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EL SEGUNDO, California — Con cada selección exitosa, Rob Pelinka sentía una ola de ansiedad en la sala de guerra de Los Angeles Lakers.

Una vez pabellón de Tennessee Dalton Knecht Quedó fuera del top 10 de selecciones, Lakers Esperaban que de una forma u otra cayera en sus manos. A medida que los equipos continúan ignorando al francotirador de 23 años, el optimismo de los Lakers (y los nervios concurrentes) ha aumentado.

Sin embargo, los ejecutivos del equipo se miraron y dijeron repetidamente: “Es imposible que siga ahí”.

Pero cuando 76ers de Filadelfia Se acuñó la guardia del duque. Jared McCain En el puesto 16, Knecht todavía estaba allí: una elección unánime entre el departamento de exploración de los Lakers. Después de meses de especulaciones sobre cómo manejarían los Lakers el Draft de la NBA de 2024, retuvieron la selección número 17 y seleccionaron a Kencht el miércoles.

“Nunca imaginamos que habría un jugador con la habilidad y los ideales para satisfacer nuestras necesidades como Dalton Knecht”, dijo Pelinka, vicepresidente de operaciones de baloncesto y gerente general del equipo. “Lo tenemos como uno de los 10 mejores jugadores por consenso en nuestros comités de exploración. Estuve en el torneo de la SEC para explorarlo exhaustivamente. En mi opinión, no hay forma de que un jugador como ese esté disponible para que lo seleccionemos en la noche del draft. el tablero, Justo “No podría estar más feliz”.

Los Lakers solicitaron un entrenamiento con Kennecht durante el proceso del draft, pero su campamento declinó porque no creían que estaría disponible en la selección número 17. Se proyectaba que el extremo de 6 pies 6 pulgadas y 212 libras estaría entre los 10 primeros en la mayoría de los drafts simulados. El atletaBorrador del experto Sam Vecini Knecht ocupa el noveno lugar en su lista de draft Se espera que quede sexto contra los Charlotte Hornets en su equipo. Borrador experimental final. El atletaJohn Hollinger tenía a Knecht Ocupa el puesto 14 en su consejo, También unos puntos por delante de donde se trasladó.

Pelinka hizo un análisis exhaustivo de las habilidades de Knecht y de cómo cree que encajará en Los Ángeles.

“Es uno de los tres mejores anotadores, un tipo que va a defender”, dijo Pelinka. “Es físico. Es atlético y realmente es un jugador de 3 y D, que todo plantel anhela. Pero también es un muy buen atleta. En el combinado, tenía una vertical de 39 pulgadas. Por lo tanto, tiene la capacidad de salir del rebote, atacar el aro cuando sus equipos lo mantienen fuera de la línea, por lo que es realmente difícil encontrar esa versatilidad.

“Y creemos que encaja bien con nuestros jugadores principales en AD, y esperamos que las cosas funcionen en la agencia libre, con LeBron, pero tener un tipo que crea fuerzas G con sus tiros y también cuando manejas tiradores por la cancha como él. puede hacer, cambia el aspecto de la defensa, simplemente abre carriles de conducción, por lo que hay mucha versatilidad en su juego y creo que nos da un arma que actualmente no tenemos en nuestra plantilla.

La trayectoria de Knetsch en el baloncesto ha sido poco convencional. Llegó tarde y no recibió ninguna oferta de la División I al salir de la escuela secundaria. En cambio, comenzó su carrera universitaria en Northeastern Junior College en Colorado durante dos temporadas antes de jugar durante dos temporadas con Northeastern Colorado en la Conferencia Big Sky. Después de una gran temporada, Knetsch se trasladó a Tennessee, donde se convirtió en uno de los mejores jugadores del país la temporada pasada. Ganó los honores de Jugador del Año del primer equipo All-American, del primer equipo All-Southeastern y del primer equipo All-Southeastern. También fue finalista del Premio al Jugador Más Valioso del país y ganó el Premio Julius Erving como mejor jugador joven del país.

