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Praga — Connor Clifton Sabe lo que puede aportar una cuarta línea a un equipo de hockey.

Cuando Clifton estaba con Bruins de Boston Durante su carrera hacia la final de la Copa Stanley en 2019, la cuarta línea de Boston fue Joachim Nordström, Shawn Coraly y Noel Acciari con Chris Wagner Este era el grupo que desgastaba a los equipos, enfrentaba la línea superior y no dejaba oportunidades. Clifton se ilumina cuando habla de esa racha, que se jugó con una tasa de goles esperados del 54 por ciento de cinco de cinco durante esa racha de playoffs.

“que Precioso Clifton le dijo al equipo. “Trabajaron duro, no perdieron oportunidades, terminaron el partido fuerte y jugaron duro”.

Clifton ve cualidades similares en los tres nuevos compañeros que integran el equipo Sables de búfalo Cuarta línea. En una semana este verano, los Sabres fueron canjeados por Beck Mallenstein Y luego firmar Sam Lafferty y Nicolás Obi Koppel En la agencia libre. Los tres ganarán un total combinado de 3,8 millones de dólares esta temporada. Puede que no consigan una tonelada. Pero no pasó mucho tiempo antes de que mostraran lo que podían agregar a la alineación de Buffalo. En la pretemporada, este trío fue la línea más rápida y física de los Sabres. Lindy Ruff ha comparado esta racha con el juego terrestre en el fútbol debido a su capacidad para desgastar a los oponentes.

“No se puede medir”, dijo Clifton. “La forma en que juegan es contagiosa. Quieres seguir a tipos así. Quieres jugar más físico y más rápido por eso.

“Anotan el balón bajo y lo meten en la red y se lo ponen muy difícil al otro equipo. Es enorme. Es estresante. Es como, 'Hombre, quiero mantenerme fuera de esa línea'. Son así”. Tienen mucha velocidad y juegan el juego de la manera correcta”. “Es muy divertido ver a estos tres trabajar de la forma en que lo hacen”.

En dos partidos de pretemporada la línea ha sido dominante. Cuando estaban juntos en el hielo en un juego de cinco contra cinco, los Sabres tuvieron nueve oportunidades de alto peligro y solo dos les fueron en contra. La proporción de goles esperada de Buffalo en esas situaciones era inferior al 80 por ciento.

“Estaban intimidando a los muchachos allí”, dijo Clifton. “Van a terminar los tiros. Van a hacer que la D mire dos o tres veces. Tal vez esos defensores tomen una ruta diferente donde no tengan que recibir un gran golpe. Entonces ganarán algo de disco”. batallas y mantener la presión de la zona O. Creo que serán geniales para nosotros y será muy divertido”. Míralos”.

Rasmus Dahlen Jugó contra las tres nuevas incorporaciones de Buffalo y se rió cuando dijo que estaba feliz de tenerlo ahora en su equipo. Dijo que hacen todo bien en el hielo y por eso les hacen la vida difícil a los defensores.

“Siempre está en la parte de atrás de tu cabeza cuando estás en el hielo”, dijo Dallin sobre su físico. “Estás patinando y pensando en ello más que en relajarte y jugar. Es difícil jugar contra esos muchachos porque estás como en tu cabeza cuando están en el hielo.

En la fecha límite de cambios de marzo de 2023, el gerente general de Buffalo, Kevin Adams, le preguntó al entonces capitán Kyle Okposo si pensaba que los Sabres estaban siendo presionados por otros equipos. La respuesta de Adams en ese momento fue cambiar por Greenway, un delantero corpulento que lideró al equipo la temporada pasada. Pero los Sabres no fueron un equipo físico la temporada pasada, ubicándose cerca del último lugar de la liga en hits. Cuando Ruff se unió al personal de Buffalo, él, Adams y la directiva de los Sabres pasaron por el proceso de evaluación de la plantilla. Destacaron tres cosas.

“Identificamos velocidad, tamaño y atletismo”, dijo Adams. el atleta Antes de la práctica final de los Sabres en Praga.

