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Un león sin sentido de Kenia. Dos leones incorpóreos apodados “Tsavo Cannibal” se aprovecharon de los trabajadores ferroviarios en Kenia durante el siglo XIX.Crédito de la imagen: Kaavan/Alamy Pictures
Se encontró cabello alojado en dientes rotos Los famosos leones fueron asesinados el día 19. El cuerno ofrece una idea de su dieta, que incluye a los humanos.1.
Algunos leones salvajes (león tigre( ) Conocidos como los “Tsavo Cannibal”, dos hombres grandes e incorpóreos aterrorizaron a los trabajadores que construían el ferrocarril Kenia-Uganda hasta que fueron fusilados por el director del ferrocarril, el teniente coronel John Henry Patterson, en 1898. Se desconoce el número de sus víctimas, pero Probablemente mataron al menos a 31 personas cerca del río Tsavo en Kenia2.
Los leones de Tsavo acabaron expuestos en el Museo Field de Chicago, en Illinois, y en 2001 se habían extraído miles de pelos de la cavidad de uno de sus dientes. En aquella época, lo mejor que podían hacer los científicos era examinar el cabello bajo un microscopio.
Avances en el ADN antiguo
Sin embargo, “el ADN antiguo ha recorrido un largo camino”, afirma el coautor Ripan S. Malhi, genetista antropológico de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. “Ya no necesitas una célula folicular en el cabello”. Extracción y lectura de ADN.. “Puedes hacerlo desde el propio tallo del cabello”. Utilizando estas técnicas, Malhi y sus colegas pudieron identificar pelo de jirafa, oryx, antílope, ñu, cebra y humano en la muestra. Su informe fue publicado hoy en Biología actual.
el animales salvajes Fue la mayor sorpresa. No había animales salvajes cerca del sitio del campamento de trabajadores ferroviarios, dice la coautora Aleida D. Vlaming, bióloga evolutiva de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Los rebaños más cercanos estaban a 90 kilómetros de distancia. “O estos leones deambulaban por áreas más grandes o, históricamente, los animales salvajes estaban presentes en el área de Tsavo”, dice de Vlaming.
El pelo atrapado en el diente roto (en la foto) de un león de Tsavo produjo ADN de la presa del gran felino.Crédito: Museo Field de Historia Natural de Chicago
Aunque los investigadores pudieron realizar más análisis para descubrir más información sobre el ADN humano, incluyeron detalles mínimos al respecto en su artículo publicado. Al-Malhi dice que el próximo paso será “trabajar con la comunidad local y las instituciones locales”. “Es posible que haya descendientes, o una comunidad de descendientes que quieran o no hacer este tipo de análisis, o tal vez quieran; aún no lo sabemos”.
La lista de especies cuyo ADN permanece atrapado en los dientes de un depredador no es particularmente sorprendente, dice Graham Curley, ecólogo y especialista en leones de la Universidad Nelson Mandela en Gberha, Sudáfrica. Para él, la verdadera conclusión es la importancia de preservar las muestras biológicas para que puedan volver a analizarse a medida que las herramientas mejoren con el tiempo. “Patterson, cuando fotografió a estos leones, no tenía idea de la increíble información que surgiría cien años después”, dice Curley.
De Vlaming dice que este es exactamente el mensaje que los investigadores querían enviar. “Esperamos que otros intenten aplicar la metodología que hemos desarrollado aquí para estudiar la ecología de las presas o la historia de otros animales, e incluso extenderla a especies extintas”.
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