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La sensación anotadora de Tennessee es un All-American que nadie vio venir

En su quinto año de último año, Knecht promedió 21,7 puntos y un 49,9 por ciento de tiro. El auténtico francotirador disparó un 39,7 por ciento en 6,5 intentos de tres puntos por partido la temporada pasada. Está lanzando un 42,3 por ciento en triples de atrapar y rodar (una marca de élite) y un 36,8 por ciento en triples fuera de pantalla (una buena marca). Ocupó el noveno lugar en triples por juego y el undécimo en triples por juego. Puede prosperar como arma en los tiros y patadas de LeBron James o en los pases cortos de Anthony Davis. También puede volar con movimientos fluidos y pantallas intermitentes, creando una desconexión entre su juego de pies y el control del cuerpo.

Pero Knecht es más que un simple tirador. Es una amenaza real en tres niveles. Tiene un tamaño legítimo con una envergadura de 6 pies 9 pulgadas y un alcance de 7 1/2 pies. También es un buen atleta, con una vertical de 39 pulgadas, lo que le permite anotar en el tráfico por encima de los guardias. Es excelente saltando desde dos pies. Es un cortador inteligente que hará que el defensor pague por su bloqueo desde arriba. También es un rematador sólido en transición. En teoría, debería poder contribuir ofensivamente desde el primer día y, como mínimo, ser un jugador de rotación.

En muchos sentidos, Knecht se parece al entrenador de los Lakers, JJ Redick, quien disfrutó de 15 años productivos. Asociacion Nacional de Basquetbol Construyó su carrera siendo uno de los mejores tiradores de tres puntos y tiradores de acción de la liga. Knecht tiene en Redick uno de los mejores mentores posibles, quien puede ayudarlo a encontrar su papel en la NBA. Riddick El aumento de tamaño se enfatiza en 3 puntos. En su rueda de prensa de presentación, Knecht encajó perfectamente en esta estrategia.

Pelinka dijo que Redick tomó una pizarra y comenzó a diseñar rutinas de pin-and-play después del tiempo muerto (ATO) para Knecht momentos después de la selección.

“Esto es realmente emocionante”, dijo Knecht a los periodistas en Nueva York al relatar los planes de Reddick. “En Tennessee, vi mucho a JJ Redick con el entrenador (Rick) Barnes y la forma en que se movía y mantenía su ritmo y era capaz de crear espacios. Así que escuchar eso, es realmente emocionante y será realmente especial”.

Fuentes de la liga dijeron que Kennecht se retiró del draft debido a su edad y preocupaciones defensivas. Knecht, de 23 años, es demasiado mayor para clasificarse para la primera ronda, lo que teóricamente limita sus posibilidades de ascender a largo plazo. En teoría, esto también le presiona más para que contribuya de inmediato, ya que no hay el mismo período de gracia que si tuviera 19 o 20 años. Sin embargo, a los Lakers no les importa la edad de Kneesh, ya que creen que el resentimiento que tiene y su deslizamiento en el draft lo empujarán a seguir mejorando.

Knecht está de acuerdo y señala su singular camino hacia la liga como prueba de su capacidad para refutar a los escépticos.

“Cada vez que toco la pelota de baloncesto o entro al gimnasio, siempre siento que tengo algo que demostrar”, dijo Knecht. “Y no importa dónde esté, siempre habrá ese resentimiento en mi hombro de sentir que me han subestimado toda mi vida. Así que eso será algo que llevaré conmigo por el resto”. de mi carrera.”

En cuanto a su defensa, el tamaño y el atletismo de Knecht tampoco se han trasladado a ese lado del balón. Tiene la mala costumbre de mantenerse erguido con demasiada frecuencia, lo que permite que los defensores lo ataquen en el perímetro del campo. Es bueno dentro del esquema del equipo, en su mayor parte, pero actualmente es tan deficiente defensivamente que los equipos inevitablemente lo atacarán. Cuánto progrese en el lado defensivo (y qué tan rápido sea) determinará si puede permanecer en la cancha, evitando que sea un tirador de 3 con más del 40 por ciento (lo cual es ciertamente posible).

