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MÓNACO – A dos vueltas del final, mientras su Ferrari salía del túnel hacia la luz del día, Charles Leclerc empezó a llorar.

“P-Charles, no puedes hacer eso ahora. Todavía te quedan dos turnos”.

Este era el gran premio que había querido ganar desde que era niño. Estas fueron las calles donde creció. Fue una carrera que vio desde el departamento familiar, animando a los autos rojos, preguntándose cómo sería algún día ser quien corra y gane.

Este era el sueño, y después de liderar más de 70 vueltas desde la pole position, ahora estaba a poca distancia de lograrlo.

Leclerc sabía lo que era estar cerca de la victoria en Mónaco, pero se la arrebató brutalmente. Su miserable récord en casa se remonta a sus días en la Fórmula 2, cuando se retiró de ambas carreras en la ronda de 2017, que fue su primera aparición en casa. A un fallo de frenos en 2018 le siguió un error en la estrategia de clasificación de Ferrari al año siguiente, lo que provocó su retirada de la Q1.

Entonces vinieron los dos F1 Primer puesto, en 2021 y 2022, ninguno de los cuales logró la victoria. La primera vez se debió a los daños sufridos durante una carrera al final de la clasificación, que asomó la cabeza al intentar arrancar el coche antes de la carrera, lo que le impidió participar en absoluto. 2022 fue otro tropiezo en la estrategia de Ferrari que vio a Leclerc deslizarse del primero al cuarto. El año pasado, su total falta de ritmo se vio agravada por una penalización en la parrilla, que le hizo terminar sexto.

Tantas oportunidades, tantas oportunidades perdidas.

Leclerc dijo que estaba pensando en su padre, fallecido en 2017, en las últimas vueltas. (Rudi Carisifoli/Getty Images)

Esto significa que los focos siempre están puestos en Leclerc en Mónaco. Llegaba todos los años y se enfrentaba a dudas sobre si esto finalmente había sucedido. el El año en que rompió la 'maldición' en su carrera local y se convirtió en el primer ganador local desde Louis Chiron en 1931. ¿Sucederá alguna vez?

“Nunca creí en la maldición”, dijo Leclerc después de la carrera. “Sin embargo, siempre fue muy difícil las dos ocasiones que tuve que ganar aquí. Como piloto, nunca se sabe cuándo será la próxima oportunidad de ganar, especialmente cuando es una carrera en casa, y más aún cuando es una carrera. carrera en casa en Mónaco, ya que es una pista muy especial, una pista muy difícil y un fin de semana para dominarla y hacerlo todo a la perfección.

“Sabía que hoy era otra oportunidad. Sabía cómo me sentí las dos últimas veces que estuve en esa situación.

No la dejaría escapar otra vez.

Leclerc estaba soportando la presión inevitable que vino con su carrera en casa este fin de semana. Los entrenamientos y la clasificación transcurrieron según lo previsto, lo que se tradujo en un buen ritmo y una importantísima pole position. Pero entonces, la carrera lanzó una bola curva: una bandera roja temprana y un reinicio convirtieron el Gran Premio en una carrera de gestión de neumáticos donde todos tuvieron que reducir el ritmo en la parte delantera y mantener suficiente vida útil de los neumáticos para llegar a la meta.

Leclerc mantuvo la calma en todo momento. Sin embargo, nunca pareció estar en peligro real de perder, ya que Oscar Piastri llenó sus espejos durante la mayor parte de la carrera, ya que por momentos cayeron casi 10 segundos del ritmo ideal de clasificación de los autos en Mónaco. Siempre estuvo bajo control.

El ritmo se aceleró ligeramente en las últimas vueltas cuando el combustible se agotó, lo que permitió a Leclerc avanzar. Piastri sabía que la carrera estaba perdida hacía mucho tiempo, y su breve intento de mostrar su olfato para adelantar en las primeras etapas fue rechazado. Leclerc sabía lo que estaba por suceder. Después de una larga espera, estuvo a punto de ganar la carrera disputada en su tierra natal, Mónaco. Realmente no importa cómo lo hizo. Todo estaba a la mano.

