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Después de llamadas telefónicas con líderes extranjeros, sesiones de rap con legisladores y largas reuniones secretas con asesores, el presidente Jimmy Carter solía escapar al tejado de la Casa Blanca.

Carter dijo en su libro que su hijo Jeffrey instaló allí un telescopio de seguimiento. una vida plena. Sentirá el peso del mundo. mirando las estrellas Contempla su lugar entre ellos.

“Recuerdo una noche de invierno cuando fui al tejado de la Casa Blanca para estudiar la Nebulosa de Orión, pero apenas podíamos ver las estrellas y sus imágenes eran muy tenues por las luces de la ciudad”, dijo en un poema.

Esa tarde en particular, el 18 de diciembre de 1977, el astrofísico habló Carlos Sagan Únase a él. Acaban de visitar el Observatorio Naval de Estados Unidos junto a la Mansión del Vicepresidente, donde trataron todos los asuntos espacio — Planetasestrellas, agujeros negrosy Astrobiología. El propio Carter era un hombre de ciencia: estudió ingeniería en la universidad y completó allí sus estudios de posgrado. Física nuclear.

“Fue una agradable distracción de las preocupaciones mundanas”, escribió en una carta de agradecimiento a Sagan.

Carter, que murió el 29 de diciembre de 2024, a la edad de 100 años, era un astrónomo entusiasta con una profunda curiosidad por el universo, una parte de su historia que no se conoce bien. Comenzó como asistente de profesor de astronomía en su primer año de universidad y continuó cuando aprendió navegación celeste en la Marina de los EE. UU., donde ascendió al rango de teniente. Una Navidad, mientras estaba en un barco con su familia, el capitán preguntó si la tripulación tenía a bordo un sextante, un instrumento para medir el ángulo entre el horizonte y un objeto en el cielo. El capitán procedió a mostrarle uno, el dijoexhibido como un objeto de museo en una vitrina.

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Pero la política a menudo eclipsó el aprecio del expresidente por el espacio. A pesar de su primer presupuesto Fundado El programa que se convirtió NASAStephen Hochman, ex asistente especial del presidente en el Centro Carter, dijo que Carter fue criticado por no apoyar los vuelos espaciales tripulados en el contexto del programa Apolo. Ha sido partidario de la exploración y la investigación robótica que podrían beneficiar la vida de las personas, pero cuando se trata de ello, el costo es prohibitivo. Enviar astronautas al espacio profundoPrefería gastar en preocupaciones internas.

“Creo que la NASA no le dio el crédito que merecía”, dijo Hochman a Mashable. “Creo que fue porque criticó el programa del transbordador espacial y no proporcionó fondos para futuras misiones a la Luna o Marte”.

Durante años, sus oponentes políticos se burlaron de Carter por usar un sombrero de papel de aluminio, que proviene de… Incidente en 1969 Lo que luego circuló en la prensa. Después de una reunión del Club de Leones en Leary, Georgia, Carter y algunos otros hombres vieron algo extraño moviéndose en el cielo: un objeto luminoso, primero azul y luego rojo, del tamaño y brillo aparentes de la luz. luna. Unos cuatro años después, Carter lo informó. Objeto volador no identificado A la Comisión Nacional de Investigaciones de Fenómenos Meteorológicos Oficina Internacional de Objetos Voladores No Identificados En Oklahoma.

El presidente Jimmy Carter coloca la Medalla Espacial del Congreso alrededor del cuello del astronauta de la NASA Neil Armstrong.
Crédito: UPI/Bettman Archive/Getty Images

Aunque Carter nunca afirmó haber visto extraterrestres o un platillo volador (para él se trataba de un objeto desconocido en el aire), la gente se rió y confundió un OVNI con tal. Los escépticos, que probablemente no sabían nada de la experiencia de Carter en astronomía, sugirieron que simplemente vio Venus.

