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Apple Inc. Se está preparando para lanzar finalmente al mercado uno de sus proyectos más ambiciosos: una serie de chips de módem celular que reemplazarán los componentes de su socio (y rival) de toda la vida. empresa qualcomm.

Más de media década en desarrollo, dentro de Apple módem El sistema debutará la próxima primavera, según personas familiarizadas con el asunto. Está previsto que esta tecnología forme parte del iPhone SE, el teléfono inteligente básico de la compañía, que se actualizará el próximo año por primera vez desde 2022.

Un módem es una parte importante de cualquier teléfono celular, ya que permite que el dispositivo se conecte a torres de telefonía celular para realizar llamadas y conectarse a Internet. A la primera versión del componente de Apple le seguirán otras generaciones cada vez más avanzadas. La compañía apunta a superar eventualmente la tecnología de Qualcomm para 2027, dijeron las personas, que solicitaron el anonimato porque el proyecto es confidencial.

El módem de Apple ha tardado en llegar. Cuando la compañía se propuso construir el chip, originalmente esperaba lanzarlo al mercado ya en 2021. Para impulsar esos esfuerzos, la compañía invirtió miles de millones de dólares para establecer laboratorios de ingeniería y pruebas en todo el mundo. También gastó alrededor de mil millones de dólares para adquirirlo. Corporación Intel Modem Group y millones de ingenieros que trabajan en otras empresas de silicio.

A lo largo de los años, Apple se ha enfrentado a un revés tras otro. Los prototipos eran demasiado grandes, se calentaban demasiado y no eran lo suficientemente eficientes energéticamente. También hubo preocupaciones internas de que Apple simplemente estaba desarrollando un módem para vengarse de Qualcomm, después de que una batalla legal sobre los pagos de licencias no saliera bien para el fabricante del iPhone.

Pero después de modificar las prácticas de desarrollo, reorganizar la administración y contratar docenas de nuevos ingenieros de Qualcomm, Apple ahora confía en que su plan de módem tendrá éxito, dijeron las personas. Esto sería una gran victoria para el equipo de tecnología de hardware de la empresa, dirigido por el vicepresidente senior Johnny Srouji.

Los representantes de Apple y Qualcomm declinaron hacer comentarios.

Qualcomm lleva mucho tiempo preparando a Apple para deshacerse de sus módems, pero la empresa todavía recibe más del 20% de sus ingresos del fabricante del iPhone, según datos recopilados por Bloomberg. Sus acciones cayeron hasta un 2% a un mínimo de sesión después de que Bloomberg News informara sobre los planes de Apple el viernes. Cerró a 159,51 dólares en las operaciones de Nueva York, menos del 1%.

Las acciones de Qorvo Inc., otro proveedor de componentes en riesgo de ser reemplazado por los esfuerzos de Apple en materia de módems, cayeron hasta un 6% antes de recuperarse. Las acciones de Apple cambiaron poco.

Cuando el iPhone SE se lance dentro de unos meses, tendrá importantes características nuevas, incluida Apple Intelligence y el diseño de pantalla de borde a borde que ya se utiliza en más modelos de gama alta. Pero el avance más impresionante no será visible para los consumidores: el módem interno, cuyo nombre clave es Sinope.

Por ahora, el módem no se utilizará en productos Apple de gama alta. Está previsto que llegue un nuevo iPhone de gama media a finales del próximo año, con el nombre en código D23, que presenta un diseño mucho más delgado que los modelos actuales. El chip también comenzará a implementarse a partir de 2025 en los iPads de gama baja de Apple.

En preparación para el iPhone SE, Apple, con sede en Cupertino, California, probó en secreto el nuevo módem en cientos de dispositivos implementados por empleados en todo el mundo. Ha realizado pruebas de control de calidad con sus socios operadores en todo el mundo.

La compañía decidió comenzar con productos de menor calidad en parte porque los módems son una tarea riesgosa: si no funcionan correctamente, los clientes sufrirán llamadas perdidas y notificaciones perdidas. No hay mucha tolerancia para eso en los iPhones de gama alta de más de 1.000 dólares.

Es más, Sinope no es tan avanzado como los últimos módems de Qualcomm, con sede en San Diego, lo que significa que el primer módem de Apple es una versión anterior del componente que se encuentra actualmente en el iPhone 16 Pro.

