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Masai Russell necesita un nombre para su alter ego. Algo así como Sasha Fierce, que era la versión atrevida y agresiva de Beyoncé. O como Tina Snow: el lado crudo pero suave e inteligente de Megan Thee Stallion. O como Cindy Mayweather: el futuro núcleo revolucionario de Janelle Monae.

Russell, de 24 años, busca el apodo perfecto para reconocer la otra mitad de su existencia dividida. Russell dijo que a su novio Rob Springfield, también graduado del programa de atletismo de los Kentucky Wildcats y entrenador asistente en Morehead State, “le gusta llamarla 'bonita asesina'. Pero eso es más una descripción que una identidad.

Con 5 pies y 4 pulgadas de alto y lo suficientemente delgada como para evitar las gotas de lluvia, Russell es todo lo contrario de intimidante en su apariencia. Con su sonrisa digna de un comercial, sus ojos seductores y su maquillaje impecable, su aura se parece más a la de una supermodelo que a la de un monstruo.

Pero el monstruo está ahí fuera y disfruta de las tareas más difíciles.

“Cuando camino en línea recta”, dijo Russell, “o cuando me encuentro con algo difícil, algo dentro de mí me dice: 'Vamos a lograrlo'. “Vamos a atacar esto lo mejor que podamos y lo vamos a lograr”…. el otro lado de mí, el lado del alter ego, el lado que compitió. Juegos Olímpicos“Creo que ese lado diría: 'Por supuesto'.

Russell es Campeón olímpico en los 100 metros con vallas Por pura voluntad que ella imaginó pero nunca experimentó. Fue empujada al borde de la duda, por lo que sacó de un pozo que no tenía evidencia excepto a través de la fe. Ella imaginó el éxito en su mente. En lugar de obsesionarse con las películas, se estaba esforzando mentalmente para ganar. Visualiza la victoria. Transfiguración de la gloria.

Logró el segundo obstáculo en la final celebrada en el Stade de France en París el mes pasado. Estaba rondando el quinto lugar después del sexto obstáculo. Pero encontró algo extra en su patada. Tras la décima barrera, y sobre los diez metros finales de la carrera de su vida, Russell encontró lo que buscaba y nació la enorme figura que estaba segura que existía. Ella no ganó el oro sino que lo aseguró. Obtuvo validación y prestigio con un derecho nacido de la determinación.

Un novato olímpico es un campeón olímpico.

¡Masai Russell gana la medalla de oro en los 100 metros con vallas por 0,01 segundos! 🤯 #JuegosOlimpicosdeParis

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— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 10 de agosto de 2024

Russell, quien recientemente fue coronada, debuta en suelo americano con su nuevo look de estrella en ascenso. Athlos Nueva York— El primer evento deportivo de este tipo protagonizado exclusivamente por mujeres — Las luces del estadio Icahn de Nueva York se encienden el jueves por la noche. Gabby Thomas, tres veces medallista de oro olímpica, lidera la prueba en los 200 metros. Alexis Holmes, presentadora del relevo femenino de 4 x 400 m en París, destaca los 400 m. Brittany Brown, medallista de bronce en los 200 metros en París, competirá en los 100 y 200 metros. La corredora de larga distancia keniana Faith Kipyegon, que ganó medallas de oro y plata este verano, es la favorita para ganar los 1.500 metros.

La carrera Athlos NYC, que pagará un total de 500.000 dólares en premios por seis carreras, fue diseñada originalmente para Russell. El objetivo del evento, creación del inversor Alexis Ohanian, cofundador de Reddit y copropietario de Angel City FC, es destacar a las estrellas femeninas dignas del atletismo. La apuesta es que a los aficionados al deporte americano les encantarán una vez que los vean y conozcan. Russell es una prueba de este concepto.

Por eso necesitas un nombre alternativo. La marca que ha construido desde sus días de escuela secundaria ahora debe dar paso a la parte de ella que evocó esa fama.

De hecho, existe un nombre adecuado. Capta las características de su alter ego y también explica sus orígenes. Es el nombre de un personaje héroe que mejor explica la personalidad de Russell.

Sharon Jones.

El apellido de soltera de su madre.

“Mi madre es un gángster y, honestamente, probablemente a ella le gusten más las pandillas que a mí. Porque ella es un gángster”, dijo Russell.

“Ella es mi mayor inspiración. Todo lo que sé proviene de ella. La forma en que me manejo. La forma en que manejo los negocios. Mi ética de trabajo. Todo”.