“No fue Venus”, dijo Carter. entrevista de 2007 En el podcast “Una guía del universo para escépticos”..

De hecho, sus avistamientos de ovnis adquirieron proporciones legendarias, y algunos se han preguntado si esta era la razón por la que Carter quería que la NASA investigara los ovnis en 1977. A pesar de una solicitud de la Casa Blanca que expresaba la necesidad de abordar el “problema de relaciones públicas públicas” para los ovnis, sin embargo , la NASA ha disminuido repentinamente.

La misión Akatsuki de JAXA, también conocida como Planet-C o Venus Climate Orbiter, estudia la atmósfera del planeta desde órbita utilizando un generador de imágenes ultravioleta. El dióxido de azufre hace que algunas nubes parezcan oscuras al absorber la luz solar.
Fuente: ISAS/JAXA

Se insta al tema Revista de exploración científica Invitar a Richard C. Henry, subdirector de astrofísica de la agencia durante la administración Carter, a escribir un artículo al respecto más de una década después. Enrique, Profesor semijubilado Hoy en Johns Hopkins no han llegado a conclusiones definitivas sobre por qué la NASA rechazó la Casa Blanca. Sin embargo, en A notaHenry dijo que envió su borrador a Carter antes de que fuera publicado en 1988.

“El punto más importante que puede señalar, por así decirlo, es si usted mismo estuvo detrás de la carta (propuesta de la Comisión OVNI) del 21 de julio de 1977 a la NASA”, escribió Henry.

Junto a la frase, Carter registró su respuesta de una sola palabra: No.

Los líderes de la NASA informan al presidente Jimmy Carter antes del lanzamiento del primer transbordador espacial en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.
Crédito: NASA

Sin embargo, había una pequeña ventana a la pasión de Carter por la astronomía, dentro del artículo de Henry. En noviembre de 1977, el presidente y su hijo enviaron una carta a la sede de la NASA pidiendo prestado el telescopio Questar de 7 pulgadas. Como no había telescopios en la sede (sólo papel, dijo Henry), intentó localizar uno en otro campus de la NASA.

Resulta que el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Huntsville, Alabama, tenía uno.

Afortunadamente, el avión de la NASA volaba de Huntsville a Washington al día siguiente ([Science adviser Frank] “La prensa ha estado afirmando que el presidente no quiere vuelos privados ni ningún otro desperdicio del dinero de los contribuyentes”, escribió Henry.

El presidente Jimmy Carter se sienta solo en un banco en Camp David durante las conversaciones de paz entre Egipto e Israel el 9 de septiembre de 1978.
Fuente de la imagen: Casa Blanca/CNP/Getty Images

El administrador de la NASA y su esposa, Rita Mahon, recogieron el Questar en el Aeropuerto Nacional de Washington y lo llevaron inmediatamente a la Casa Blanca. Luego sacaron el telescopio de una gran caja de madera y le mostraron a la familia Carter cómo instalarlo en el balcón de Truman con vistas al Jardín Sur. La noche estaba nublada, pero entrenaron en la luna.

Luego, el presidente procedió a llevarse el telescopio a Camp David, cerca de Thurmont, Maryland, el 23 de noviembre de 1977, donde él y su familia pasaron el Día de Acción de Gracias, según el presidente. diario. Lo devolvió aproximadamente una semana después.

Uno se pregunta si Carter volvió a traer consigo un telescopio apenas diez meses después, cuando invitó al presidente egipcio Mohamed Anwar Sadat y al primer ministro israelí Menachem Begin a unirse a él en el complejo. Conversaciones famosas conducirán a Acuerdos de Camp Davidpor el que los líderes de Oriente Medio ganaron más tarde el Premio Nobel de la Paz.