A diferencia de las piezas de gama alta de Qualcomm actuales, el módem de Sinope no admitirá mmWave, un tipo de tecnología 5G utilizada por Verizon Wireless y otros operadores, principalmente en las principales ciudades, que en teoría puede manejar velocidades de descarga de hasta 10 Gbps. En cambio, el componente de Apple se basará en el estándar Sub-6, una tecnología más extendida utilizada por el actual iPhone SE.

El primer módem de Apple también admitirá la agregación exclusiva de operadores, una tecnología que combina bandas de varios proveedores inalámbricos a la vez para aumentar la capacidad y la velocidad de la red. Los módems de Qualcomm pueden admitir seis o más operadores al mismo tiempo.

En pruebas de laboratorio, el primer módem de Apple alcanza velocidades de descarga de aproximadamente 4 Gbps, inferiores a las velocidades máximas ofrecidas por los módems que no son mmWave de Qualcomm, dijeron las personas. Las verdaderas velocidades globales para ambos tipos de módems suelen ser mucho más bajas, lo que significa que es posible que los clientes no noten una diferencia en el uso diario.

Sin embargo, el primer módem de Apple tendrá varias otras ventajas que la compañía cree que le darán una ventaja entre los consumidores. Primero, estará estrechamente integrado con procesadores centrales diseñados por Apple para usar menos energía, buscar servicio celular de manera más eficiente y soportar mejor las funciones del dispositivo para conectarse a redes satelitales.

El módem de Apple también podrá ofrecer un mejor rendimiento en comparación con los límites de SAR porque se gestionará de forma inteligente a través del procesador principal, dijeron las personas. SAR, o Tasa de Absorción Específica, es una medida de la radiofrecuencia absorbida por el cuerpo, y agencias gubernamentales como la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. regulan los niveles aceptables.

Apple también planea incluir soporte para DSDS o doble SIM de doble modo de espera. Esto permite conexiones de datos en ambas tarjetas SIM cuando el usuario usa dos números de teléfono para su dispositivo.

El nuevo módem será producido por Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, el fabricante de los principales procesadores del iPhone, iPad, Mac y otros dispositivos Apple.

Para ayudar a desarrollar su módem, Apple amplió rápidamente su espacio de oficinas en San Diego y otras partes del sur de California, buscando captar talento de Qualcomm. Los ejecutivos involucrados en el desarrollo del módem creen que algunos de los recursos y el talento adquiridos de Intel en 2019 fueron insuficientes y que la contratación de Qualcomm ayudó a Apple a superar reveses anteriores.

También se realizaron algunos trabajos de desarrollo para módems en Cupertino y en las oficinas de Munich.

El módem funcionará con otro componente nuevo de Apple: un sistema frontal de radiofrecuencia, o RFFE, llamado Carpo que ayuda a los dispositivos a conectarse a redes celulares.

Esta parte también le quitará negocios a Qualcomm y eventualmente podría afectar también a Qorvo. Hoy, Apple utiliza Skyworks Solutions Inc. y Broadcom Inc. Para los llamados filtros RF: relaciones que perdurarán. Apple y Broadcom han ampliado su acuerdo de suministro hasta 2023.

Las acciones de Broadcom subieron un 5,3%, mientras que las de Skyworks subieron un 1,7%.

En 2026, Apple busca acercarse a las capacidades de Qualcomm con su propio módem 2G, que empezará a aparecer en productos de alta gama. Se espera que este chip, Ganímedes, llegue a la línea de iPhone 18 ese año, así como a los iPads de alta gama en 2027.

La gran diferencia es que Ganymede se pondrá al día con los módems Qualcomm existentes agregando soporte mmWave, velocidades de descarga de hasta 6 Gbps, agregación de seis operadores cuando se usa Sub-6 y agregación de ocho operadores cuando se usa mmWave.

En 2027, Apple pretende lanzar su tercer módem, cuyo nombre en código es Prometheus. La compañía espera superar a Qualcomm en el rendimiento de este componente y en las funciones de inteligencia artificial para ese momento. También se incorporará soporte para redes satelitales de próxima generación.

Además, Apple está analizando combinar el módem y el procesador principal en un solo componente.

© 2024 Bloomberg LP

(Esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se genera automáticamente a partir de un feed sindicado).