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Investigadores en el centro de México han plantado un bosque de abetos. Ahora esperan que vengan las mariposas monarca del este, en peligro de extinción.

Casi 1.000 abetos

(Versos religiosos)
Fue plantada en una montaña de Michoacán, donde crece en altitudes que superan el límite superior de la especie.

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. Si los árboles sobreviven las próximas décadas, podrían ayudar a proteger las poblaciones migratorias orientales de mariposas monarca (

trenza danesa
) que pasa el invierno en bosques de abetos, debido a los efectos del cambio climático.

La población de estas monarcas, que migran hasta 4.500 kilómetros desde Estados Unidos y Canadá hasta México, ha disminuido drásticamente desde la década de 1990, debido al cambio climático y la destrucción de su hábitat.

Parte del hábitat restante de las mariposas (los abetos en la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca en Michoacán) está ascendiendo lentamente a medida que el clima se calienta. Pero los abetos eventualmente “se acabarán de la montaña”, dice Cuauhtémoc Sáenz Romero, genetista forestal de la Universidad de San Nicolás de Hidalgo de la Universidad de Michoacán en Morelia, México, y autor principal del estudio, publicado en 2017.

Fronteras en los bosques y el cambio global
esta semana.

Proyecto de migración

Para probar si el hábitat de las mariposas podría trasladarse a la reserva, Sáenz-Romero y sus colegas lo hicieron

Transportando cientos de plántulas a la cima de la montaña
Por 400 metros hace varios años. Desde entonces, han lanzado un proyecto piloto en el Nevado de Toluca, una montaña cercana unos 1.000 metros más alta que la reserva. Saenz-Romero dice que los guardabosques locales descubrieron una nueva colonia de mariposas que pasaban el invierno allí en 2019, lo que sugiere que podría ser un lugar adecuado para establecer un nuevo hábitat.

Los investigadores plantaron cerca de 1.000 plántulas de abeto, colocándolas en cuatro alturas en círculos debajo de los arbustos, proporcionando sombra y protección. Luego midieron la supervivencia y el crecimiento de los abetos después de tres temporadas de crecimiento.

Se cree que el límite de altura natural de los abetos es de unos 3.550 metros. Pero el equipo descubrió que el 68% de las plántulas plantadas a 3.800 metros sobrevivieron, al igual que el 44% de las plántulas plantadas a 4.000 metros, las dos altitudes más altas. Sin embargo, crecieron más lentamente que los que crecieron en las elevaciones más bajas.

Este estudio de viabilidad es de gran importancia, afirma John Pleasants, ecologista de la Universidad Estatal de Iowa en Ames. Se necesitará un gran esfuerzo para plantar suficientes árboles que sirvan de refugio a las mariposas, “pero esa puede ser la única opción en el futuro”, afirma.

Cultivo de algodoncillo (

Asclepias
) y especies de plantas de néctar al este de las Montañas Rocosas, y reducir el uso de pesticidas también son importantes para la supervivencia de las mariposas, dice Sáenz-Romero, pero tales estrategias “no son suficientes” para salvarlas del cambio climático. Se estima que al menos 5.000 árboles necesitarán alcanzar la madurez en las altas elevaciones del centro de México para la década de 2060 para garantizar que las monarcas orientales tengan un hogar para el invierno.