En ese frente, Pelinka también dijo que a la organización no le preocupan las limitaciones defensivas percibidas de Knecht debido a su tamaño y capacidad atlética.

“Este niño ha mejorado su cuerpo”, dijo Pelinka. “Va a vivir en la sala de pesas. Está comprometido a volverse más fuerte y mantenerse rápido. Y creo que solo por su tamaño: tiene una envergadura de más de cuatro. Tiene buen tamaño para tirador. En muchos equipos, cuando tienes un tirador, tienes que esconderlo en el otro extremo. Este no es el caso de él. …Me gustan sus posibilidades.

A principios de abril, James citó el deseo de los fanáticos de ver a un jugador como Knecht, que acababa de anotar 37 puntos en una derrota de Elite Eight ante Purdue.

Los Lakers seleccionaron a Dalton Knecht con la selección número 17 del Draft de la NBA de 2024.

previamente, Lebron James Dijo que vio a Purdue jugar contra Tennessee por eso. Eddy Zach Y Knasht. pic.twitter.com/8xk5k2n5Hw

– El Atlético (@TheAthletic) 27 de junio de 2024

“Vimos ese partido Purdue-Tennessee gracias a Zach Eddy y (Dalton) Knecht”, dijo James en ese momento. “Los jugadores, dependiendo de quiénes sean, llamarán la atención en lo que respecta a la audiencia”.

Knecht dijo que se despertó con una avalancha de llamadas y mensajes de texto después de que un clip de James hablando sobre el juego universitario se volviera viral.

“Sí, recuerdo ese pasaje”, dijo Knecht. “Pensé: 'No hay manera'. Y cuando vi ese video, me hizo sonreír. Y mis padres también, me llamaron de inmediato y me contaron sobre ello. Así que esto va a ser especial. “.

El miércoles marcó la primera vez que los Lakers pudieron intercambiar tres selecciones de primera ronda en 2024, 2029 y 2031. (Técnicamente, tendrían que cambiar la selección número 17 después de seleccionarlo). Los Lakers han sido consistentes, especialmente con los equipos. Como el Los Knicks de Nueva York Y lobos de minnesota Hacer intercambios notables para mejorar su plantilla en los últimos días es interesante si se considera cómo James y Antonio Davis Siente el estado actual de la lista..

Pelinka dijo que la inactividad de los Lakers en la noche del draft no se debió a que no lo intentaron.

“Hemos explorado todas las mejoras posibles para mejorar nuestro equipo”, dijo Pelinka. “Creo que si encuestas a los 30 gerentes generales de la liga, en general, los intercambios se han vuelto más difíciles debido al nuevo sistema CBA y, por lo tanto, creo que la posibilidad de realizar estos grandes movimientos es menor que bajo el sistema anterior. Pero eso no nos ha impedido intentar mirarlo todo y encontrar formas de estar en condiciones de ser mejores.

“Pero incluso esa selección por sí sola, siento que nos da un gran impulso y estamos entusiasmados con eso”.

Queda por ver si James y Davis comparten ese entusiasmo. Por si sirve de algo, los Lakers tienen otra oportunidad de intentar realizar un intercambio exitoso el jueves, cuando también tengan la selección número 55.

Cuando comenzó la noche, los Lakers no estaban seguros de si conservar su selección, canjearlo, canjearlo o salir del draft por completo. Pero una vez que Knecht tuvo en sus manos la púa, supieron que tenían una joya (el tipo de tirador que habían estado codiciando durante años) y querían quedarse con la púa.

“El proceso de selección es impredecible, nunca se sabe cómo van a ir las cosas cuando comienza la noche y, al terminar así, no podríamos estar más felices”, dijo Pelinka.

(Foto de Dalton Knecht vs. Auburn la temporada pasada: Eiken Howard/Getty Images)