KANSAS CITY, Missouri – Con orgullo, Trent McDuffie levantó el balón por encima de su cabeza, lo suficientemente alto para que todos sus compañeros lo vieran.
Incluso antes de que los funcionarios confirmaran la conclusión de los Kansas City Chiefs en su informe. Victoria sobre los Cleveland Browns El domingo, casi todos los compañeros de equipo de McDuffie en el campo celebraron aún más que él: saltando en el aire, levantando el casco primero y esperando ansiosamente su turno para acariciarle el casco.
McDuffie, el esquinero de tercer año de los Chiefs, finalmente logró la única estadística individual que se le había escapado por más tiempo de lo que él o cualquier otra persona de los Chiefs esperaba: hizo la primera intercepción de su carrera.
“Hombre, es una bendición”, dijo McDuffie después del partido. “Es especial. Muchas emociones. Finalmente lo logramos, pero también durante el tiempo que lo hice. Ellos conducían por el campo e intentaban volver al juego. Hicieron una muy buena campaña, así que para conseguirlo Elegir y detener ese impulso fue enorme”. Para mí.
A principios del último cuarto, los Browns estaban a sólo 29 yardas de anotar su segundo touchdown, lo que habría reducido la ventaja de los Chiefs a 7 puntos. El mariscal de campo Jameis Winston salió corriendo del bolsillo derecho y encontró una entrada uno a uno en la esquina de la zona de anotación.
Mientras tanto, McDuffie estaba haciendo algo que nunca antes había hecho.
“Lo curioso es que, por alguna razón, miré el jumbotron porque estaba revuelto”, dijo McDuffie con una sonrisa. “Acabo de ver a (Winston) disparar y pensé: 'Esto está de mi lado, así que déjenme girar la cabeza'”.
“Me di cuenta por la forma en que (el receptor Michael Woods II) estaba corriendo y sus ojos se movían rápidamente alrededor. Sólo vislumbré. Pensé, 'Está bien, hagámoslo'.
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Una vez que McDuffie identificó la ruta del pase de Winston, realizó la intercepción más impresionante de la temporada de los Chiefs. McDuffie pateó a Woods, saltó por el balón y se mantuvo dentro de los límites al aterrizar de rodillas.
Tres días después, antes de que los Chiefs practicaran el miércoles, el coordinador Steve Spagnuolo compartió que nunca había visto a un cornerback hacer una jugada como la que hizo McDuffie.
“Me gustaría poder decir que lo sabía”, dijo Spagnuolo, quien está en su temporada número 26 en la NFL como entrenador. “Haga lo que haga, le digo que siga haciéndolo. Es muy inteligente. Recuerdo a los muchachos corriendo libres para un touchdown y mirando hacia arriba (al jumbotron) para ver si alguien los estaba atrapando. Nunca (veo) una intercepción”.
Una vez más, McDuffie ha sido uno de los mejores jugadores de Spagnuolo esta temporada. McDuffie fue el jugador mejor calificado de los Chiefs en el juego, obteniendo una calificación general de 92,6, según Pro Football Focus. Terminó con tres pases desviados y cuatro tacleadas, incluida una para una pérdida de 6 yardas.
La defensa de los Chiefs acosó a Winston durante todo el juego y fue recompensada con comida para llevar tras comida para llevar.
Con seis pérdidas de balón, el máximo de la temporada, los Chiefs, después de dos meses llenos de victorias por una anotación, finalmente pudieron respirar cómodamente en el último cuarto. Antes del partido del domingo, uno de los problemas de los Chiefs era su incapacidad para fabricar comidas para llevar. Cometieron sólo 10 pérdidas de balón, empatados en el tercer lugar de la liga.
“Oh, esa es la mejor parte, Trent consigue el primer intento”, dijo el profundo Justin Reed sobre la comida para llevar de los Chiefs. “Todos en todo el equipo estaban emocionados por eso. El entrenador (Andy Reid) siguió predicando que era hora de cambiar el margen de pérdidas de balón. Sabemos que estábamos un poco cortos. Vienen en grupos y llega en el momento adecuado. . Simplemente tenemos que seguir haciéndolo.” “
La unidad de Spagnuolo puede necesitar una actuación similar a la del partido de la semana pasada (dos o más pérdidas de balón y una excelente cobertura de McDuffie) cuando los Chiefs enfrenten a los Houston Texans el sábado.
