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NUEVA YORK – Cuando esto solía suceder una vez cada pocos años, fue un fenómeno extraño en el último Grand Slam del año.

Puedes estar en el District o el Palladium o Studio 54 a las 2 a.m. o puedes estar en Campeonato Abierto de Estados Unidos.

Cuando esto sucede varias veces al año, incluidas dos veces en un fin de semana, resulta menos sorprendente. Y cuando los jugadores salen al campo después de medianoche, en un momento en el que ningún otro deporte (boxeo o artes marciales mixtas) ha comenzado siquiera, se vuelve aún menos notable.

“No es bueno para nadie, no es justo para los jugadores”, dijo Billie Jean King, la mujer cuyo nombre alberga el Centro Nacional de Tenis.

Pero es pEl arte de lo que hace que un torneo sea especial: ¡Late Night en el US Open! Esa es la visión del torneo, que según la directora Stacey Allaster tiene una atmósfera nocturna bajo las luces. El juego de tenis no se parece a ningún otro. Esto se debe en parte a la imprevisibilidad de sus resultados. Puede resultar difícil predecir la duración del partido o su resultado final antes de que finalice. El juego no depende del tiempo.

“Tratamos de equilibrar la equidad competitiva y el bienestar de los jugadores con la experiencia de los fanáticos en el lugar y la disponibilidad global de televisión y medios”, dijo Alastair.

“A veces, esto da como resultado que los juegos terminen tarde en la noche. En este caso, tenemos los mejores servicios disponibles para ayudar a los jugadores a recuperarse y prepararse para sus próximos partidos, incluido trabajar para garantizar un descanso adecuado cuando se trata de programación”.

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A medida que se acerca el primer fin de semana del US Open desde el domingo por la noche hasta el lunes por la mañana, Cheng Qinwen y Donna Vekic establecieron un récord en el último partido femenino en la historia del US Opencon Cheng terminando el punto de partido a las 2:15 a. m., solo unos minutos después de la hora de finalización del partido. Aryna Sabalenka Y el partido de tercera ronda de Ekaterina Alexandrova a principios de la primera semana. El partido se había jugado un viernes, pero comenzó muy temprano el sábado por la mañana, a las 00:08 horas. El partido más reciente de la historia del US Open.

Su partido de tercera ronda del US Open, que ganó Aryna Sabalenka este año, comenzó poco después de la medianoche. (Foto: Mike Staub/Getty Images)

¿Es este el tipo de disco que alguien quiere? Una puntuación indica el final del juego, pero no el final de la noche para los jugadores involucrados. Cuando terminen las obligaciones con los medios, se complete la rutina de recuperación y se organice el viaje al hotel, serán alrededor de las 5 a.m. para irse a la cama.

Hay explicaciones para este final tardío. Los cambios en la tecnología de las raquetas y los cordajes, así como la seriedad con la que los jugadores toman el atletismo y el fitness, en las últimas décadas se han combinado para hacer que los partidos sean más largos. Luego, durante un torneo de Grand Slam, dos de esos partidos recientemente alargados terminan en una sola sesión nocturna y los jugadores están despiertos mucho después de la hora de acostarse.

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Los partidos consecutivos del primer domingo fueron típicos de lo que lleva a una noche larga.

La sesión de ese día en el estadio Arthur Ashe incluyó la victoria en cinco sets de Grigor Dimitrov sobre Andrey Rublev y Emma Navarro gana en tres sets a Coco GauffEl segundo de esos partidos terminó unos minutos antes del inicio previsto del partido de la tarde, que era las 19.00 horas.

Cuando termina el partido, todos tienen que salir de allí. Luego los trabajadores tienen que limpiar el estadio con capacidad para 24.000 asientos. Como resultado, la sesión nocturna no comenzó hasta aproximadamente las 8 p.m.

Frances Tiafoe y Alexei Popyrin Luego fue el turno de Cheng y Vekic, que sacudieron las gradas disputando un trepidante partido a cuatro sets que duró casi tres horas y treinta minutos, como es normal estos días. Cheng y Vekic aparecieron poco antes de medianoche, delante de una pequeña fracción de los que habían visto a Tiafoe y Popyrin.

Frances Tiafoe durante su partido de octavos de final contra Popyrin. (Foto: Charlie Tribalio/AFP vía Getty Images)

Así es como podría suceder. Por qué se permite que esto suceda es una pregunta diferente.

El subtexto de la declaración de Alastair, y las reflexiones de los funcionarios de la USTA (y de Tennis Australia, esa otra tierra del tenis antes del amanecer) que han sido informados sobre los procesos detrás de la programación de las sesiones, se centra en los ingresos récord que produce la configuración actual. .

El premio en metálico de los jugadores aumentó este año a un récord de 75 millones de dólares (57 millones de libras esterlinas). Si los jugadores quieren que el premio en metálico siga aumentando, necesitan que los ingresos también sigan aumentando, siendo el premio en metálico aproximadamente el 20 por ciento de los ingresos totales del torneo.

Esto significa, y así es, que tienen que desempeñar su papel, incluso en mitad de la noche, porque el horario nocturno en el estadio Arthur Ashe es lo que genera dinero. Ya sea mediante entradas vendidas “de día” o “de noche”, o ambas, o mediante lucrativos contratos con medios locales e internacionales que transmiten el evento al mundo, terminar muy tarde en la noche es a veces el precio de la participación.

La televisión, que suele asumir la culpa del retraso en el inicio del tenis y otros deportes, no tiene toda la culpa.

