La República Democrática del Congo ha presentado denuncias penales contra las filiales de Apple en Francia y Bélgica, acusando a la empresa de tecnología de utilizar minerales conflictivos en su cadena de suministro, dijeron a Reuters abogados del gobierno congoleño.
El Congo es un importante exportador de estaño, tantalio y tungsteno, los llamados metales 3T utilizados en computadoras y teléfonos móviles. Pero algunas minas artesanales son manejadas por grupos armados involucrados en masacres de civiles, violaciones masivas, saqueos y otros crímenes, según expertos de la ONU y grupos de derechos humanos.
manzana No importa minerales primarios directamente y dice que audita a los proveedores, publica resultados y financia organismos que buscan mejorar la trazabilidad de los minerales.
Su informe de 2023 sobre minerales conflictivos a la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. dijo que ninguna de las fundiciones o refinerías de metales u oro en su cadena de suministro financió o benefició a grupos armados en el Congo o países vecinos.
Pero los abogados internacionales que representan al Congo dicen que Apple está utilizando minerales saqueados del Congo que se lavan a través de cadenas de suministro internacionales, lo que, según dicen, convierte a la empresa en cómplice de los crímenes que ocurren en el Congo.
En paralelo a las denuncias presentadas el lunes ante la fiscalía de París y ante el juez de instrucción belga, Congo acusa a las filiales locales de Apple France, Apple Retail France y Apple Retail Belgium de diversos delitos.
Esto incluye encubrir crímenes de guerra, lavar metales contaminados, manipular bienes robados y participar en prácticas comerciales engañosas para garantizar cadenas de suministro limpias para los consumidores.
“Está claro que Apple Group, Apple France y Apple Retail France saben muy bien que su cadena de suministro de minerales se basa en irregularidades sistemáticas”, dice la denuncia francesa, tras citar informes de la ONU y de derechos humanos sobre el conflicto en el este del Congo.
El abogado belga Christophe Marchand dijo que Bélgica tenía un deber moral especial de actuar porque el saqueo de los recursos del Congo comenzó durante el gobierno colonial de su rey Leopoldo II en el siglo XIX.
“Bélgica debe ayudar al Congo en sus esfuerzos por utilizar medios judiciales para poner fin al saqueo”, afirmó.
Las denuncias, preparadas por abogados en nombre del Ministro de Justicia del Congo, incluyen acusaciones no sólo contra filiales locales, sino contra el grupo Apple en su conjunto.
Se eligieron Francia y Bélgica debido a su fuerte enfoque en la responsabilidad corporativa. Las autoridades judiciales de ambos países decidirán si investigan más a fondo las denuncias y presentan cargos penales.
En un caso separado en marzo de este año, un tribunal federal de Estados Unidos rechazó un intento de demandantes privados de responsabilizar a Apple, Google, Tesla, Dell y Microsoft por lo que los demandantes describieron como su dependencia del trabajo infantil en las minas de cobalto congoleñas.
Los metales alimentan la violencia
Desde la década de 1990, las zonas mineras del este del Congo han sido devastadas por oleadas de combates entre grupos armados, algunos respaldados por la vecina Ruanda, y el ejército congoleño.
Millones de civiles han muerto y han sido desplazados.
La competencia por los minerales es uno de los principales impulsores del conflicto, ya que los grupos armados dependen de sí mismos y compran armas con los ingresos de las exportaciones, que a menudo pasan de contrabando a través de Ruanda, según expertos de la ONU y organizaciones de derechos humanos.
Ruanda niega beneficiarse de este comercio.
Entre los apéndices de la demanda legal del Congo en Francia se encuentra una declaración emitida por el Departamento de Estado de Estados Unidos en julio, que expresaba su preocupación por el papel del comercio ilícito de minerales del Congo, incluido el tantalio, en la financiación del conflicto.
La declaración surgió en respuesta a las solicitudes del sector privado del gobierno de Estados Unidos para aclarar los riesgos potenciales asociados con la fabricación de productos que utilizan minerales extraídos, transportados o exportados del este del Congo, Ruanda y Uganda.
Las quejas del Congo se centran en ITSCI, un programa de monitoreo y certificación financiado por la industria de minerales diseñado para ayudar a las empresas a realizar la debida diligencia sobre los proveedores de minerales 3T exportados desde el Congo, Ruanda, Burundi y Uganda.
Los abogados en el Congo alegan que ITSCI ha sido desacreditada, incluso por la Iniciativa de Minerales Responsables (RMI) de la que Apple es miembro, y que Apple, no obstante, está utilizando ITSCI como hoja de parra para presentar su cadena de suministro como falsamente limpia.
RMI, entre cuyos miembros se incluyen más de 500 empresas, anunció en 2022 que eliminaría a ITSCI de su lista de sistemas de seguimiento aprobados.
En julio de este año, dijo que extendería la suspensión al menos hasta 2026, diciendo que el ITSCI no había proporcionado observaciones de campo desde sitios de alto riesgo ni explicado cómo estaba respondiendo al aumento de la violencia en la provincia de Kivu del Norte, que limita con Ruanda. Área minera principal 3T.
ITSCI ha criticado las operaciones especiales de la República de las Islas Marshall y defendió su trabajo en el Congo como creíble. También rechazó las acusaciones en un informe de 2022 del grupo de campaña Global Witness titulado “The ITSCI Laundromat”, que fue citado en la denuncia legal del Congo en Francia, de que era cómplice de etiquetar falsamente minerales de zonas de conflicto como provenientes de minas ubicadas en áreas pacíficas. . .
Apple mencionó a ITSCI cinco veces en su presentación de 2023 sobre minerales conflictivos. La presentación también hizo referencia a RMI varias veces, y Apple dijo que continuaba con su participación y liderazgo activos, pero no mencionó el abandono de ITSCI por parte de RMI.
En su declaración de julio, el Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que las fallas en los planes de seguimiento no habían recibido suficiente atención o atención para conducir a los cambios necesarios.
Robert Amsterdam, un abogado congoleño radicado en Estados Unidos, dijo que las denuncias francesa y belga eran las primeras denuncias penales del Estado congoleño contra una importante empresa de tecnología, calificándolas de “primera oportunidad”.
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