El presidente estadounidense Jimmy Carter, el presidente egipcio Mohamed Anwar Sadat y el primer ministro israelí Menachem Begin intercambian un apretón de manos entre tres después de firmar los Acuerdos de Camp David.
Crédito: Bateman/Colaborador/Getty Images

Hay una divertida ironía en la falsa leyenda urbana de que Carter cree que ha sido visitado por extraterrestres: después de todo, él es la persona con más probabilidades de presentar a la humanidad a los extraterrestres.

A unos 25.500 millones de kilómetros de la Tierra, atravesando un abismo frío e inexplorado, la misión de la NASA. viajero 1 Investigación. Es la nave espacial más alejada de la Tierra, ya que abandonó el sistema solar en 2012. 38.000 millas por horaLleva un disco bañado en oro producido por Sagan, con una mezcla de sonidos del planeta.

Cucarachas. vientos. Saludos en 55 idiomas, desde el acadio hasta el wu. Una madre besa a su hijo. Esto y una carta de Carter se encuentran entre las grabaciones del disco.

Un técnico coloca el disco de oro de la nave espacial Voyager en una sala limpia antes del lanzamiento.
Crédito: Fronteras Espaciales/Imágenes de Archivo/Getty Images

Las probabilidades de contacto extraterrestre, si las hay, son escasas, si no insuperables. Las galaxias orbitan alejándose unas de otras en lo infinito y desconocido. La velocidad a la que El espacio se está expandiendo Muy superior Nuestra tecnología Para superarlo. Es como si el universo estuviera ideado para mantener separados a sus habitantes unos de otros.

Pero si te encuentras con alguna otra forma de vida inteligente, la Voyager -o viajero 2que tiene un récord repetido: miles o incluso miles de millones de años en el futuro descubrirán las palabras de Carter:

“Este es un regalo de un mundo pequeño y distante, una muestra de nuestras voces, nuestras ciencias, nuestras imágenes, nuestra música, nuestros pensamientos y nuestros sentimientos”, escribió. “Estamos tratando de sobrevivir en nuestro tiempo para poder vivir en el suyo. Esperamos que algún día, habiendo resuelto los problemas que enfrentamos, nos unamos a la comunidad de civilizaciones galácticas. Este disco representa nuestra esperanza, nuestra determinación y nuestra buena voluntad en el vasto y maravilloso universo.”

Una copia de la declaración incluida por el presidente Jimmy Carter en los discos de oro de la nave espacial Voyager.
Crédito: NASA

Muchos conocían la íntima relación de Carter con su fe. Creció como bautista del sur, hijo de un granjero, en la próspera ciudad de Plains, Georgia. Se refirió a sí mismo como un cristiano nacido de nuevo. Mucho después de su presidencia, asistió regularmente a los servicios religiosos. yo enseñé en la escuela dominical.

Pero no está claro cómo encajan sus creencias evangélicas en sus ideas sobre el universo. Dijo en un poema titulado “Mirando al vacío”:

Cuando veo la magia/ del cielo del atardecer, y su porte tranquilo; / Patrones de estrellas con nombres / Osos, perros, cisne, doncella; / Los otros planetas que mostró la Voyager / eran a la vez similares y diferentes al nuestro, / con todas sus lunas, / sus discos brillantes, sus extraños anillos y sus caras llenas de cráteres; / Los cometas con sus colas flotantes / se curvan por la presión de nuestro sol; / La vista del cielo de nuestra galaxia, la Vía Láctea, / contiene en su brillante disco / una infinidad de soles / (o digamos mil billones); / Saber que hay agujeros de oscuridad / una masa que devora hasta la luz / saber que esta galaxia nuestra / es una de las multitudes / en lo que llamamos cielo, / me inquieta. Esto me molesta.

¿Qué era exactamente lo que atormentaba a Carter? ¿Estaba expresando una colisión? Fe y ciencia ¿Qué hay detrás de esto? ¿Una crisis existencial de no conocer nunca el panorama general?

Y tal vez, como él quería, la humanidad sobreviviría esta vez para que pudiéramos vivir para saber más.