Tomó una semana agregar a estos tres jugadores a la lista, pero parece que tomó años debido a la necesidad de jugadores como ellos. Los Sabres han estado cerca del final de la liga en cada uno de los últimos cuatro años, según MoneyPuck. Todos los delanteros de Buffalo que jugaron en un partido la temporada pasada se combinaron para 991 hits la temporada pasada. Malenstyn, Lafferty y Aube-Kubel lograron 592 hits entre los tres. Los tres lideraron la ofensiva de los Sabres la temporada pasada.

Muchas veces, Don Granato y sus asistentes se sentaban en la oficina antes de un partido y se preguntaban quién se enfrentaría al mejor jugador del otro equipo. Las dos primeras líneas de los Sabres tenían deficiencias defensivas. La cuarta línea era responsable defensivamente pero carecía de la velocidad necesaria para competir con los mejores jugadores de la liga. Buffalo ha comenzado lento en los juegos, en parte debido a la falta de una línea eléctrica que pueda marcar la pauta. Con demasiada frecuencia, los equipos llegaban al KeyBank Center sintiendo que podían intimidar a los Sabres.

“Tenía ganas de mirar el año pasado, no puedo decir que estuviéramos bajo presión, pero no pensé que desgastamos lo suficiente a los equipos”, dijo Adams. “No sentí que tuviéramos suficiente de ese tipo de jugadores en la alineación, donde cuando están en el hielo, el otro equipo sabe que están en el hielo. El disco va profundo, van a “Trabajan, van a terminar las comprobaciones, van a aferrarse al disco y realmente desgastarán a los equipos”.

Adams sabía cómo quería jugar Ruff y necesitaba agregar jugadores con la velocidad y el físico de Malensteen, Lafferty y Opp-Koppell. Los tres estuvieron entre los jugadores más rápidos en nhl La temporada pasada, según los datos de seguimiento de NHL Edge.

Así que Ruff no debería tener el mismo problema a la hora de planificar el juego esta temporada. Recientemente habló sobre la profundidad del equipo y señaló la cuarta línea como la línea de fondo, pero se contuvo.

“Ni siquiera sé si debería decir el resultado final”, dijo Rafe. “Juegan en la parte inferior, pero juegan como la línea superior. Creo que cualquier entrenador está contento cuando las cuatro líneas juegan de la misma manera y está decidido a ser tan bueno ofensivamente y sin balón como las otras líneas.

La tercera línea también se ha vuelto más rápida y mejor defensivamente con incorporaciones. Jason Zucker y ryan mcleod Para ir con Vía Verde. Greenway fue quizás el mejor tackle defensivo de Buffalo la temporada pasada. Ahora tienen otros cuatro aspirantes a ese título.

El hecho de que Raf aprecie que se haya revitalizado mucho para la llegada de nuevos jugadores. Mallenstein estaba sentado a desayunar con sus suegros cuando recibió la llamada que… Capitales Lo cambió a los Sabres por una selección de segunda ronda. Estaba sorprendido. Malensteen, agente libre restringido en ese momento, sabía que su temporada baja no sería del todo pacífica. Él simplemente no esperaba esto.

La conversación con el personal de Buffalo lo tranquilizó. Raf explicó que tiene una visión clara del papel que puede desempeñar y que ese papel es importante. Mallenstein, que mide 6 pies 3 pulgadas y pesa 200 libras, lideró a los Capitals en hits y bloqueos mientras desempeñaba un papel clave en los penales.

“Es una marca de hockey que no todo el mundo quiere jugar, no siempre es el más bonito”, dijo Mallenstein. “Es fácil alejarse de eso porque quieres anotar. Poder tragar esa pastilla y estar orgulloso de ese papel y luego que salga a la luz y sea evaluado por el otro lado por el cuerpo técnico es increíble.

