila para el entrenador Mitch Johnson, según los jugadores de los Spurs. (Tim Warner/Getty Images)

Entrenador de desarrollo de jugadores

Johnson ha pasado mucho tiempo con Wimpanyama, pero esa no es su única responsabilidad como entrenador. Otros jugadores jóvenes también necesitan ayuda. La experiencia previa de Johnson como jugador le ayuda a comprender por lo que pasan los jugadores en la NBA y a descubrir los mejores métodos de enseñanza.

Collins: Alguien que tenga experiencia en altos niveles de baloncesto tendrá trucos y hábitos que enseñarte. Si preguntas a los jugadores de nuestro equipo, ya han aprendido mucho de él. Siempre está en el gimnasio, tiene una gran ética de trabajo y siempre ayuda a los jugadores a mejorar. Nos encanta tenerlo.

Mamukelashvili: Ha jugado, por eso sabe cómo desarrollar jugadores. Lo vi muy cerca de Víctor, lo entrené mucho y él y Bob hicieron un gran trabajo con él. Personalmente me enseñó mucho. Inculque una mentalidad de “está bien cometer errores” y no se recupere inmediatamente después de cometer errores. A menudo le oía decir: “No lo quiero fuera todavía”. Como jugador, no serás perfecto, pero hay un peso enorme sobre tus hombros. Un hombre que entiende que cometerás errores y no te castigará es genial.

Wesley: Llevo aquí tres años y siento que he crecido durante ese tiempo. Me ha ayudado mucho a llegar a donde necesito estar en el campo: defensivamente, tomando decisiones, cosas así. Realmente creo que ayudó mucho.

Carlos Basseycentro: Estamos evolucionando. Ha sido entrenador en esta liga durante mucho tiempo y aprendió de Bob, y nosotros estamos aprendiendo de él. Como (ex)jugador, estaba en nuestro lugar.

Ahern: Una de las personas con las que trabajó Mitch fue Amida Prima, que era una parte importante de nuestro equipo campeón. El trabajo que Mitch hizo con él fue comprender el juego, mejorar sus manos, trabajar con él y tener esas conversaciones cuando el baloncesto no era necesario. No era necesariamente una selección de primera ronda o una selección de dos vías, pero el factor de atención que brindaba a cualquiera era el mismo. Me di cuenta de lo bueno que era Mitch y de lo detallista que estaba, dispuesto a hacer lo que fuera necesario para mejorar a este jugador a nivel individual, lo que hizo que nuestro equipo fuera mejor.

entrenador en jefe

Es un ajuste llegar a la silla de entrenador en jefe, pero Johnson ha manejado bien sus primeras dos semanas en el trabajo, especialmente considerando las circunstancias. Mientras los Spurs esperan el regreso de Popovich, seguirán confiando en la gran conducta, el enfoque integral y la compostura de Johnson.

Branham: Obtuvo un papel más importante. Su voz se escucha con más frecuencia porque ahora es el entrenador en jefe. Pero él siempre fue así: siempre hablaba con todo el mundo. El mayor cambio es que pasó al puesto de entrenador en jefe.

fuerte: Lo que dice es muy apreciado ahora que está a la cabeza de la serpiente. Siempre nos dio pequeños tips y consejos sobre cada juego y tiempo muerto. Pero ahora está más centrado en lo que dice.

Wesley: Es lo mismo realmente. Entrenamos un partido el año pasado. Siento que sería el mismo resultado si Bob estuviera aquí.

Víctor Wimbanyama, Centro: En lo que va de los partidos ha respondido a todo lo que se necesita de un entrenador. No tuvimos (mucho) entrenamiento porque siempre estamos de viaje. Pero hace un gran trabajo.

Julián champánadelante: Honestamente y honestamente, hace un trabajo increíble. No creo que haya una diferencia. Es sólo su voz porque ahora es nuestro entrenador en jefe. Pero personalmente me gusta hasta el momento. Él apoya exactamente lo que Bob quiere. Lleva años aquí y sabe lo que tenemos que hacer para ganar. No es de extrañar verlo al margen. Se siente natural.

Pacey: Él puede entrenar. Vi en la liga que un par de equipos lo trajeron para entrevistas. Esto demuestra que puede tener un impacto en cualquier equipo. Es bueno en lo que hace y nosotros, como equipo, lo respetamos, y los otros equipos también lo respetan, sabiendo que reemplazó a Bob. Hace un gran trabajo para mí.

Lectura requerida

(Foto superior de Mitch Johnson y Tottenham: Ronald Curtis/Getty Images)