Más de 200 personas murieron en Nepal a causa de las inundaciones del mes pasado Lluvias monzónicas excepcionales Katmandú y sus alrededores quedaron inundados. Estos fenómenos extremos se están volviendo más comunes a medida que el clima se calienta. Pero los países pobres como Nepal no pueden reclutar un grupo de ciudadanos altamente capacitados para responder.
Muchos científicos, técnicos, médicos, enfermeras e ingenieros nepalíes trabajan en el extranjero. Cada año, más de 100.000 estudiantes abandonan Nepal para estudiar en el extranjero.
Yo soy uno de ellos. Después de obtener mi licenciatura en silvicultura en la Universidad Tribhuvan, cerca de Katmandú, en 2005, me mudé a Friburgo, Alemania, para realizar mi maestría y luego a Nueva Zelanda para realizar mi doctorado.
Después de varios años trabajando en Nueva Zelanda y Australia, incluidos puestos de asesoría gubernamental y en el sector educativo, me di cuenta de lo importante que era para los países tener expertos listos para proteger la biodiversidad y gestionar el rápido cambio ambiental. También he visto cuán importantes son la buena gobernanza y la estabilidad para impulsar el crecimiento económico.
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Tengo muchas ganas de transmitir este conocimiento a la próxima generación de estudiantes en Nepal. Por lo tanto, comencé una iniciativa para ayudar al Instituto Forestal de la Universidad Tribhuvan a convertirse en un centro de excelencia.
Los bosques de Nepal necesitan una gestión sostenible. Se necesitan estrategias para hacer frente al cambio climático y al mismo tiempo proteger la biodiversidad. Es necesario implementar esquemas de créditos de carbono vinculados a los bosques. Es necesario proteger y mejorar los empleos y los medios de vida. Se debe fomentar el ecoturismo.
Es posible que otros académicos de la diáspora persigan objetivos similares. Según las Naciones Unidas, alrededor de 20 millones de personas de países de ingresos bajos y medios viven actualmente en países de ingresos altos como parte de la diáspora global de trabajadores de la ciencia y la ingeniería.
Cada año, más de un millón de estudiantes internacionales se matriculan en universidades estadounidenses. En 2022, Canadá acogió a más de 622.000 estudiantes internacionales, Nueva Zelanda a unos 70.000 y el Reino Unido a más de 500.000. La mayoría de ellos provienen de países de ingresos bajos y medios, especialmente de África y Asia.
Muchos optan por quedarse para disfrutar de mejores oportunidades laborales, salarios más altos e instalaciones de investigación superiores. Por ejemplo, normalmente alrededor del 70% de los estudiantes que obtienen doctorados en ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas en universidades estadounidenses siguen en el país diez años después.
Sin embargo, los vínculos continuos con los países de origen pueden resultar beneficiosos. Por ejemplo, los investigadores expatriados han desempeñado un papel importante en el desarrollo del sector de TI de la India, y los repatriados han fundado empresas o invertido en nuevas empresas locales. China está tratando de atraer a sus ciudadanos ofreciéndoles atractivos paquetes de investigación y desarrollo. Para 2020, Sus programas han recuperado a cientos de miles de profesionales. En los campos de la tecnología, la ingeniería y la biomedicina.
Los beneficios son claros. China es ahora el segundo país que más gasta en investigación y desarrollo en el mundo. En 2021, el gasto en I+D de China continental alcanzó más de 440.000 millones de dólares estadounidenses, lo que representa el 22% del total mundial. En cuanto a la India, su participación en las publicaciones científicas mundiales aumentó del 3,3% en 2010 al 5,6% en 2019. Los países más pequeños podrían lograr logros similares. Nigeria se ha convertido en un punto de acceso en materia de financiación y tecnología sanitarias; Vietnam se ha convertido en un semillero para la investigación en inteligencia artificial.
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Nepal necesita una revolución tecnológica para crear oportunidades de empleo y aumentar su PIB. Las asociaciones internacionales pueden brindar a los científicos del país acceso a las últimas tecnologías y conocimientos. Las herramientas y plataformas digitales pueden hacer que la colaboración global sea fluida y eficiente.
Los académicos expatriados pueden servir como puentes para construir redes. En nombre de mi iniciativa forestal en Nepal, me he puesto en contacto con instituciones como la Asociación de Nepalíes No Residentes (una red de la diáspora), así como con universidades extranjeras, entre ellas la Universidad Tecnológica de Sydney, la Universidad de Sydney en Australia, y la Universidad Dalí. En China.
Los estudiantes nepalíes se beneficiarán del acceso a esta amplia gama de experiencias y los socios de investigación se beneficiarán al aprender más sobre el contexto nepalí. Una nueva forma de pensar conduciría a cambios sociales y políticos más amplios a largo plazo.
Los países de ingresos bajos y medios también necesitan una mayor colaboración entre el mundo académico y la industria, y nuevos incentivos y programas empresariales para atraer talentos, como el Plan 1000 Talentos en China y la Iniciativa Global de Redes Académicas en la India. Esto ayudaría a retener a personas capacitadas y aceleraría el regreso de otros.
Para frenar la fuga de cerebros, Nepal debería establecer una cuota para el número de estudiantes que pueden obtener un título universitario en el extranjero y limitar la emisión de certificados de “no objeción”, el documento que actualmente se requiere para estudiar en el extranjero. Las obligaciones se pueden cumplir regresando después de estudiar en el extranjero, Lo mismo hizo Brasil a través de su iniciativa “Ciencia sin Fronteras”..
Además de invertir en infraestructura científica y educación, los países de ingresos bajos y medios deben hacer esfuerzos concertados para construir economías fuertes y sostenibles que puedan crear empleos de altos ingresos en el sector científico. Un entorno político transparente que estimule la investigación es beneficioso. Es necesario luchar contra la corrupción y garantizar la libertad de practicar la ciencia sin obstáculos.
Abordar las causas de la fuga de cerebros y aprovechar la diáspora global puede ayudar a los países de ingresos bajos y medianos a convertirse en hornos de innovación científica.