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Si bien se espera que el mariscal de campo Patrick Mahomes sea titular a pesar de un esguince en el tobillo derecho, McDuffie puede ser el defensor más importante de Spagnuolo contra el mariscal de campo C.J. Stroud y la ofensiva de los Texans.
“Está realmente listo para un mariscal de campo de segundo año”, dijo Spagnuolo sobre Stroud. “Creo que tiene una habilidad única para moverse en el bolsillo y aun así mantener la vista baja. Hace muchas jugadas deslizándose dentro y fuera del bolsillo y encontrando un receptor abierto. Cuando un mariscal de campo puede hacer eso, es muy peligroso. “
Los Texans usan formaciones combinadas más que cualquier otro equipo, combinando tres receptores en el 27 por ciento de sus jugadas, según Next Gen Stats. Esta táctica le permite a Stroud encontrar a Nico Collins y Tank Dell, sus dos mejores receptores.
Se espera que McDuffie pase una buena parte del partido del sábado cubriendo a Collins o Dell.
“Tenemos que jugar contra un oponente realmente bueno”, dijo McDuffie sobre los Texans, que ya se aseguraron un lugar en los playoffs. “En términos de DB, podemos jugar con receptores realmente buenos”.
En lo que podría ser un cambio para McDuffie esta temporada, puede jugar la mayoría de sus jugadas como defensor níquel. Jugó 17 jugadas en la posición contra los Browns después de que Shamari Conner sufriera una conmoción cerebral en el segundo cuarto. Cuando los Chiefs juegan al centavo contra los Texans, McDuffie puede enfrentarse al receptor de ranura mientras los esquineros Joshua Williams y Nahzeh Johnson están en el perímetro.
“Tenemos algunas cosas diferentes en las que estamos trabajando y analizando”, dijo Spagnuolo. “Cuando tienes lesiones, tienes que encontrar una solución. Habrá algunas cosas que tendremos que hacer si no tenemos a Chamari”.
La temporada pasada, los Chiefs anotaron sólo 17 puntos, la quinta menor cantidad de la liga. Parte de esto se debe a que muchos defensores reconocen que no trabajan por cuenta propia como algunos de sus pares en busca de conversiones. Pero en la postemporada, los Chiefs empataron con los 49ers de San Francisco en la mayor cantidad de puntos (cinco), tal vez un subproducto de que Spagnuolo agregó más arrugas (nuevas jugadas, cargas, controles previos) a sus planes de juego.
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Spagnuolo también tenía el mejor dúo de esquineros de la liga con McDuffie y L'Jarius Sneed. McDuffie se destacó como el mejor defensor níquel de los Chiefs, un All-Pro del primer equipo que registró cinco balones sueltos forzados, siete pases desviados, tres capturas y nueve golpes al mariscal de campo. Lideró a todos los backs defensivos con 14 presiones desbloqueadas. En el Super Bowl LVIII, McDuffie ayudó a blanquear al receptor de los 49ers, Deebo Samuel Sr., permitiendo sólo 9 yardas en siete objetivos en cobertura de hombre a hombre.
Lo único que falta en el currículum de McDuffie es una intercepción.
“Probablemente hubo un par en su año (de novato) en el que dejó caer una (potencial intercepción)”, dijo Spagnuolo sobre McDuffie. “Parte de lo que sucede cuando eres un buen jugador en esa posición, y esto le pasó mucho a (Snead) el año pasado, cuando cubres a tu hombre, (el mariscal de campo) se va a otra parte. Muchas veces esas oportunidades no No vino. Yo estaba feliz porque él se aprovechó de eso”.
Después del partido del domingo, McDuffie dijo que no estaba seguro de cómo exhibir el balón que interceptó en casa. En cambio, inmediatamente pensó en lo primero que quería hacerle.
“(El asistente de equipo) Nico (Barbero) lo captó después de eso, así que no lo he visto todavía”, dijo McDuffie con una sonrisa. “Pero en cuanto salga de aquí le diré: 'Ve a buscarme esa pelota para que pueda dormir con ella'.
(Foto: Nick Cammett/Getty Images)
