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Los fanáticos del actor Bill Paxton, y somos una legión, probablemente sepan que hizo su debut como director en 1980, dirigiendo el video musical del clásico atemporal de Barnes & Barnes “Fish Heads”. El video, que fue producido con un presupuesto extremadamente bajo, presentaba a Paxton como comprador y entusiasta del cráneo Ishmai titular, mostrándolos celebrando una fiesta de cumpleaños y, en general, disfrutando de su compañía. El video también incluyó un cameo de doctor. Demento, el famoso DJ de Los Ángeles Fue responsable de publicar cientos de nuevos éxitos y de llamar la atención del mundo sobre “Weird Al” Yankovic. Paxton era un hombre extraño y maravilloso que se mantenía al margen. El hecho de que se convirtiera en una estrella famosa es algo extraño.

Paxton, por supuesto, comenzó a aparecer en largometrajes a finales de los 70 y principios de los 80, protagonizando películas tan notables como “Butcher, Baker, Nightmare Maker” y “Mortuary”. Probablemente muchos se fijaron en él por primera vez en 1984, cuando interpretó a un villano tatuado en The Terminator, de James Cameron. Se convirtió en la mascota de Cameron y también tuvo papeles destacados en las películas del director “Aliens”, “True Lies” y “Titanic”. También apareció en otras películas extrañas como Brain Dead, Near Dark y The Dark Backward. Desempeñó papeles secundarios en películas de suspenso como “Next of Kin”, “One False Move” y “Trespass”. Hizo malabarismos entre grandes proyectos de Hollywood (“Apolo 13”) y experimentos extravagantes (“Boxing Helena”), aportando entusiasmo y aplomo. Cuando Paxton falleció en 2017, perdimos un gran talento.

También resulta que Paxton era un director hábil más allá de los vídeos musicales sobre cabezas de pez. En 2001, Paxton hizo su debut como director con Frailty, un drama aterrador, crudo y penetrante sobre un padre loco (Paxton) que convence a sus dos hijos pequeños (Matt O'Leary y Jeremy Sumpter) de que puede ver demonios acechando. Dentro de la gente… y hay que matarlos. Fragilidad es una de las mejores películas de terror del año y presenta excelentes actuaciones de los dos niños principales, Paxton y Matthew McConaughey, quien interpreta a uno de los niños que ya ha crecido.

“Frailty” comienza con el personaje de McConaughey yendo a una oficina del FBI para confesar que su hermano recientemente fallecido, Adam, es el principal sospechoso de una reciente serie de asesinatos denominados “Asesinatos de la Mano de Dios”. Luego, la película regresa a 1979, cuando los hermanos Adam y Fenton (Sumpter y O'Leary) son criados en la pobreza aislada por su padre ultrarreligioso (Paxton). Un día, mi padre (nunca dio su nombre) anunció que había sido visitado por un ángel del Señor y que le habían encargado rastrear y matar demonios en la Tierra. Dice que los demonios se disfrazan de gente corriente y que sólo él puede ver el mal que hay dentro de ellos. También dice que Dios lo guía hacia las herramientas de la justicia, que son guantes, un hacha y una tubería de plomo.

Los espectadores pueden ver inmediatamente que papá sufre un trastorno mental no diagnosticado y que sus hijos son demasiado pequeños para rechazar sus fantasías paranoicas. No pasó mucho tiempo antes de que papá secuestrara personas, las “exorcizara” y las matara delante de los niños. Corresponde a los niños enterrar los cuerpos. Fenton acepta que no puede ver demonios, pero Adam rápidamente declara que sí puede. Psicológicamente, Esto se llama Folie à Deux.

A medida que continúan los asesinatos, el pobre Fenton comienza a temer que su padre sea simplemente un asesino en serie, o al menos que su vida esté en peligro. Papá sigue diciéndole que soportar la violencia es sólo una prueba de fe, una prueba que Fenton no pasa. Hay muchos giros en la trama que no me atrevo a revelar, excepto decir que los asesinatos del pasado están directamente relacionados con los asesinatos cometidos por la Mano de Dios en el presente. Powers Boothe interpreta al agente del FBI que escucha la historia de McConaughey.

“Frailty” no fue un gran éxito, recaudando sólo 17,4 millones de dólares con un presupuesto de 11 millones de dólares. Sin embargo, fue admirado por muchas personas que lo vieron y cuenta con un grupo entusiasta y creciente de impulsores hasta el día de hoy. En ese momento, las críticas fueron mixtas: Christy Lemire escribió para Associated Press, citando las grandes actuaciones, pero sintiendo que no llegaba hasta el final con sus temas de adoctrinamiento religioso. Stephen Hunter, que escribía para The Washington Post, consideró que “Frailty” era una copia de “The Sixth Sense”, estrenada el año anterior, y que la historia se alejaba de los hechos del abuso infantil. También sintió que los giros de la trama se presentaron demasiado ruidosamente, lo que hizo que las eventuales sorpresas de la película fueran decepcionantes.

En general, “Frailty” sólo tiene un índice de aprobación del 75% en Rotten Tomatoes, pero algunos críticos la elogiaron mucho. De hecho, Roger Ebert Le dio a la película cuatro estrellas, sintiendo que la descripción de la locura y el abuso era realmente interesante, y sintió que el padre mentalmente desequilibrado manipulaba a sus hijos de una manera de la que no podían escapar. Ebert no calificó a “Frailty” como una de las mejores películas de 2001, pero enfrentó una seria competencia ese año (“Ghost World”, “Waking Life”, “In the Bedroom”, “Monster's Ball”, “Wit” (“Mulholland Drive”, “A Beautiful Mind”, “Gosford Park”, “Innocence” y “Black Hawk Down” estuvieron entre sus 10 mejores éxitos).

Para aquellos que buscan alimentar sus maratones del Mes Espantoso, “Frailty” está actualmente disponible en Starz y definitivamente vale la pena verlo. Funciona como un atrevido asesino en serie, así como como un drama penetrante sobre la violencia doméstica de base religiosa con el que muchos espectadores pueden encontrar muy identificable. Paxton sólo ha dirigido otra película, el drama de golf “The Greatest Game Ever Played”. Esta película fue menos impresionante. Pero es una pena que no haya tenido la oportunidad de dirigir más.