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Su madre, la Dra. Sharon Russell, es cirujana bucal en Maryland. Obtuvo dos títulos de licenciatura de la Universidad de Massachusetts, con honores en biología y con honores en enfermería. Posteriormente obtuvo su doctorado con honores de la Facultad de Odontología de la Universidad de Howard. Ahora es famosa en su campo. Es una de las mejores doctoras del estado y ha recibido el prestigioso puesto de Diplomática de la Junta Estadounidense de Cirugía Oral y Maxilofacial.

La Dra. Russell es similar a donde está ella. Definitivamente es candidata a ser la mejor cirujana de Estados Unidos. Tanto es así que a menudo tiene que recordar a los pacientes que ella es la doctora. Las mujeres negras no sólo son raras en su campo. Pero, ¿con qué frecuencia ves a un médico con zapatos Fendi con bordes prolijos y pestañas precisas?

Pero la historia de Masai Russell y la fuerza que la formó comienza con su madre en Dorchester, Massachusetts. Fue criada por su madre soltera, Clarice Jones, en uno de los barrios más difíciles de Boston.

Las historias de pobreza a riqueza son tan comunes que se han convertido en clichés, excepto para quienes las vivieron. La Dra. Russell continúa sintiendo cada momento de su viaje. Incluso desde la cima de la montaña, no pierde de vista la subida.

“Superaste todas las probabilidades”, dijo, con la voz llena de orgullo. “Crecí en una zona muy pobre de Massachusetts, en un ambiente muy racista, y las probabilidades estaban en nuestra contra. Gracias a Dios por mi madre que encontró la manera. Mi padre era alcohólico. Perdí a mi hermano por culpa de las drogas. “Perdí a varios de mis primos por las drogas. Con la propagación de la epidemia de crack, mi otro hermano entró y salió de prisión”.

El Dr. Russell, que puede cambiar una conversación como un piloto de Fórmula Uno en la pista, hace una pausa por un momento. Faltan unas horas para el mediodía en Maryland y ella va a realizar una llamada telefónica para hacer este viaje al pasado. Ventajas de ser jefe. Pero le viene a la mente la fecha.

“Hoy es el dieciocho, ¿verdad?” Yo pregunté.

El 18 de septiembre se cumplieron 23 años de la muerte de su hermano, el mismo que la animó a convertirse en médico. Una tristeza repentina pesada en su voz. Los recuerdos de su viaje siempre estuvieron cerca.

“Él fue la inspiración que me impulsó hacia el camino de la odontología”, dijo el Dr. Russell. “Sabía que iba a ser médico. No sabía qué tipo de medicamento iba a elegir. Siempre iba a Tufts para que le limpiaran los dientes. Siempre hablaba de salud bucal… Era un profesional. . Pero consumió cocaína, luego pasó a la heroína y murió por una sobredosis.” Un exceso de drogas.

Después de poco más de una década trabajando como enfermera, cambió su rumbo profesional y decidió vestir la bata blanca. Esto ha llevado a algunos tiempos de incertidumbre. La madre ascendió con gran dificultad en la escala profesional y construyó un imperio. Fueron necesarios largos días, noches duras y oraciones fervientes. El Mitsubishi Galant estaba propulsado por un motor pequeño y potente.

“La gente piensa que nuestras vidas siempre han sido perfectas”, dijo el Dr. Russell. “No lo fue. No teníamos electricidad. No teníamos agua. Estaba conduciendo mi auto destartalado y diciendo: 'Por favor, déjalo encendido mientras termino mi estadía'.

La doctora y su esposo, Mark, director de operaciones de la clínica, hicieron todo lo posible para proteger a su creciente familia del conflicto. Tenían la alegría de una familia nuclear vibrante. Felices vacaciones. Muy divertido. Una especie de felicidad sin precio. Como cuando una madre se quita los zapatos y sus hijos corren descalzos frente a su casa. Antes de que Masai Russell se convirtiera en campeona olímpica, su madre fumaba en Old Largo Street.

Al final, encontraron riqueza. Russell pudo inscribirse en la lujosa escuela de policía privada. Los familiares pudieron hacerse cargo de los costos de las costosas actividades deportivas que practicaban sus hijos. Todos lograron vestir a la última moda y entregarse a la extravagancia.

Su hija menor, Soleil, que ahora trabaja en Polis, sólo conoce la extravagancia que caracterizó su vida. Pero Russell recuerda el viaje. Sólo estuvo lo suficientemente protegida de la lucha como para presenciar la urgencia del hambre, para sentir la presión de no tener suficiente margen de error. Recuerda la soledad que sentían sus padres porque no podían asistir a algunas de sus primeras reuniones por motivos de trabajo. Especialmente su madre, quien confió en su marido para que fuera un padre deportista mientras ella desarrollaba su exigente carrera.