Luego vinieron los sentimientos

Leclerc comenzó a experimentar algo que nunca antes había sucedido en su carrera deportiva. Los recuerdos de su viaje hasta este punto comenzaron a pasar por su mente. Su carrera, que comenzó en el karting, lo llevó a ascender en las carreras de monoplazas hasta llegar a la Fórmula 1. Luego, a competir con su equipo más famoso, Ferrari, conduciendo sus famosos autos rojos con esas famosas libreas rojas.

Pensó en su familia y amigos, que estaban repartidos por toda la pista animándole a seguir adelante con cada destello de su Ferrari rojo que pasaba. Su cariño y apoyo, todo lo que le dieron para llegar a este punto.

Pero en la mente de Leclerc estaba su padre Hervé. El hombre que lo crió hasta convertirse en lo que es hoy. Quien sacrificó mucho para hacer realidad su sueño de correr.

Hervé nunca tuvo la oportunidad de ver a su hijo correr en el Gran Premio de Mónaco, una carrera que siempre será lo más destacado de sus años calendario. Murió en 2017, un año antes de que Leclerc llegara a la Fórmula 1.

Poco antes de la muerte de su padre, Leclerc le dijo una mentira piadosa: que había firmado un contrato de Fórmula 1 para el año siguiente. Él no hizo eso. Pero eso fue lo que hizo unos meses después, graduándose en la Fórmula 1 con Sauber en 2018 antes de conseguir el paso de sus sueños a Ferrari un año después.

Mónaco fue la carrera que vieron juntos y soñaron juntos que Charles algún día ganaría. Significaba que a medida que pasaban las vueltas, y la enormidad del logro se hacía cada vez más cercana con cada curva, y con cada cambio de dirección y de marcha mientras impulsaba su auto a través de las barreras, Leclerc se volvió más emocional.

“En cada carrera en la que he estado, no ha habido una sola carrera en la que haya pensado en ese tipo de cosas personales en el auto, porque hay que seguir así”, dijo Leclerc. “Tienes recuerdos de todos esos momentos que pasamos juntos y de todos los sacrificios que hizo por mí para llegar a donde estoy ahora”.

Era una emoción que Leclerc admitió que le resultaba difícil afrontar. Lo más cerca que estuvo de una sensación similar fue en Bakú en 2017, cuando corrió en la Fórmula 2 pocos días después de la muerte de su padre, con una intensa tristeza aún fresca en su mente. Fue y ganó con una exhibición dominante.

Pero la victoria en Mónaco fue permanente el Un sueño para Charles y Hervé. Esto fue mucho más que una carrera más, otros 25 puntos y otro trofeo para el casillero. Si quiere ganar en algún lugar, debería ser en Mónaco.

Leclerc cumplió este domingo un sueño de infancia, para él y su padre. (Peter Fox – Fórmula 1/Fórmula 1 vía Getty Images)

Cuando Leclerc cruzó la línea de meta, dio un puñetazo al aire y lo dejó ir todo. “¡finalmente!” —gritó su ingeniero de carrera, Brian Posey. Leclerc gritó y gritó dentro de su casco, maldiciendo mientras cambiaba del italiano al inglés y al francés durante sus celebraciones antes de soltar un “por fin” más tranquilo y enojado.

Finalmente lo hizo. Emuló a los campeones que vio en video mientras crecía, como Ayrton Senna y Michael Schumacher, al ganar en Mónaco, sumando su nombre a los grandes que lograron la victoria en estas famosas calles.

“El Gran Premio de Mónaco es el Gran Premio que me hizo soñar con convertirme en piloto de Fórmula 1 con mi padre, (quien) hizo todo lo posible para que yo llegara a donde estoy hoy”, dijo Leclerc.

“Siento que hoy no sólo logré mi sueño, sino también el suyo”.

¿Algún otro ganador del Gran Premio de Mónaco ha tenido sentimientos similares al hacer esto? La euforia y la solemnidad del momento, sí. Una invitación a cenar con el príncipe en palacio, por supuesto. Pero para Charles Leclerc significó mucho. Mucho más que una simple victoria en la Fórmula 1.

Esto fue para él y su padre.

(Imagen principal de Charles Leclerc: Brain Lennon – Fórmula 1/Fórmula 1 vía Getty Images)