Malenstyn se entusiasmó aún más con su cambio a los Sabres cuando recibió una llamada de Aube-Kubel, su compañero de equipo en Washington. Poco después de que comenzara la agencia libre, Aube-Kubel llamó a Malenstein para decirle que vio dos apartamentos uno al lado del otro en Buffalo y luego le dijo que había firmado con los Sabres. Malenstyn y Aube-Kubel no sólo fueron compañeros de equipo la temporada pasada, sino que sus esposas están relacionadas y sus hijos tienen aproximadamente la misma edad.

Esa familiaridad ha ayudado en el hielo. Lafferty encajaba perfectamente en el puesto. Mallenstein dijo que su trabajo como línea es “asfixiar” a los equipos con presión. Aube-Kubel dijo que cada vez que está en el hielo quiere impactar el juego con su cuerpo. Lafferty describió lo que aportan al juego como “inclinar el hielo” cuando pueden atacarlo desde el frente.

“Fue un gran punto de venta venir a jugar para los Sabres”, dijo Lafferty. “Al observar su alineación y jugar con ellos a lo largo de los años, entiendes cuánta potencia de fuego y habilidad tienen. Simplemente necesitaban más profundidad y energía en la alineación. Sentí que podía contribuir”.

En los últimos años, las dos últimas líneas de los Sabres han estado llenas de jugadores que han tenido que adaptarse a ese rol. Okposo alguna vez fue uno de los mejores jugadores en el juego de poder y era un goleador que tenía que jugar en la cuarta línea. Peyton Cripps Era un prolífico anotador novato y seleccionado en primera ronda que estaba aprendiendo a batear y luchar sólo para conseguir un papel regular. Zimgus Jergenson Parecía la única cuarta línea natural del grupo.

Pero todas estas nuevas incorporaciones vienen con esta funcionalidad de forma innata. Lafferty fue entrenado por su padrastro cuando era niño y su principal objetivo de entrenamiento era jugar con el corazón en cada turno, sin importar el puntaje. Malensteen dijo que solo jugaba con un estilo físico y sabía desde joven que este sería su camino hacia la NHL. A Aube-Kubel parecía preocuparle la cuestión de cómo desarrollar un estilo de juego tan físico.

“Eso siempre ha sido parte de mi juego”, dijo encogiéndose de hombros.

Adams quería jugadores que estuvieran en un punto de su carrera en el que supieran quiénes eran. No quería que la tercera y cuarta línea se llenaran simplemente con jugadores que fueron empujados al final de la alineación por otros jugadores hábiles.

“En cierto modo sucedió (las últimas dos temporadas), pero no es como lo queríamos”, dijo Adams. “Por eso pasamos el verano centrándonos en la tercera y cuarta línea.

“Creo que envía un mensaje a los muchachos en el vestuario cuando todos están ahí afuera y jugando de la misma manera cada vez que están en el hielo. Creo que les da al resto de los muchachos un pequeño impulso”.

Queda por ver cuánto de la elevación. Pero los primeros signos sugieren que podría ser grande. Los jugadores han estado hablando de esta línea desde el comienzo del campamento. Todos pueden pararse un poco más altos sabiendo que este grupo viene sobre las tablas para marcar la pauta. La temporada pasada un jugador como él primos dylan Me sentí obligado a luchar, a ser un goleador y un jugador con energía. No tuvo reparos en expresar el hecho de que los Sabres necesitan dar un paso atrás en su juego. Estaba sonriendo de oreja a oreja mientras hablaba sobre la forma en que juega esta línea y cómo ayudan a los Sabres a construir realmente una identidad como equipo.

“Me encantó ver jugar a esos muchachos”, dijo Cousins. “Todos vuelan arriba y abajo sobre el hielo y simplemente hacen estallar a los muchachos. Realmente tienen una identidad. Es genial verlos y no puedo esperar a verlos jugar contra equipos reales de la NHL aquí y derrotarlos. A todos les encanta. lo que hacen y será muy divertido verlos rodar sobre los muchachos, subir y bajar. En el hielo, es difícil jugar contra ellos. No quiero jugar contra ellos.

(Foto: Timothy T. Ludwig/Imagine Images)