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Tierra quemada: una breve historia Sunil Amrith WW Norton (2024)

En la década de 1620, el rey Carlos I de Inglaterra encargó al ingeniero hidráulico holandés Cornelius Vermuyden que drenara el páramo plano de East Anglia, que consideraba un páramo desolado. Esto enfureció a los residentes locales. El historiador Sunil Amrith escribe en su libro “Humedales: ¿Cómo puede agotarse el agua?” tierra quemada“Preservaba la riqueza de la vida humana y no humana que ahora estaba en peligro”. Como declaraba un folleto de la época, muchos miles de habitantes de chabolas vivían de la cosecha de “juncos, forraje, pastos, hierbas y plantas silvestres” y “muchos otros productos producidos por el hinojo”.

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Llamados “tigres de los pantanos” por los lugareños, han destrozado represas, barreras y compuertas de aliviadero que se habían instalado para desviar los ríos. Pero la elite política inglesa estaba decidida a ver la naturaleza “obligada al servicio”. Con el tiempo, se drenaron los pantanos y la tierra se reutilizó para la agricultura, cuyos beneficios recayeron en los terratenientes ricos. Estos humedales biodiversos, ahora conocidos como el granero de Gran Bretaña, corren un riesgo constante de sufrir inundaciones.

Este patrón de conquista y destrucción –enfrentar a los ricos contra los pobres, a los colonos contra los indígenas, al control de la naturaleza contra el florecimiento de la vida silvestre– ha sido trágico. Se ha repetido innumerables veces a lo largo de la historia. y Por todo el mundoAmrith narra brillantemente esta triste (y a veces inspiradora) saga, en su exploración épica de la innovación y la destrucción humana.

Señala que los habitantes de East Anglia no fueron los primeros en perder sus medios de vida y sus tierras silvestres a manos de los ricos, ni fueron los últimos en resistir. Los poderosos y privilegiados han invadido el mundo con máquinas y armas mortíferas, pero los pobres y los indefensos son resistentes. Pueblos indígenas en BrasilIndonesia e India continúan luchando contra las empresas que… Invasión de selvas tropicales vírgenesLos tigres pantanos también lucharon por sus tierras pantanosas. Son estos conflictos ambientales y políticos pasados ​​​​por alto en los que Amrith centra su novela.

Comercio sangriento

A lo largo de 600 años, muchos de estos conflictos han girado en torno a la búsqueda de lujos. Cuando los barcos portugueses llegaron a la isla de Madeira, en el Atlántico norte, en 1426, los colonos incendiaron la mayoría de sus bosques y luego esclavizaron a los indígenas guanches de las cercanas Islas Canarias para limpiar la tierra y cultivar azúcar. En la década de 1570, los portugueses llegaron a la costa de Ghana. En Elmina, construyeron un fuerte que floreció como centro primero para el comercio de oro, marfil y pimienta, y más tarde para el “sangriento comercio transatlántico de seres humanos esclavizados”.

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En cada etapa, los colonizadores europeos propagaron la muerte y la destrucción ambiental. En el Perú del siglo XVI, los españoles secuestraron a indígenas y los obligaron a extraer una fuente mineral de mercurio llamada cinabrio, que se utiliza para extraer plata del mineral. Los vapores tóxicos de las refinerías de cinabrio envenenaron el agua, los mamíferos, los peces y los humanos atados que trabajaban en la “mina de la muerte” en Huancavelica. Como Amrith cita un informe de la época: “Había en esta montaña”, se lamenta, “ciervos con cuernos, y ahora ya no hay ni siquiera hierba”. Hoy en día, el mercurio todavía se escapa de casas y caminos de ladrillo contaminados.

Rebelión y venganza

Pero en todas partes la gente era esclavizada y un gran número de ellos se rebeló. En Palmares, Brasil, un grupo de 10.000 a 20.000 personas se rebeló. quilomboO una comunidad de fugitivos anteriormente esclavizados, que formaron una comunidad autónoma. La mayor parte de la población, que sobrevivió gracias a la agricultura y el comercio, tenía raíces en Angola y el Congo, pero algunos eran indígenas brasileños, judíos y musulmanes. Juntos defendieron los ataques de los ejércitos holandés y portugués durante casi un siglo, antes de colapsar. quilombo Fue ocupada en 1694.