“Mi madre fue la primera doctora de nuestra familia y la primera persona de nuestra familia en ganar siete cifras”, dijo Russell. Tú allanaste el camino… viendo este ejemplo cuando era una niña pequeña. Ves a tu madre trabajando, ves a tu madre luchando y consiguiendo todo lo que quiere y trabajando por todo lo que tiene. Es realmente inspirador. Ella es mi heroína… Las cartas que le repartieron y el resultado que obtuvo es una locura. como, loco“.”

El mismo espíritu desafiante es evidente en Russell. Cuando está en la línea de salida, mira fijamente su pequeño cuerpo con una mirada atenta y se balancea de un lado a otro, ya que la gravedad de la hinchazón en su pequeño cuerpo no le permite estabilizarse. Parece una luchadora brillante. Es como si DMX estuviera sonando en su cabeza.

Le había costado la lucha de su vida llegar a este nivel.

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Para muchas personas, París fue su introducción a Russell. Mírala saltar en la pista mientras miras el tablero de video, esperando los resultados una vez terminada la carrera. Ella ladraba órdenes: “Dámelo”. Fue fácil sentir su alegría mientras corría y gritaba cuando vio su nombre primero, el tipo de emoción cruda que hace que los Juegos Olímpicos sean especiales.

Tenía talento y recibió poco reconocimiento. Ella siempre estuvo en la cúspide de la excelencia. Fue semifinalista del Premio Bowerman de 2023 en Kentucky y quedó segunda en los 100 y 400 metros con vallas en el Campeonato de la NCAA de 2023, sin llegar a ganar un campeonato nacional. Terminó tercera en el Campeonato de Estados Unidos un mes después.

Ella habla de un contrato de patrocinio después de que Kentucky fracasara, a pesar de que se convirtió en una estrella de las redes sociales y Russell no consiguió un patrocinio después de graduarse de la universidad. En su deporte, los acuerdos de patrocinio actúan como un barómetro de las expectativas. No conseguir uno fue un duro golpe.

Luego vino el Campeonato Mundial de 2023 en Hungría. No pudo llegar a la final porque no logró terminar en las semifinales. Rompió a llorar en una entrevista con Tiara Williams.

Incluso en ese momento, su declaración de “Sé que aún no he terminado” era un alter ego que luchaba por sobrevivir. Su voluntad de ser vulnerable era una negativa a someterse. Pero la lucha aún no ha terminado. Sus tiempos terminarían y desarrollaría un nuevo hábito de chocar contra la barrera.

Marcó 12,88 segundos en el Gran Premio de Los Ángeles en mayo, luego 12,80 segundos en el Prefontaine Classic una semana después, aproximadamente medio segundo menos que el número que necesitaría para competir por el oro en París. Esta es una disminución significativa en el rendimiento. Corrió 12,71 segundos en Kentucky y 12,36 segundos en su último año.

Russell estaba dispuesto a no asistir a los juicios americanos. Era probable que abandonara la pista.

“Empecé a preocuparme por cómo me miraba la gente y qué pensaban de mí”, dijo Russell. “Así que mi mente estaba en todo, y no solo en la competencia, solo en los objetivos. Entonces sentí que me decía a mí mismo: 'Está bien, ahora tienes que superar los obstáculos'. Y ahora esto y ahora aquello. Fue un golpe enorme. Pensé que no había vuelta atrás. No había manera posible”.

Fue un momento de debilidad, habitual en los deportes extenuantes. Como siempre, el gran desafío fue la motivación. Esto la ayudó a recuperar su mentalidad competitiva. Estaba en buenas condiciones. Hiciste el esfuerzo. Ella sólo necesitaba luchar.

Russell se abrió paso brillantemente en las pruebas olímpicas, estableciendo el récord estadounidense con un tiempo de 12,25 segundos. Ha vuelto a la vanguardia. Fue un acto de agradecimiento para la mujer que decidió luchar a pesar de las lágrimas en Budapest. Fue una inyección de confianza antes de poner rumbo a París. Fue una fiesta de presentación del alter ego que más tarde se llamaría a sí misma.

“Hubo momentos, no voy a mentir, en los que la duda y el poder de mi lengua intentaban sacar lo mejor de mí”, dijo, “pero me decía a mí misma que estaba hecha para esto. Fui hecho para esto”.

Lo obtuvo de su madre.

(Foto superior de Masai Russell celebrando su medalla de oro en París: Tim Clayton/Corbis vía Getty Images)