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El Reino Unido ha establecido sus primeras normas para guiar la investigación utilizando modelos de embriones humanos. Los científicos se alegran de que el país haya aclarado su posición en este ámbito en rápido desarrollo.

código voluntario de práctica, Publicado hoyLa Ley de Investigación Científica de Estados Unidos prohíbe a los investigadores implantar modelos de embriones elaborados a partir de células madre humanas en el útero de un ser humano vivo o de otro animal. Pero no establece límites de tiempo firmes sobre cuánto tiempo se pueden cultivar los modelos en el laboratorio, como han sugerido algunos otros países. En cambio, la ley exige que los proyectos propongan sus propios límites basados ​​en el tiempo mínimo necesario para lograr sus objetivos científicos, y que se establezca un comité supervisor para revisar y aprobar los proyectos.

La investigación que utiliza embriones humanos está estrictamente regulada en la mayoría de los países, incluido el Reino Unido, pero hasta ahora el país no ha tenido reglas específicas que regulen la investigación que utiliza modelos de embriones cultivados en laboratorio. La nueva ley, desarrollada por la Universidad de Cambridge, la organización benéfica Progress Educational Trust con sede en Londres y un equipo de investigadores, llena un vacío en la gobernanza y aborda las preocupaciones éticas planteadas por los avances en esta área.

“El Reino Unido tiene un historial de establecimiento rápido de normas nacionales para la investigación con embriones humanos y la medicina reproductiva, a menudo mediante consultas públicas”, dice Misao Fujita, bioético de la Universidad de Kyoto en Japón. “El mundo está prestando mucha atención a los acontecimientos en el Reino Unido. “.

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Investigación en el campo de las células madre. Modelos de embriones Los últimos cinco años han sido testigos de una amplia difusión de estos modelos. Estos modelos recrean diferentes aspectos del desarrollo embrionario temprano y pueden proporcionar información sobre la infertilidad y la pérdida del embarazo. Son atractivos para los investigadores porque no enfrentan las mismas restricciones legales y éticas que los embriones humanos reales y pueden cultivarse en grandes lotes.

Pero con el creciente número de modelos avanzadoellos mismos se levantaron Preguntas éticasEste es un problema que enfrentan muchos países.

La ley del Reino Unido ayudará a los investigadores a “avanzar con una comprensión clara del proceso dentro de su jurisdicción”, dice Amander Clark, científico de células madre y biólogo del desarrollo que dirige la Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre en Evanston, Illinois. El mes pasado, la Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre anunció que había establecido un grupo de trabajo sobre modelos de embriones, dirigido por Clark, que hará recomendaciones para actualizar la legislación del Reino Unido. Pautas.

Reacción de la comunidad

Aunque la ley del Reino Unido no es legalmente vinculante, Sandy Starr, subdirector del Instituto de Investigación Biológica, dijo en una conferencia de prensa que estaba “seguro” de que la comunidad de investigación científica, incluidos los financiadores, los editores y los organismos reguladores, la adoptarían ampliamente. . Como resultado, predijo, “quienes no lo cumplan tendrán difícil o imposible publicar en una revista prestigiosa, obtener financiación para sus investigaciones y, además, enfrentarán la desaprobación de sus pares”.

Al desarrollar las directrices, el equipo envió un borrador inicial para su revisión a más de cincuenta investigadores de todo el mundo, incluidos Israel, Japón y Australia. El blog incorpora bien sus comentarios y su enfoque integral le dará mayor relevancia a nivel mundial, dice Jacob Hanna, biólogo de células madre en el Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot, Israel, quien estuvo entre los que revisaron un borrador inicial. “Las directrices y recomendaciones son sensatas, cautelosas y con visión de futuro”, añade.

Comité de Supervisión

La ley recomienda que el Comité de Supervisión revise las propuestas de investigación utilizando modelos de embriones basados ​​en células madre y que todas las propuestas se registren en un registro. Los proyectos deben aprobarse si se ajustan a un conjunto de principios de investigación, incluido tener un objetivo científico bien justificado, obtener el consentimiento adecuado de los donantes primarios de células y demostrar los beneficios de la investigación.

El código, que se actualizará periódicamente, también requiere que los investigadores especifiquen cómo terminar sus modelos, utilizando métodos como la congelación instantánea o la fijación química para destruir las funciones celulares.

Pero Soren Holm, bioético de la Universidad de Manchester, que también trabaja en Oslo, dice que demasiada discreción otorgada al comité de supervisión puede generar sospechas de que priorizará las promesas científicas sobre las preocupaciones éticas; en otras palabras, la gente puede temer que “No regularás la ciencia, simplemente la legitimarás”. Debido a que no se adhiere a límites estrictos en el tiempo de cultivo ni presenta rasgos problemáticos, como modelos de embriones con etapas avanzadas de desarrollo neurológico, “mucha gente encontrará el código débil”. Si los miembros del comité son percibidos como parciales por algún motivo o carecen de la experiencia necesaria, esto podría crear un “obstáculo” para la adopción del código, dice Holm.

Nicholas Riveron, biólogo del desarrollo del Instituto de Biotecnología Molecular de la Academia de Ciencias de Austria en Viena, que también revisó un borrador inicial de la ley, está de acuerdo en que establecer un límite de tiempo para los modelos es útil para dar “la seguridad pública de que la investigación no es se lleva a cabo sin restricciones”. Agencias de Francia y los Países Bajos han sugerido no implantar ciertos tipos de modelos de embriones después del equivalente a 28 días de fertilización.