En la primera semana del torneo, El US Open y ESPN anunciaron un nuevo acuerdo televisivo por 12 años Que se implementará en el período de 2026 a 2037, por un valor de 2.040 millones de dólares, o 170 millones de dólares anuales, Más del doble del valor anual del acuerdo anterior. El acuerdo no incluye el compromiso de celebrar dos partidos durante el período nocturno, lo que a menudo ofrece tenis en las horas punta en la mitad occidental del país.

La USTA también recibe importantes ingresos por medios fuera de Estados Unidos, y los funcionarios a veces señalan que los partidos de tenis nocturnos a menudo se ven durante el día en otros lugares, lo que proporciona valor a otros socios de medios.

Y también se están vendiendo todas esas entradas. Cada noche se venden alrededor de 24.000 entradas para el estadio Arthur Ashe y más de 100.000 entradas para las sesiones nocturnas en el estadio Louis Armstrong durante los primeros siete días del torneo. ¿Los espectadores comprarán estas entradas para un solo partido o quizás para dos partidos femeninos? Lo hacen en el Abierto de Francia, que tiene un partido en su agenda para la sesión nocturna en la cancha Philippe Chatrier.

También se han tomado medidas para mitigar este fenómeno, para evitar que se produzcan muchas trasnochadas. Este es el primer año que la USTA implementa una “política de terminación tardía de partidos”, que permite a la organización posponer partidos con riesgo de retrasarse. Pero entonces Sabalenka y Alexandrova acudieron a la cancha a medianoche del sábado, llegando tarde a lo previsto. Popyrin derrota a Novak Djokovic.

En aquella ocasión, los organizadores dijeron que monitorearon el tercer y cuarto set del partido Djokovic-Popyrin, tomando en cuenta el ritmo de juego. Decidieron mover el partido si llegaba al quinto set, pero eso no sucedió, por lo que Sabalenka y Alexandrova permanecieron en Ash Court. Los organizadores también dijeron que a las jugadoras les encanta un gran escenario, y es cierto, señaló Sabalenka cuando se le preguntó sobre su inicio después de la medianoche. Pero no les gustan los efectos de dormir cuando sale el sol y salir de un gran escenario frente a una fracción de la capacidad del público. Sabalenka hubiera preferido irse a las 19:00 horas, antes del partido masculino.

Si los torneos no quisieran comprometer sus sesiones nocturnas, comenzar la sesión diurna de Arthur Ashe a las 11 a. m., en lugar de las 12 del mediodía, que es lo que había estado haciendo el US Open, reduciría las posibilidades de que se pospusieran partidos largos para el inicio del juego nocturno. . Había poca gente en Ashe a las 11 de la mañana, por lo que este no es un sustituto perfecto, pero quizás no tanto como la multitud a medianoche. Jugar en un estadio casi vacío a las 11 a. m. puede ser humillante, pero tampoco amenaza las posibilidades de un jugador de ganar en la siguiente ronda como lo hace una noche de sueño regular.

La asistencia al estadio Arthur Ashe puede disminuir a medida que se acerca la noche. (Foto: AP Foto/Julia Nikhinson)

“Tomo café antes del partido”, dijo anteriormente en el torneo Iga Swiatek, a quien no le gusta el tenis. “No se trata sólo del aspecto mental: el cuerpo está lleno de adrenalina y energía, y es difícil deshacerse de ella. él.”

Wimbledon debe cumplir con un toque de queda local que comienza a las 23:00 horas. Los jugadores a veces visualizan en sus mentes una fecha límite cuando hay un límite de tiempo y cruzan la línea de meta justo antes para evitar pasar al día siguiente. Sin embargo, los partidos se cancelan a mitad de camino, lo que obliga a regresar por la mañana.

A los torneos de Grand Slam no les gusta que eso suceda, porque significa que los jugadores pierden un día de descanso. Las mujeres juegan partidos de tres sets en días consecutivos en todos los torneos excepto en los torneos de Grand Slam. Los hombres pueden tener más dificultades para terminar un partido y regresar al día siguiente para otro, pero esto sucede en Wimbledon todos los años debido al clima y la oscuridad. La vida continua.

King sugiere la solución más radical, que es deshacerse del sistema de cinco sets en el tenis masculino, especialmente durante las primeras cuatro rondas, cuando el calendario está muy lleno. Quiere que tanto hombres como mujeres jueguen tres sets en la primera semana y luego cinco sets a partir de los cuartos de final, lo que garantizaría el mismo contenido y la misma cobertura.

El entusiasmo por este cambio por parte de hombres y mujeres es mixto. Pam Shriver, comentarista y entrenadora de Donna Vekic, dice que teme que el nivel baje a medida que las mujeres que ya sufren de fatiga por las difíciles primeras rondas tengan que esforzarse al máximo en los últimos días. En cuanto a los hombres, tienen una conexión con la historia de los cinco mejores partidos para ganar los títulos más importantes.

Actualmente, la USTA tiene su propia política, que responde al ritmo de juego en un partido que se desarrolla más tarde de lo esperado, así como a las condiciones climáticas, el alojamiento de los fanáticos y las consideraciones de tiempo para los jugadores que esperan que comience el partido, y todo el personal involucrado en la preparación. el partido suceda. Se espera que esta política continúe hasta 2025.

Considerando todo esto, el último comienzo en la historia del single femenino en Nueva York no fue suficiente para iniciar la competencia.

(Foto superior: Xinhua/Getty Images)