Los conflictos por la tierra y la naturaleza continúan hasta el día de hoy. Durante siglos, los pueblos indígenas de la selva tropical han cultivado alimentos, incluidos árboles frutales y nueces, para satisfacer sus propias necesidades; A medida que se trasladaron a nuevas áreas, los bosques revivieron. Pero en la década de 1980, la infección con motosierras y los incendios habían provocado la pérdida de un área de selva tropical en el Amazonas y el sudeste asiático equivalente a la mitad del tamaño de la India. En Brasil, el líder sindical y conservacionista Chico Mendes lideró la lucha para crear reservas forestales habitadas y administradas por la población local. En 1990, el estado de Acre creó la primera zona de este tipo: la Reserva Extractiva Chico Méndez de 500.000 hectáreas. Pero el propio Méndez fue asesinado a tiros frente a su casa en Zaporí en 1988, por pistoleros contratados por ganaderos locales.

En una historia igualmente desgarradora en Nigeria, el activista medioambiental Ken Saro-Wiwa fundó el Movimiento de Supervivencia Ogoni, que movilizó a 300.000 personas en 1993 para protestar contra la rampante contaminación petrolera dejada por Shell Energy, que había convertido la región en una “extensión estéril de corteza carbonizada”. En 1995, el gobierno militar nigeriano encarceló y ahorcó a Saro-Wiwa y a ocho líderes ogoni.

Una batalla en curso

El desarrollo no es del todo malo, afirma Amrith. Las tasas de mortalidad por enfermedades infecciosas han disminuido drásticamente en todo el mundo desde principios del siglo XX, gracias al saneamiento, las vacunas y los antibióticos. La Revolución Verde, un período de rápido desarrollo de variedades de trigo y arroz de alto rendimiento y resistentes a enfermedades, también provocó un enorme auge en la producción agrícola. Entre 1961 y 2014, la producción de cereales aumentó un 280% en todo el mundo.

Pero la Revolución Verde tuvo efectos no deseados. Los petroquímicos proporcionaron los pesticidas y fertilizantes de los que dependían las semillas de alto rendimiento. El diésel también suministraba bombas de agua subterránea que irrigaban los cultivos, y los pesticidas penetraban en el suelo, envenenándolo. En la India, la revolución también afianzó la desigualdad entre los agricultores que tenían acceso a transporte, agua y dinero, y “aquellos con tierras demasiado escasas, demasiado pedregosas, demasiado inflexibles para aceptar nuevas semillas”. Miles de agricultores en la India se suicidan cada año, enfrentando deudas para pagar semillas y fertilizantes, en medio de olas de calor y sequías causadas por el cambio climático.

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Si hay motivos para tener esperanza, provienen de quienes siguen luchando por la justicia ambiental, a menudo desde los márgenes. En 2006, en Timor Occidental, Indonesia, 150 mujeres sitiaron una mina de mármol en el monte Mutis, en protesta por la destrucción de los bosques de eucaliptos y los cursos de agua de los que dependen. Después de unos años, la minería allí se detuvo.

Desde finales de la década de 1990, 44.000 kilómetros cuadrados de vías en Bogotá, Colombia, se han convertido para uso peatonal y se ha introducido una red de autobuses eléctricos. Quinientos kilómetros de carriles bici protegidos, apoyados por el grupo de la sociedad civil Green City, se cruzan con la red de autobuses.

“Un número cada vez mayor de personas está desafiando la locura autodestructiva que ha capturado la imaginación de los poderosos y privilegiados durante doscientos años”, escribe Amrith. Casi 2.000 activistas medioambientales, un tercio de ellos de comunidades indígenas, se han visto obligados a protestar. Asesinado en todo el mundo Durante la última década, todavía hay movimientos poderosos, especialmente aquellos liderados por jóvenes, que luchan por el futuro de la Tierra.

Podemos estar agradecidos a estos seres humanos valientes y resilientes.